在大唐盛世，李元芳随狄仁杰于长安城中游历，探访风景名胜，某日却接到报案，声称城中名妓张梅在闹市被人杀害，尸体被人装神弄鬼，转眼便成了一个充满神秘色彩的悬案。
两人赶至案发现场，长安的街道依然热闹，行人盈盈，然而张梅的死，仿佛一颗炸弹，扰乱了这片平静。一阵清香在空气中弥漫，李元芳皱眉，想起张梅平日衣着华丽，平日耳濡目染的风花雪月，竟以如此卑微的姿态离去。
张梅的死因是被人刺杀，尸体被悬挂于城中一座老榕树下，令人惊愕的是，她的脸上化着妖艳的妆容，嘴角露出一抹诡谲的笑容，仿佛在召唤着路过的人。狄仁杰皱起眉头，这究竟是凶手的鬼蜮伎俩，还是冤魂的呼喊？
“狄大人，这场景未免有些妖异。”李元芳环顾四周，心中隐隐感到不安。
“可不仅仅是妖异。”狄仁杰一边仔细观察着周围的环境，一边说道，“明确的死因和令人不安的场景，显然凶手故意如此设计，要让人误以为是鬼魂作祟。”
在狄仁杰的指令下，几名衙役开始搜集周围的证据，每个人都用心去探寻任何能够揭示真相的蛛丝马迹。狄仁杰细致入微地检查了张梅的尸体，发现她的手腕上有明显的挣扎痕迹，似乎是在临死前与人搏斗。
“原来如此，她生前是与人有过接触的。”他说，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“这就说明，凶手并非是随机杀人，而是与她有过某种纠葛。”
“只可惜这个整容的妆，不然我们能更清晰地看出她生前的状态了。”李元芳喃喃自语，目光却不经意地扫向张梅那张妖媚的脸庞，恍惚间忘记了自己在此的职责。
“你在想什么？”狄仁杰侧目道。
“我......只是觉得张梅虽然身为妓女，却也难掩一丝风韵。”李元芳急忙回答。狄仁杰微微一笑，心中暗想，这小子似乎也是被这张残缺而美丽的面孔吸引了。
随着调查的深入，狄仁杰找到了一名目击者，一位名叫李芳的年轻女子，她是张梅的好友，也是她最亲近的知己。李芳肤若凝脂，眉目如画，然而此时她的面上挂着一丝悲伤，诉说着张梅生前的遭遇。
“张梅生性刚烈，从不屈服于任何人，然而真爱她的人却屈指可数。”李芳哽咽着说，“她已经发誓，要离开那种生活，寻找属于自己的幸福。”
“她爱过谁？”狄仁杰抓住关键词，问道。
“她心中有一个人，却不曾提及姓名。”李芳抬头望向狄仁杰，眼中闪过一丝恳求，“我希望您能为她洗刷冤屈，找到那个真正的罪魁祸首。”
狄仁杰感受到她的眼神中那种强烈的情感，心中不禁思索着这个案子的复杂性。失去自由的张梅，是否在挣扎的背后，又藏着怎样的秘密？
随着调查的推进，狄仁杰在张梅的房间里发现了一封信，那是张梅留下的，信中提到了一个名叫“陈射”的男子。这个名字令李元芳感到十分陌生，但狄仁杰却隐隐觉得这个名字或许与案件有着千丝万缕的联系。
“您是说张梅生前与这个陈射一直保持联系？”李元芳问。
“是的，而且这封信中的语气透出几分焦虑与绝望，显然她与此人有着不寻常的关系。”狄仁杰分析道，“我们要找到陈射，问个明白。”
就在此时，传来消息，张梅生前曾接待过一位名叫黄大的商人，人称“黑心黄”。传说他因为妒忌与情绪失控，曾多次威胁过张梅。狄仁杰心中一动，迅速决定追查此人。
找到黄大后，狄仁杰透过结构分明的问话，让黄大不得不吐露出自己与张梅之间的关系。黄大一脸阴沉，微微示意：“我与她不过是买卖关系，根本没有什么感情。她不过是个玩物而已。”
“你永远无法理解，一个灵魂被禁锢是多么绝望。”狄仁杰冷冷地说道，语气中透着一丝威严。
黄大见状，面露惧色，言辞闪烁，“我绝无杀她之意！再说，今日的长安已非往日，不可再容许出事。”
“那你可曾见过她与其他男子接触？”李元芳突然问道，想从他的言辞中捕捉更多的线索。
黄大沉吟片刻，神情逐渐不安，“我认为......她最近似乎与一个年轻书生有些亲密，常常在夜里待到很晚。”
“书生？谁？”狄仁杰目光如炬，向黄大逼近。
“我也不清楚，但那人气质不俗，每次酒肆唱曲时都能引来不少目光。”
随着一条又一条线索浮现，狄仁杰与李元芳开始深入探寻这个书生的身份。经过仔细盘查，他们最终得知这位书生名叫王睿，一个面貌英俊却性格内向的人，在这个案子中似乎并无恶行的迹象。
然而，事情却并不简单。随着调查逐步深入，李元芳意外发现了一个环绕着张梅、黄大和王睿之间的错综复杂的关系。张梅生前与王睿或许存在情感纠葛，而黄大利欲熏心，欲趁机获取利益，双方因此衍生出一个秘密的利益集团。
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