那时，秦国的大将军白起打败了楚军，占领了郢都，设立了南郡。楚顷襄王战败后逃跑，向东在陈地坚守。大将魏冉又攻取了黔中，设立了黔中郡，楚国因此更加衰落。于是楚国派太傅黄歇和侍太子熊完到秦国做人质，以求和解。白起等人再次进攻魏国，一直打到大梁。魏国派遣大将暴鸢迎战，结果战败，被斩首四万人，魏国为了求和，献出了三座城池。秦国封白起为武安君。不久，客卿胡伤又攻打魏国，打败了魏国的将领芒卯，夺取了南阳，设立了南阳郡。秦王将南阳郡赐给魏冉，他因此被称为穰侯。又派遣胡伤率领二十万军队去攻打韩国，围攻阏与。韩国厘王派使者向赵国求救。赵惠文王召集群臣商议说：“韩国是否应该救援？”蔺相如、廉颇、乐乘都说：“阏与的道路险要且狭窄，救援起来很不方便。”平原君赵胜说：“韩国和魏国是相互依存的，如果不救韩国，那么他们若回师反击，随即就会威胁到赵国。”赵奢默默地没有说话。赵王单独问他，赵奢回答说：“道路险要且狭窄，这就像两只老鼠在洞里打架，哪个勇敢哪个就能赢。”赵王于是选派五万军队，让赵奢率领去救援韩国。赵奢带领军队出邯郸东门三十里，下令设立壁垒安营扎寨。一切安排就绪后，又下令说：“有谁敢谈论军事的事情，就斩首！”然后关闭营门，安心休息，军中一片寂静。秦军大声嘈杂地催促士兵，声音如雷霆般震动，阏与城内，连屋瓦都在颤动。有一名军吏前来报告，称秦军如此嚣张。赵奢认为他违反了命令，立即斩首以示威慑。他留在那里二十八天不动，每天派人加固壁垒，挖掘沟渠，为自己的防守计划做准备。秦军将领胡伤，听说有赵国援军来救，但看不见他们的动静，于是再次派间谍去打探，间谍回报说：“赵国确实有援军，而且是大将赵奢率领的。他们出了邯郸城三十里，就设立了壁垒，安营扎寨，没有继续前进。”胡伤不相信他们的话，又派他的亲信到赵军中去，对赵奢说：“秦国攻打阏与，马上就要攻下来了，将军您能作战，就赶快发兵前来救援！”赵奢说：“我的君主因为邻邦告急，所以派我来防备，我怎敢和秦军作战呢？”于是他准备了丰盛的酒食热情款待秦军使者，让他去查看赵军的壁垒。秦军使者回报胡伤后，胡伤非常高兴地说：“赵军离他们的国家才三十里，却坚守壁垒不前进，反而加固壁垒自保，看来他们已经没有战意了，阏与必定会被我们攻下了。”于是他放松了对赵军的防备，一心一意攻打韩国。
赵奢在送走秦军使者后，估计他们需要三天时间才能回到秦军，于是下令选出一万名精锐骑兵，擅长射箭且经验丰富的战士作为前锋，大军随后，全副武装，昼夜兼程。经过两天一夜的行军，他们到达了韩国境内，距离阏与城十五里，再次设立了军垒。胡伤得知后十分愤怒，留下一半兵力继续围攻阏与城，调动剩余的全部兵力来迎战赵奢的军队。赵军营中的士兵许历写了一封信，信的封面写着“请谏”两个字，然后跪在营前。赵奢对他这种举动感到奇怪，于是下令取消原来的命令，召他进来问：“你想说什么？”许历说：“秦军没想到赵军来得这么快，他们的士气很旺盛。元帅您一定要加强我们的阵势，以防止他们猛烈的冲击，否则一定会失败。”赵奢说：“好的。”立即下令列阵以待。许历又说：“兵法上说：‘占据地利者胜利。’阏与的地形，北山是最高的，但秦军将领却没有意识到这一点，这是留给元帅您的机会，我们应该赶快占据它。”赵奢回应说：“好的。”然后命令许历带领一万军队，驻扎在北山上，秦军的一举一动都能被他们观察到。当胡伤的军队到达时，他们立刻开始争夺北山。由于山势险峻，只有几个大胆的秦兵敢上前，但他们都被赵军的飞石击伤。胡伤愤怒地咆哮着，指挥军队四处寻找进攻的道路。突然，他们听到鼓声震天，赵奢率领军队杀来，胡伤赶紧命令分军抵抗。赵奢将一万名射手分为两队，每队五千人，向秦军猛烈射击。许历带领一万军队，从山顶上借着势头冲下来，喊声如雷，前后夹击。秦军被杀得溃不成军，无处躲避，最终大败而逃。胡伤在战斗中不慎坠马，差点被赵军俘虏，幸好遇到他的部下兵尉斯离带领的援军及时赶到，拼死将他救出。赵奢追击了五十里，秦军无法驻扎，只得向西逃跑，阏与之围因此被解开。韩国厘王亲自到军营慰劳士兵，写信向赵王表示感谢。赵王封赵奢为马服君，地位与蔺相如、廉颇并列。赵奢推荐许历的才能，任命他为国尉。
赵括，字子括，从小就喜欢谈论兵法，家中传有《六韬》、《三略》等兵书，他看过后就能全部记住。他曾经和父亲赵奢谈论兵法，手舞足蹈，言辞激烈，无人能敌，即使赵奢也无法反驳他的观点。他的母亲高兴地说：“有这样一个儿子，可以说是将门出将才了！”但赵奢却板起脸不高兴地说：“赵括不能成为将领。赵国不用赵括为将，那才是国家的福气啊！”母亲问：“赵括把你的书都读完了，他谈论兵法时总是认为自己天下无敌。你说他不能做将领，这是为什么呢？”赵奢说：“赵括自认为天下无敌，这就是他不能成为将领的原因。战争是生死攸关的事情，必须小心翼翼，广泛征求大家的意见，还担心有什么疏漏。但赵括却说得那么轻松！如果他掌握兵权，肯定会独断专行，那么忠诚的建议和好的策略就无法被采纳，他的失败是必然的。”母亲把赵奢的话告诉了赵括，赵括说：“父亲年纪大了，所以才如此胆怯，说出这样的话来！”两年后，赵奢病重，对赵括说：“战争是危险和凶险的，古人都告诫我们要谨慎对待。你父亲做将领多年，现在才得以避免战败的耻辱，死后也能闭上眼睛了。你没有将领的才能，千万不要妄想坐在那个位置上，否则会毁掉家门！”他又嘱咐赵括的母亲说：“以后如果赵王召赵括做将领，你一定要把我的遗命告诉他，坚决辞掉。损失军队，侮辱国家，这是非常严重的事情！”说完这些话后，赵奢就去世了。赵王因为怀念赵奢的功绩，就让赵括继承了马服君的职位。对于后来的事情会如何发展，我们暂且放到下一回再详细讲述。
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