素有报国之志的秦桧,不甘心碌碌无为的虚度人生,在他二十几岁的时候,开始了自己的考举之路。
从州府的解试,到礼部的省试,直到皇上亲自主持的殿试,秦桧的才华得到了皇上和王公大臣的认可,最终考取了状元,但是他并非当年殿试的第一名,考取殿试榜首的人是何栗。(一定有人会问,殿试第一名是何栗,何栗才是状元,为什么秦桧也成了状元?这里普及一个小知识:在北宋时期,殿试的第一名称为榜首,第二名和第三名分列其左右,如同双眼一般,故称为榜眼,而只要是殿试的前三名都统称为状元。秦桧和何栗是在北宋徽宗政和年间参加的殿试,他们也都是殿试一甲之列,也就是都进入了前三名,要知道殿试一甲只有三人,因此排名第一的何栗是状元,进入一甲的秦桧也是状元。到了南宋,殿试一甲才改了称谓,第一名仍然是为状元,第二名称榜眼,第三名为探花,这种叫法也一直沿用至今。)
何栗长秦桧一岁,为人正直,严于律己,恪尽职守,不畏强权,也得到了当时的太子赵桓的器重。
后来,金兵压境,徽宗赵佶怯战退位,赵桓于危难被迫登基,改国号靖康,赵桓也就是宋钦宗。钦宗掌政之后,立时想到了何栗,那时的何栗因得罪了朝中权贵,又与徽宗政见不合而被外放泰州,钦宗排除众议,将何栗接回京城,并委以重任。
然何栗还京不久,金人又大举来犯,钦宗此时的表现比之父亲徽宗也好不到哪里去,他根本不考虑如何抗金,而是命宗泽赴金营议和。宗泽是主战派,誓言宁死不向金人低头。
怎奈宋兵战力低下,根本无力抵挡金人的铁骑,靖康元年,金军挥师南下,兵锋直逼宋京开封,钦宗只得又遣何栗与金人议和。何栗与宗泽一样,是力主抗金的,面对金人提出的割地赔款的苛刻要求,他当即便严词拒绝,导致了议和的破裂。
回到朝中,钦宗听闻议和失败,失望至极,欲答应金人的要求,以促成乞和的目的。
何栗力主不可割让国土,并言道:“金人诈而无信,不割地他来,割地他亦来,目下应坚守京城,速令各地兵马总管统兵勤王。”
只可惜钦宗并没有听取何栗的建议。
后来,金军果然进攻汴京,何栗主张坚守待援。可钦宗却听信妖术破敌之说,导致宋军大败,汴京也最终沦陷。
在将这座空前繁华的历史古城洗劫一空后,金人班师北撤,并掳走徽、钦二帝及皇族宗室嫔妃,内侍大臣,宫女工匠三千余人,一并北上,何栗亦在其中。
当时的何栗身居宰相,面对这山河破碎、生灵涂炭、君臣沦为阶下之囚的局面,他悲愤至极,却又无力回天,以绝食相抗,为国殉节。
“念念通前劫,依依返归魂。人生会有死,遗恨满乾坤。”这首诗是何栗的遗作,可见他当时的爱国之心。
何栗满腔热血,心向祖国的行为深深地感染着很多爱国志士,也深深地打动了一个人,这个人在当时也和何栗一样,被押往北国,这个人和他一同参加了当年的殿试,何栗身居宰相之时,这个人也做到了殿中侍御史,这个人就是秦桧。
秦桧曾视何栗为好友和表率,可以说秦桧早期的政治主张多少受到了何栗的影响。他们是同龄人,他们都是热血男儿,都有着一颗爱国之心,他们都曾宏愿抱负,欲穷尽毕生所学为国家所用。
金兵大举南下之时,就连秦桧的岳父王仲山都降金了,可他却对此十分不耻。在对金的态度上,秦桧和何栗保持着高度的一致,他认为宋对金要保持强硬的姿态,不可有惧怕的心理。当金兵兵临城下之际,曾派遣使者向钦宗索要金银和土地,秦桧对此据理力争,坚决反对割地赔款。
钦宗也曾派秦桧出使金营,意图乞和,可金人的条件令秦桧十分愤怒,议和之事自然没有达成。
后来,金人扣留肃王赵枢为人质,并最后通牒,如宋不能满足金的条件,金军将立即攻打汴京。
得知这个消息,徽、钦二帝大惊失色,立即召集文武百官商议对策。当时,包括皇上和太上皇在内,加之朝中十之七八的大臣都同意割地赔款,向金人低头,反对的人少之又少,而秦桧就在这少数人当中。
然而,何栗、秦桧等人的努力并没有改变汴京城破的命运。靖康元年,金兵攻入宋都城汴京,钦宗上表降金。随后金人废掉徽、钦二帝的皇位,贬为庶人,并欲推立异姓人为帝,建立傀儡政权。当时已身陷金营的秦桧毅然上书金国统帅,表示应继续立赵氏为帝,结果被拘押。
秦桧的转变是从往北国的路上开始的。
当时,宋朝君臣同为阶下囚,一路上受尽凌辱和折磨。昔日高高在上的徽、钦二帝受尽侮辱却摇尾乞怜,嫔妃公主任人欺凌而无力反抗,不幸染病者被丢弃任由其自生自灭。
这些在宋人眼中最为高贵的一群人,却被异族以最野蛮的方式蹂躏。这一切带给秦桧的震撼甚至超过了都城被攻陷。他看在眼里,痛在心中,却也渐渐明白了朝纲沦丧的根本所在。
面对着外敌的欺压和凌辱,一国之君尚且胆小怯敌,不思抵抗,满朝大臣也多数与皇上是一个嘴脸,有如此君臣,岂能不亡国?
此时的秦桧悟出了一个道理,他一个人的力量根本无法改变大宋灭亡的现实。既然如此,不如改变自己。从志愿到信念,从责任到理想,都彻底的改变!
此时的江南,传来了一个令秦桧欣喜若狂的消息,康王赵构在应天府登基,做了南宋的皇帝。
秦桧知道他重新证明自己的时候到了,他要实现自己的人生价值,但首先要做的是活下来,哪怕是另一种活法。
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