旎啸深知,关于嘉靖帝法统之事,并非出自三老之手。
追溯往昔,嘉靖帝登基乃天命所归,早在数十年前已成定局。当时,他与武宗皇帝血脉相连,且在皇位继承人中,嘉靖帝无疑是最合适的选择,而非一个任由朝臣摆布的稚嫩孩童,否则大明江山将沦为群臣手中的棋子。
依梅花山庄早年间搜集的情报,所谓武宗遗诏,那些太监或死或逃,纯属子虚乌有。
那是反对嘉靖帝的大臣散布谣言,企图激起民间疑云,即使真相大白,亦无损其目的——令深居九重的嘉靖帝日日如坐针毡,惶惶不可终日。
思索到此,旎啸心中了然,眼下江湖风起云涌,门派间的厮杀愈演愈烈,朝堂之上,文臣武将亦是相互猜忌,各施手段。
尤其是文臣派系,传言中已形成东林书院、浙江、宣城、山东等地的圈子。
对于这些,旎啸暗自揣测,文臣之间的争斗虽表面化为地域之争,实则背后有人操控布局,此人手段高明,且其背后的势力,其影响力足以撼动整个大明江山。
念及此,他不禁心头一凛,一股莫名的危机感油然而生。
这一日,晨曦初照,旎啸易容改装,一身锦衣华服,宛若世家贵胄,偕同几位风姿绰约的勾栏青官儿,乘坐一驾装饰华丽的马车,驶向府东北方数十里外的南漪湖,沿途赏秋景,游湖畔,颇有才子佳人出游的风韵。
南漪湖,又名南碕湖,湖光山色,美不胜收。极目远眺,碧波荡漾,水天一色,波光粼粼,银鳞闪烁。
旎啸一行的到来,引得四周暗哨纷纷侧目。马夫乃城中常客,面容熟悉,两位佳人出自烟花之地,自是三教九流耳熟能详。
而这沿路上,人影幢幢,各色人物汇聚,有的装扮成风流公子,携美伴友,吟诗作画;有的扮作名媛淑女,笑语嫣然;有的是应邀出城做工的匠人;更有渔翁垂钓,百姓耕作,看似平凡,实则暗藏玄机,难以分辨是寻常人家还是诸势力的探子。
不多时,可远见南漪湖了,不想路旁花香袭人,美景醉人。
旎啸示意马夫驻足,与几位佳人下车赏玩,谈笑风生。
远望西北一角,穿过密林间隙,隐约可见紫林山庄的一隅。庄园外围,不少农人劳作,匠人进出,一派繁忙景象。
紫林山庄,庄主周青,乃一方乡绅,德高望重,其名远播。庄园规模宏大,日常所需繁多,每日运粮送菜的车辆络绎不绝,皆为长期合作的老商贾。
正当此时,一辆牛车悠然驶过,驾车的是一老一少,面容朴实,显然是附近村落的农人。牛车上堆满了新鲜蔬果,目的地显而易见,正是紫林山庄。
旎啸的目光如鹰隼般敏锐,扫过周遭,察觉到几道隐蔽却锐利的视线,不时落在那对老少农夫身上。
他知道,这些人是各路势力的眼线,即便紫林山庄外围之人已撤走大半,尤其是那些身怀绝技的高手,估计已四散而去,所剩无几,然而对于出入紫林山庄的一切行踪,他们仍旧保持着高度警惕,时时注意可疑之人。
眼角余光中,他发现身旁一位女子亦在频频打量这对农夫,心中不禁暗笑。
原来,这几位看似随意挑选的青楼佳人,竟然其中有人也是暗探,但不知来自哪个势力。
所幸,这些女子不卖身,仅以陪伴游玩、诗词唱和为业,否则定会引来有心之人的猜疑。
想到此处,旎啸既感庆幸,又觉啼笑皆非。
就在这时,那年轻农夫的几个细微动作落入了他的眼帘,动作看似平淡无奇,却透露出不同寻常的信息。
旎啸心知肚明,这年轻汉子正是梅花山庄的密探,潜伏在此,与诸方势力一样,对紫林山庄窥视其内,又对出入之人严密监视。
既然目的已达,旎啸便轻声催促几位青楼女子前往南漪湖,口中夸赞着湖边的秀美风光,言辞间尽是急切感慨。
先前那女子似乎略感意外,随即主动提议,既然路边的花香已赏,趣味索然,不如趁着天色尚早,一同前往湖畔游玩。
旎啸微微一笑,从袖中取出数枚银元宝,每枚皆重十两,逐一赠予几位青楼女子,作为额外的酬劳。
这些元宝在阳光下闪耀着诱人的光芒,几位女子见状,笑容更加灿烂,对旎啸更是献媚不已。
旎啸举止间透出一股倜傥不羁的风采,但并非那色中饿鬼,反而与几位青楼佳人谈笑风生,时而吟诵几句风雅诗句。
随着一行人渐行渐远,朝着南漪湖的方向而去,四周暗中跟随的影子逐渐稀疏。这些暗探心中暗自思忖,看来马车中的男子确乎只是一位纵情山水的风流公子。
直至日影西沉,众鸟归林之时,旎啸方才悄然返回城中,步入一座隐于市井繁华之中的酒楼。
这座酒楼,乃是应天府梅花山庄分堂于十余年前秘密购置的产业,其主要职责在于搜集武林与朝堂的动态,堪称梅花山庄的耳目。
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