谢允谦辞官的折子递了刚三天，刑部侍郎钱海青奉命调查近日燕京失踪人口案时，不甚被匪人击伤，从客栈楼梯滚落下，摔伤脑袋还折了腿，刑部郎中被迫顶上来却分不好主次缓急，案子办得一拖再拖，刑部因此被冠以办事不力，一时成为六部笑柄。
笑柄之余，又带着点耐心寻味。
燕京已入深冬，寒风冰冷刺骨，压了许久的宿王行刺案，终于于某日被重新摊开到明面上。
宿王因为舟山围场一事一直被关押在天牢内，这件事在官员中早已不是秘密，都说皇帝顾念手足之情迟迟未处决宿王，是仁义之君。终于有人要做这深明大义的谏臣，请求皇帝处决宿王，给满朝臣子与百姓一个交代，否则君无威，臣不服，民惶惶。
皇帝被逼无奈，只能下令赐宿王毒酒一杯，宿王府家眷皆发配苦寒之地。
遂东极东的邺城常年千里冰封，人迹稀少，许多发配至此地的罪人要么死在发配路上要么在邺城活不过一个月，这是另一种变相处死，却又让许多不明所以的百姓大呼君王仁义。
韩树山暗查季礼已有几日，却迟迟没来消息，陆乘风担心在此期间季礼会离开燕京，便让谢九霄谎称课业上还有几处不明，请求他多留几日。
理由虽蹩脚，但陆乘风知道这个借口能把季礼暂时绊住，他当初引荐前曾说过要将毕生学识全部交付，既是谢九霄开口言明功课尚未习明，他怎么也得谢九霄点头放人。
陆乘风先查到了那名女子的身份，可惜她已因病于两月前逝去，可在这蛛丝马迹间，竟发现了一条意外的线索，那名逝去的女子竟有一弟唤丁良，混在市井间做马匹生意。
这可让陆乘风起了疑心，因为但凡进乐坊司的人，大多都是家族遭了覆灭重罪，女眷充为乐奴，男子大多处死流放，又哪里来的能在市井混日子的弟弟？
卓三走了两趟马市，抖落一身风雪敲门进屋。
陆乘风正在写信。
卓三道：“主子，真有蹊跷。”
陆乘风头未抬，已经洋洋洒洒写了三页纸。
卓三跟着人已有一段时间，知道她的习惯，耐心等了一会，书桌旁的人终于写完，放下笔看过来：“说吧。”
卓三才道：“这个丁良，原先只是市集上的混混，而且他本名不叫丁良，而叫蒋良，是四月才到的马市做活，我打听了一番，蒋良现在经营着一处有五十多匹马的马庄，而且确实有些路子，不少世家的名马都是从他这走的。”
陆乘风坐得久了，站起身走动：“两个都姓蒋，看来确定是亲姐弟，蒋南莲应该是求了门路，将本该流放或者处死的弟弟救了下来，能在三法司眼下动手脚，说明这里面有他的人，蒋南莲病亡，只怕也是被灭口而已，可好端端的为何要灭口？这个季礼，又为何要出京？”
卓三沉吟片刻，抬头刚要说话，便与陆乘风目光对上，二人明显皆想到了一块。
卓三道：“季礼与蒋南莲应该是同为一主，这般又是灭口又是出京，应该是出了什么事背后之人想要抽身。”
陆乘风若有思索：“近段时日燕京发生的事，无外乎宿王刺杀未遂，谢家被诬陷两件大事……”
她踱步走到屋门前，园子内一片寂静，只有呼啸的寒风奋力冲撞在夜色中。
卓三目光追随着她落在屋外。
“说起这个幕后之人，就不得不提账本，他想要账本，要么想要以此要挟樊家为他所用，若真是如此，要一个二品大臣听命，这个人图谋不小。二么便是要置谢樊两家于死地，这第二种做法，除非是对这二家有深仇大恨才会如此。”
陆乘风转过身，面色淡然：“我倒更倾向于第一种，否则当初季礼便不会诱骗傅丹助他寻找樊家账本，显得有些多此一举。”
卓三斟酌一会儿，说：“还有一件事。”
陆乘风望去：“什么？”
卓三道：“我了解了一下蒋良马所的情况，那的伙计换过一批，入夏左右，据说有个伙计吊死在家中，蒋良嫌晦气干脆里里外外人都换了遍。”
陆乘风瞳孔缩了一下：“马庄叫什么名字？”
“闵德马庄。”
陆乘风不由沉思。
这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊。
当初青山寺谢九霄之所以遇难，皆是因临时替换上来的马夫从中传递消息，那帮黑衣人后来消失得无影无踪，身手也不似锦衣卫一路，陆乘风后来猜测，青山寺是有两批人想要谢九霄，可一个只是想要利用他掣肘谢允谦，另一个却是实打实的想要置人于死地。
如果当初谢九霄死于黑衣人刀下，那整件事最大的受益人是谁？
陆乘风无从得知，因为人心全都被隐藏得不动声色。
马夫明显不是锦衣卫的人马，可锦衣卫又是怎么得到消息的？
只有一个解释，有人通知了韩树山。
想到这，陆乘风眸光幽深。
好计谋！
不管谢九霄当时是死是活，谢家都将这笔账算在了韩树山的头上，当时她还有些纳闷，一个同知怎敢这么明目张胆的派人暗杀，原来竟也是被人下了套！
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