书房门被赫蒂打开，这个精灵女仆对着林恩眨了眨眼睛，随后拄着拐默默在赫蒂身旁拉开距离的巴雷特走了进来。
“好久不见，嘉利。”
他原本大理石般的肌肉线条在多日的火锅摧残下圆滑了许多，但那张脸配上雷尔夫家的白发与他特有的灰蓝色眼瞳，依旧是个让同性狂喜的帅哥。
但巴雷特的示好并没有得到嘉利·史密斯这位贵族小姐的礼貌赞许。
“巴雷特·雷尔夫？！”她先是惊讶，随后厌恶地看向林恩，“恕我无礼，林恩阁下如果和沃金斯商会合作，史密斯商会宁愿、宁愿……”
“宁愿放弃肥皂的销售权？”
看着炸毛的嘉利，巴雷特丝毫没有退让的意思，反而进一步激怒这个贵族小姐。
“据我所知史密斯商会这些年的盈利已经大不如前了吧？小到木炭，大到粮食……战火让很多东西减产严重，帝国的国民也开始囤积钱财减少消费……”
“我们的大帝应该也没少找你们要钱吧？”
“你！”
嘉利猛地站起怒视巴雷特，但带着明显的虚张声势。
正如巴雷特说的那样，史密斯商会的营业额确实在逐年下滑，但同时帝国对于史密斯商会和公爵的税收并没有因此减少，甚至有着上升的趋势。
不然史密斯贵为公爵也不至于亲自来白石领商定一个肥皂的商单。
林恩有点惊讶于两人剑拔弩张的气氛，和坏笑的赫蒂对上视线，立刻明白了对方的用意。
他点点头，同时轻咳了一声。
两个商人的争吵戛然而止。
“百分之三十五，这是我的底线，如果史密斯小姐不愿意的话，我只能选择巴雷特先生了。”
少女抿了抿唇，显然这个价格并不是她心里最好的价格。
“不要过于执着浅显的利益，史密斯小姐。”沃恩看到纠结的嘉利，开导道，“有的时候商人并不能事事如意。”
“……”
嘉利看着巴雷特，想起父亲离开前的叮嘱还是叹了口气选择了妥协。
“好吧，林恩阁下，百分之三十五，谢谢……谢谢您的慷慨。”
“很好，对了巴雷特有什么事吗？”
林恩点点头，又将目光投向巴雷特，赫蒂一来一去把巴雷特抓来的可能性其实不大，最多是恰逢其会。
“也不算是什么大事。”他耸耸肩，“只是跟你说一声那个猫女不见了。”
“什么时候的事？”
“大概一个小时前。”
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皇家密探的信使屋内，一只云雀享受着它的大餐，而一个密探则从它细瘦的爪子上取下那封优尔写得密信。
很快，大皇子的卧室内。
布雷·查理曼严肃地看着眼前的密信。
“你，去挑几个更善于伪装和刺探的密探来。”
“是，皇子殿下。”
片刻，一队看上去磨合更加融洽的密探小队来到大皇子的卧室，在传阅了密信之后，布雷询问道：
“知道怎么做吗？”
“调查白石领领主和教国的联系，如果有，杀了他。”
“抓住摩根，逼问出盗取的宝物在哪里。”
“以上。”
他们三人的声音连贯性很好，就像是一个人在发出不同的声音连成了一句话。
“很好，我相信你们都是最优秀的密探，所以这个任务我不想看到失败，明白了吗？”
“是！”
而在帝都皇宫内，向下有着一个关押极为重要、身份同样非常敏感的犯人牢房。
二皇子独自一人提着炼金油灯，走过一个空荡荡的囚笼，直到在一个安静祷告的人影前停下。
“约瑟主教。”
“……”
过于轻微的呢喃声让人根本听不到约瑟主教的祷言，但对方虔诚的姿态并不像是作伪。
“摩根开始逃亡已经很长一段时间了，还在愧疚吗？”
“我们的行为在阳光之下，在神的眼中，教士的行为都不能有愧于心，不能有一丝阴暗。”
约瑟念诵着属于教国圣职者的誓约，覆盖双目的厚麻布让人无法从他心灵的窗户去了解他的想法，而紧抿的嘴唇和枯皱毫无波澜的皮肤褶皱，同样难以阅读。
“摩根是神的孩子，神的奇迹降临在他身上，他也该到了服侍神的时候了。”
“你们这些教国的圣职者真有意思，真的都是铁石心肠吗？”二皇子提着炼金油灯，不算明亮的光线让他高挺的五官变得晦暗不明。“我可是听说摩根是你的孩子啊，主教阁下。”
“……”
依旧是沉默，只不过这次的沉默没了隐约想响起的祷言。
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白石城边缘的密林，一棵即将挺过冬天的树干被挠出了数条深深的爪痕。
“你决定了？”
说话的声音十分英气。
“是的。”
回答的声音软嫩、慵懒，但内里的坚定不必对方逊色半分。
“没想到当初的约定，春天在林中的相见居然并不是我们熟悉的那片山林。”
一条棕红，尖端有着白毛的狼尾轻轻垂落在枯叶和化作薄冰的积雪之上，一双同样棕红色的高挺兽耳与柔顺短发，正是和沃恩分开的兽人护卫纳莎。
而林间的另一个人有着银白的毛色，长尾在末端打了个转，
银白短发和能微微透出下面粉红皮肉的猫耳证实了她的身份——
瑟琳娜。
“是啊，没想到那场本该必胜的战斗会输得那么惨。”
纳莎点起一根劣质烟草叶揉搓的干制小节，放入嘴中深吸了一口，烟雾在她肺部转了一圈，缓慢且稀少地在空中铺了薄薄一层。
这一次瑟琳娜却是没有再回话，踢开脚边的一块碎石深吸一口气。
“我先走了。”
“有什么事？”
“我……嗯……现在在白石领任教，孩子们离不开我。”
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