黎明时分，黑风寨的城墙上一片肃穆。李天明身着戎装，站在城头，远远望着缓缓接近的平西将军府大军。
旭日东升，阳光洒在那支大军的旗帜上，“平西将军府”五个大字熠熠生辉。李天明估算了一下，这支大军的规模约有五万人，远超他目前的兵力。
身旁的阿史那耶律低声说道：“李将军，你打算如何应对？以你现在的实力，恐怕难以抵挡。"
李天明微微一笑，”兵法有云，‘不战而屈人之兵，善之善者也’。我们且看看，究竟是谁会屈服于谁。"
就在这时，平西将军府大军的阵前走出一骑，朝着黑风寨疾驰而来。
"是使者。"李天明说道，"传令下去，开门迎接。"
片刻之后，一位身着华服的中年男子被带到了李天明面前。他上下打量了李天明一番，然后说道：
"在下乃平西将军府参军刘德，奉平西大将军之命，前来宣旨。"
李天明抱拳说道：“不知刘参军有何指教？"
刘德清了清嗓子，朗声宣读道”奉天承运皇帝诏曰朕闻南漠荒州有逆贼作乱，屠戮百姓，残害忠良。今特命平西大将军领兵讨伐，以靖边陲。尔等若知悔改，速速投降，朕当既往不咎。若仍冥顽不灵，必将碎尸万段，永世不得超生！钦此。"
宣读完毕，刘德冷冷地看着李天明，等待他的反应。
李天明听完，不动声色地说道："刘参军，恕我直言，这道圣旨恐怕有些问题。"
”哦？"刘德挑了挑眉，"你这是什么意思？"
李天明从容不迫地说道："首先，我李天明乃朝廷册封的定边侯，奉旨镇守南漠荒州。其次，我在此地安民惠政，开垦荒地，招抚流民，何来‘作乱屠戮’之说？最后，我刚刚击退了突厥人的进攻，保卫了大唐的疆土，这难道是‘残害忠良’吗？"
刘德闻言，脸色微变。他没想到眼前这个年轻人不仅不慌不忙，反而对答如流，句句在理。
就在这时，李天明又说道：“不过，既然平西大将军亲自领兵而来，我自当倾城相迎。还请刘参军回去转告大将军，就说我已备下薄酒，恭候大驾光临。"
刘德犹豫了一下，最终点头道：”好，我这就回去禀报。"
等刘德离开后，阿史那耶律忍不住问道：“李将军，你就这么把他们放进城来，不怕有诈吗？"
李天明笑着摇了摇头，”兵来将挡，水来土掩。平西将军府此来，不外乎两个目的：一是收编我的势力，二是除掉我这个潜在的威胁。如果我拒不开城，他们就有了讨伐的理由。但我若主动开城迎接，反而会让他们投鼠忌器。"
阿史那耶律若有所思地点了点头，“有道理。不过，你就不怕他们进城后直接动手吗？"
李天明神秘一笑，”公子放心，我自有安排。"
片刻之后，平西将军率领一支精锐部队进入了黑风寨。李天明亲自到城门口迎接，将他们引到了早已准备好的大厅。
平西将军是一位须发花白的老者，但眼神锐利，气势不凡。他打量了李天明一番，然后开口道：“你就是李天明？"
李天明恭敬地行礼，”正是在下。不知大将军大驾光临，有失远迎，还望恕罪。"
平西将军摆了摆手，"免了这些虚礼。我且问你，你可知道自己犯了什么罪？"
李天明不卑不亢地回答："回大将军的话，末将自问无罪。不知大将军所指为何？"
平西将军冷哼一声，"你私自聚众，拥兵自重，这难道不是谋反的罪名吗？"
李天明不慌不忙地说道：“大将军此言差矣。末将奉旨镇守南漠荒州，招抚流民，开垦荒地，抵御外敌，皆是为了保卫大唐疆土。若这也算谋反，那天下忠臣，恐怕就没有几个了。"
平西将军闻言，眉头微皱。他没想到这个年轻人不仅口才了得，而且对答如流，丝毫不露怯。
就在这时，李天明又说道：“大将军，末将刚刚击退了突厥人的进攻，俘虏了他们的一位贵族。不知大将军可愿一见？"
平西将军眼中闪过一丝惊讶，”哦？在哪里？"
李天明转身对身后的亲兵说道：“把阿史那耶律公子请来。"
片刻之后，阿史那耶律被带到了大厅。他看了看平西将军，又看了看李天明，然后开口道：”我是突厥可汗的侄子阿史那耶律。李将军不仅击败了我们的军队，还以礼相待，是一位难得的人才。"
平西将军闻言，脸色变了又变。他沉思片刻，然后对李天明说道："李天明，你可知朝廷为何派我前来？"
李天明恭敬地回答："还请大将军明示。"
平西将军叹了口气，说道："实不相瞒，朝廷已经得知突厥人有大规模入侵的计划。我此来，一是要调查南漠荒州的防务情况，二是要物色一个能够抵御突厥人的将领。"
李天明心中一动，知道机会来了。他郑重地说道：“大将军，末将愿意挑起这个重担。"
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