生活像块青石板压在宗老三的心口上，怎么都透不过气来。
腊梅难产走了以后，这个家又没有女人操持了。虽然宗老三尽着力拾掇，但还是收拾不出那个利索劲。原本着抗战胜利后日子能好点，谁知道这几年手头积攒的几个钱换成法币后连一只鸡也买不了。这个家又陷入了赤贫。
二狗十六了，无论如何也不打算继续上学了，他要外出谋生为家里减轻点负担。栓柱不同意，“你明年都上高中了，咱咬咬牙撑三年，你也考个大学以后跟村后头的翟县长样有个好前程。”哪知道二狗硬了心，半夜偷偷跟着邻居在泇水搭船闯江湖去了。
天亮后，宗老三烧好了早饭去叫二狗吃饭，进屋一看孩子已经卷铺盖走了，土炕上留了个纸烟盒条子：爹、哥：我走了，等我挣钱回来让你们享福。
宗老三没有掉泪，生活已经把他的眼泪耗尽了。
活人难！外出谋生总比抓了壮丁强。生死有命，富贵由天随他去吧。留在家里又何有出头之日？乡里田赋附加猛增了十几倍，征收费、水利费、清丈费、保卫团亩捐、教育费、公安费、党务费、自治费、农业改良费、筑路亩捐……几乎苟捐杂税繁星，无物不税，无事不捐。
早晚得官逼民反不可！心里愤恨着，宗老三摘下挂在墙上的竹鱼篓，他得去淹子荡去迷鱼虾。
每天天黑前，他需要把竹鱼篓下到淹子的河岔里，天没亮前就起鱼。好的拿到市场上卖，换点玉米面和油盐，卖不掉的小杂鱼就捎回家烧个鱼汤给传家补营养。有时候逮得多了，就支起鏊子炕成干烤鱼留着以后吃。
传家现在正是离不开人的时候，只要他一醒，就得占住一个人带。栓柱天天在药店忙，带孩子的事就扔给了宗老三。
“爷，为啥你能抓着鱼？”
“爷有迷鱼篓。”
“迷鱼篓咋抓鱼？”
“迷鱼篓里的路很绕，鱼一进去就晕头转向。”
“鱼为啥会转向？”
“你去找狗子去。”爷俩有一搭没一搭的唠着。
亲不亲，隔代亲。有了传家这个宝贝蛋，宗老三觉得日头过得特别快，苦也不那么苦了。
二狗先是跟着人到了瓦房店矿挖煤，黑洞洞的煤窑子像个吞人兽。同来的人轻车熟路往里钻，二狗牙一咬也跟着下了窑。人只有到了最低谷，才能走上挖窑的路。
一个班组下来，二狗已经累到虚脱，整个人蓬头垢面，浑身黢黑。他成了别人口里的煤黑子。爬出窑口排队去领了两个馒头一碗白菜汤，就进了安排给他的地窝子，这是住宿的地方。
地窝子很黑，墙角里扯满了蜘蛛网，秸秆做得门几乎全烂掉了，啥也拦不住，一个劲的往里透寒风。一个地铺上铺着破席和一个麦秸草苫子。一个墙角安一个炉子，煤窑不缺煤。炉子的烟筒直接捅破地窝子朝着天。接口处发黑而湿润，不断地扑嗒扑嗒地滴溜水珠。
度日如年，硬耗了一个月，二狗总算领了人生第一份工资。老板倒也仁义，每人发了5块钱让回家探亲。不是老板心善，最近瓦房店其他几个煤矿闹罢工闹的厉害。
二狗在街上给自己和家里人每人置办了一双棉鞋，又买了羊角蜜等果子，在一个雪花如鹅毛纷纷扬扬地傍晚登上了泇水村的堤。那天的雪真的很大，呦山雪花大如席 。栓柱正在烧腊八粥，看见一个雪人由远及近来了。
“哥哦，快接把手。”
是二狗。
栓柱满眼含泪直接将弟弟拥在怀里。摸着二狗冰冷的手，赶紧把二狗的行囊接过来，“快进屋，我给你加把柴。”
传家穿着新棉鞋在屋里兴奋的走来走去，“真暖和，二叔，真暖和。”
宗老三不紧不慢的抽着烟锅子，看着二狗挺直的脊梁，他打心眼里高兴，人活得就是一口气。宗家老二成人了。
团聚总是短暂的，第二天天刚亮，二狗就又奔向了瓦房店，他不知道的是这一走，就再也没回过故乡。
瓦房店煤矿在二狗回家探亲期间塌了，和二狗同来的伙计被埋了进去。煤矿并不是自然坍塌，郝鹏举以军需为由要收归部队，打仗备战。老板不愿意交矿就被连人带矿一起炸了。
二狗两眼一抹黑，没地方打工，饿了两天。无目的的走到码头，看别人干装卸工，他也学着干，挣的比煤矿少的多，好在有饭吃，先干着，骑驴找马吧。
这天码头停了一艘货船，老板在岸上办完事登船再去淮海城。听到二狗用泇水乡音念船上的灯笼联“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光！”
“小伙计，兰陵人？”
“俺是泇水村的。”
“那不远，算是老乡。亲不亲故乡人，你这是在做扛活工？”
“不干没饭吃，原来煤矿老板死了，我没地方去。”
“听说了，老板是个硬汉子。我店上缺个伙计，你愿不愿来？”
真是天上掉了馅饼。
搁码头上扛活是饥一天饱一天，能到店里当伙计那简直等于中了头彩。赶紧点头答应，跟着船去了淮海城。
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