白城前脚刚走，后脚就有人从侧门偷偷溜出别院，朝着东胜街的方向走。
小半个时辰后，品胜典当行的后门被打开一条缝隙，一个穿着短打扮的小厮从里面探出头来，见外面站着的男人一愣，连忙问道：“可是那边出了什么事？”
来人点了点头，说：“我家管事让我来给大公子带个话。”
那小厮四下里看了看，伸手将他拽进门内。两人一前一后来到书房，小厮一边敲门一边说：“大公子，是王管事那边来信了。”
屋子里安静无声，就在小厮以为大公子凑巧不在时，虚掩的门从里面拉开，一位坐着轮椅的年轻公子出现在门边。
“小的见过大公子。”来人连忙躬身施礼。
曹怀瑾波澜不惊地点点头，双手握着扶手转动轮椅，背对着来人说：“进来吧！”
来人迈步走进书房，目光不由得被正中央的巨大书案吸引，上面是一幅长卷山水图。纸上的墨迹还未干涸，空气中充满着浓郁的墨香。
曹怀瑾推着轮椅来到桌前，拿起旁边的方印压入印泥，一点点贴着画纸向下按压。
压好印泥，曹怀瑾卷好卷轴，将画放进一旁早已准备好的方盒之中。把方盒放进八宝阁里，曹怀瑾背对着他问：“王管事近来可好？”
来人恭敬地说：“管事安好，只是最近别院里来了客人，特意让小的来知会一声。”
曹怀瑾发出“哦”的一声，转过轮椅直直看向他：“是什么客人？”
来人说：“是益州的客人。”
曹怀瑾微微一怔，硬挺的剑眉微挑：“益州的客人？”
来人：“是。管事还说，曹记那边出了事，客人心里不高兴。二爷那边还需十来日才能回，让大爷心里有个准备。”
曹怀瑾噗一笑：“我有什么可准备的？不过是一介废人罢了！倒是曹记……”他微微顿了一下，上下打量来人，问道，“坊间的传闻都是真的？”
来人说：“半真半假。”
曹怀瑾瞬时来了兴致：“哪里是真的，哪里又是假的？”
来人说：“仓库遭蚁患是真的，没有原料也是真的。”
曹怀瑾：“那什么是假的？”
来人学着掌柜的语气说：“客人虽然还是那个客人，但又不像那个客人。”
什么叫客人不像那个客人？
打发走送信的人，曹怀瑾终于放松腰背，整个人瘫软在轮椅里。小厮连忙上前替他揉捏双腿酸软的肌肉，问他：“公子，您说王管事到底是什么意思？”
曹怀瑾微微蹙眉，抬手勾住小厮的下巴，小厮被迫抬起头，露出一张宛如出水芙蓉般的俏丽脸庞，竟是一名年轻女子。
冰凉的手指轻轻摩擦她的嘴唇，那双本就艳丽的唇色在他的蹂躏之下越见迭丽，仿佛夏日里盛放的牡丹。
曹怀瑾微微勾了勾唇，终于在小厮即将靠过来的瞬间收手，将手指在衣摆上擦了擦，面无表情地说：“不管是真是假，试试便知了。”
小厮诧异地问：“您是打算亲自去见他？”
……
这厢，白城离开别院之后，火速拜访了几家纸坊，结果给出的答案大同小异，自家的原料库存不多，实在是无法拆借。
白城甚至给出了超出市场价两成的价格，对方都不为所动。直至此时，白城才明白什邡所言非虚，蒋邵明既然绕了这么大的圈子，设了这么大的局来坑害曹记，后面怎会没有后手？
怕是用不了几日，整个绵阳都会知道曹记储存不当，遭了蚁患，进而失去进奏院的单子。
从泰阳纸坊出来，白城只觉得心头发凉，握着林昇玉佩的手隐隐发抖。
这时，一家马车正从泰阳纸坊的后门处缓缓驶来，经过白城时，马车骤然一停，挡着车厢的帘子被一只骨节分明的大手撩开，露出一张略显轻浮的脸来。
“呦！这不是曹记的白掌柜么？您这个大忙人，怎么跑到泰阳纸坊来了？”
白城脸色幽地一黑，面无表情地看着车里的蒋邵明，咬着牙说：“原来是蒋老板，怎么？今天没去找翠花姑娘消遣？哦！我怎么忘了？这翠花姑娘似乎跟李三私定终身了，谁能想到一个青楼女子竟然如此情深，李三都死了这么久了，她竟然还是旧情难忘。”
白城明里暗里讽刺蒋邵明使手段，但这厮惯常没脸没皮，竟然丝毫也不恼怒，只晃了晃手里的扇子，笑着说：“白掌柜此言差矣，自古多情空余恨，翠花姑娘跟李三情深似海，我怎会做那横刀夺爱之人？自然是知难而退，另觅知音。”说着，便听车厢里传来一道女子娇媚的声音，“请白掌柜安。”
白城瞬时被恶心的不行，差点没抡起拳头砸向蒋邵明那张恶心的轻浮嘴脸。
大概是觉得恶心的差不多了，蒋邵明得意地摇着扇子缩回车厢，对车里的女子说：“瞧我这记性，今天刚到的货还没查验，哦！对了，还有仓库，回头可一定要人仔仔细细参看，可不能被白蚁蛀了。”
车厢里顿时发出女子银铃般的笑声。
白城面无表情地看着蒋邵明的马车渐渐走远，一直站在他身边的韩平出声问他：“白掌柜，现在可如何是好？”
白城回头看他：“你觉得呢？”
韩平说：“也许林家那边……”
白城摇了摇头，林家那边是绝无可能了，或许……
“曹家！”
“曹家！”
两人面面相觑，不由得相视而笑。韩平说：“事不宜迟，我们现在就去拜见曹大公子？”
自曹夫人走后，林家与曹家的关系虽不若从前，但曹记到底是从曹家分出来的生意，如今又是林昇在亲自管理，按理应该不会置之不理。抱着这样的心态，白城和韩平很快来到曹家位于绵阳的品胜典当行拜见曹怀瑾，结果管事的朝奉对白城说，曹怀瑾今日根本没来典当行。
从典当行出来，韩平不由得哭丧着脸对白城说：“我看这位曹公子是有意避着咱们。”
白城沉默不语，快步走到马车前面，上了马车对韩平说；“你先回曹记拢一下账上所有的银子，然后再让人去打听打听进奏院新上任的院士是谁，喜好如何？”
韩平微怔：“你要去见新院士？”
白城没说话，放下车帘，对车夫说：“去别院。”
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