本故事发生於元末,杭州城内一酒家座无虚席。
华灯初上。照着众食客面向着一位少女,正在独奏琵琶,琵琶声宛转起伏,如诉如泣。
那少女二八年华,长得五官细致秀丽,肤白非常,身段均匀,纤纤玉手抱着琵琶显得更加腰肢纤细,弱不禁风。
一曲既尽,少女向众人行礼讨赏。突然其中一桌上有人大声道:「来唱首好听点的!」
那大叫的是个满身酒气的汉子,她认得他是个城中泼皮无赖,平日专好惹事生非,同桌的都是一堆流氓,当下不敢得罪,只好上前蹙眉低声道:「几位大哥,小女子今晚上嗓门儿不太好,唱得不好勿怪罪。」声音娇嫩好听,只是仍有些北方口音。
当即玉手轻翻,伴着琵琶唱起「琵琶词」来。歌声哀怨销魂。
唱得一段,唱到「侧门听门前过马,和泪看帘外飞花」声调忽然变得带点沙哑哽咽,不禁猛烈咳嗽起来。
那泼皮伸手作势轻拍她背心,叫嚷道:「哎哟,小美人儿保重身子,别唱了。来陪哥儿们喝酒!」说着便来拉她玉手。另外一人便要来拉扯她衣袖。
少女脸露惊惶之色,挣扎着要脱身。几个泼皮汉子已起身将她团团围住,一手抢去她手上琵琶,哈哈大笑着喧哗不已。
酒家内人客哗然侧目,只是对方仗着人多,平日惯常调戏这歌女,嘴巴上吃吃豆腐便适可而止,见惯不怪,大家都敢怒不敢言。正是合该有事,这晚几个人喝醉酒,仗着七分酒意,大着胆子,竟然把她按坐下来,便要动手动脚,吓得那少女面无人色,一面双手忙不迭推挡来犯,同时哀然求饶道:「不要??请不要这样!住手!我要走了!放开我??放开我????」已是哀鸣哭泣起来。那哀怨的眼光我见犹怜,奈何众流氓连酒保忙赶来陪笑相劝,都被一手推开。他们那凶神恶刹的样子,令在座中众男子汉都惭愧地避面不敢直视。
「住手!」突然传来一声怒吼。一位英俊不凡的少年公子进入店门,那公子锦衣华服,气度不凡,就在那里一站住便有一股非同小可的气势逼人而来。众人细看他若莫十八、九岁,剑眉星目,俊白的脸上鼻梁挺直,虎背熊腰,神气已极;都不禁赞一句「好一个美男子」,却又暗地里为他担心。
那富家公子喝道:「放开她,统统给我滚出来!」
醉汉大叫道:「给我打!」
几个流氓冲上前去,抡起拳头便往那公子脸上招呼。祗听得一声怒啍,众人眼前一花,不知如何,那几个流氓已飞出大门,仆倒在街上惨叫呻吟,爬不起来。
那公子趁势抢上几步,那醉汉仍未及反应,已被抓住双臂,只听得一声「脱手!」,双臂剧痛得惨叫一声,被一股大力提起,腾云驾雾般被摔到店外。
众人哗叫着争相走避。酒保掌柜阻挡不住,欲哭无泪。
那公子掺扶住那脸色惨白,几乎昏倒的少女,说道:「姑娘你还好吧?」突然放开她身子,一转身旋风似的踢出双腿,众流氓惨叫着被踢倒四处,撞得桌椅翻倒一地。
那公子动作快若闪电,回身还是接住那少女摇摇欲坠的身子。原来众流氓欲一拥而上偷袭,那知那公子好像背上长了眼睛,瞧也不瞧便把他们踢翻了一地。当时不敢再斗,抱头鼠窜四散。
那少女定过神来,粉面臊红,便要挣开,那公子适时也醒觉自己无礼,俊面一红,忙放开她。捡起她那个琵琶递过去,微笑道:「这琵琶很不错,看来是件家传古物珍品。」
少女妙目泛光,接过琵琶,轻声道:「谢谢公子爷仗义相助,小女子铭感於心。」说着便要歛衽行礼。那知稍作用力,又复猛烈咳嗽起来,忙以素手捂面。
「姑娘应该是感染风寒,还须往大夫处看病抓药治理方为妥当。」那公子说时一脸诚恳,关怀之情深切表露。
那少女摇摇头凄然道:「实不相瞒,小女子身无长物,全副家当就只賸下此祖传琵琶,因系先母遗物,不敢变卖。苦命女子流落异乡卖唱讨生活,少不免委曲求全、忍辱偷生。原本待多挣几个钱便去看病???奈何我虽沦落,毕竟祖上亦书香门第,岂肯当众受此大辱???」说着环顾四周一片狼藉,酒保掌柜怯站在旁。心想今日之事後,再也无可能在此卖唱,兼且愧对他人,不禁悲从中来,掉下一串珠泪。
「这个容易解决。」那公子取出一叠钞票,招呼掌柜过来,说道:「这里一切打坏损失,并所有食客消费,都算到我头上便是。这里一百两至元宝钞,请点算看够不够抵数?」
掌柜喜出望外,忙不迭哈腰点头接过,一看果真是最保值的至元宝钞,足一百两之数,登时感激万分,说道:「多谢公子爷高义,原来不消一百两,但是???只是出了事情,虽无死伤,待会官家来查,亦要打点一下。还望公子见谅。」原来他早巳命人通报官家,一直担心有人打坏东西不顾而去,难向东主交待,现在终於放下心头大石。
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