在北宋年间，汴京城内春风和煦，青柳轻摇，繁花似锦。然则，繁华背后却暗藏尔虞我诈，阴谋迭起。这日，包拯——这位着名的刚正不阿的开封知府，正在审理一起离奇的冤案。一名年轻女子被发现死于蜡烛暗影之中，死因不明，尸体上的可怕伤痕令众人困惑不解。此案瞬间引发全城议论，冤屈重重，似乎冤案背后藏着更大的秘密。
这名女子名叫柳若寒，她是青楼中一位貌美的歌姬，身材婀娜，皮肤如雪，双眼似秋水流波，清丽动人。然而，光鲜亮丽的外表下，却隐藏着不为人知的哀伤。柳若寒与一个商人有过一段纠葛，她从青楼出走，试图寻求新生，却未曾想最终命丧黄泉。
包拯眉头紧锁，忙召集南侠展昭，师爷公孙述，以及济世救人的王朝、马汉，一同商议。公孙述是个聪慧机警的老者，擅长推理；而展昭则是身手不凡的侠客，英俊潇洒。他们一同走进案发现场，包拯目光如炬，细细打量房间里的每一个角落。
“为何这样的美丽女子，会死得如此惨烈？”包拯问道。
展昭在一旁轻声道：“我查过，柳若寒在死前曾与一名叫做高振的商人有过密切来往。高振为了逃避债务，已然远走他乡。”
公孙述点头，若有所思：“但高振并无动机杀她。反倒是她前几日宿于青楼，得罪了其他嫖客，或许会有人因嫉妒而起凶心。”
王朝听罢，忽然插话：“我还闻得柳若寒与一名书生情意绵绵，两人曾在月下共叹，听说是‘断肠人在天涯’的悲剧。这个书生，名叫郑云鹤，相貌英俊，似乎也颇有背景。”
包拯暗自思忖，心中暗想：“怎会如此复杂？难道此案还有更深的隐情？”
几人一同探访了青楼，酒客们得知此事，无不表示惋惜。可他们又因各自的畏惧、利益，鲜有深入调查之意。经过几番打听，包拯与展昭终于找到郑云鹤，欲请他解答疑问。
“小生只是一介书生，柳姑娘我与她只是朋友之交。”郑云鹤神情懊恼。他身材修长，长眉入鬓，面容清秀，却总显得心事重重。
包拯皱眉：“你可曾见过柳若寒死前的异常？或许她曾向你求助？”
郑云鹤一惊，瞬间却又摇头道：“不……不敢妄言！但我记得她看上去总是忧心重重。”
包拯心中浮起疑团，继续追问：“那你可知她何以与高振交往？”
郑云鹤面露诧异，面色泛白：“高振…他与柳姑娘有过一段纠缠。我曾劝过她，但她不愿听从。”
包拯暗自记下这个线索，怀疑郑云鹤与此案存在更深的隐情，就在他准备详细审问时，郑云鹤突然情绪激动，竟用力一推包拯，欲逃走。
展昭及时拦住了他：“郑兄，可不能如此行径！”话音未落，郑云鹤已然冲出青楼，展昭奋起相追，展现出他灵巧的身手，轻松地翻墙而起。
而包拯则领着公孙述紧随其后，王朝和马汉也加入了追逐。郑云鹤在逃亡过程中，脸上的恐惧与紧张交加，脑海里快速闪过和柳若寒相处的点滴，悔恨如潮水般涌来。这时，他的身后突然嘈杂起来，包拯凭借对声音的敏感，紧紧逼近了郑云鹤。
不多时，郑云鹤来到一处隐秘的巷子，见四周无人，便猛然停下，转过身来，眼中终于闪现出阵阵疯狂：“你们不会懂，我不得不为自己而活！”
展昭冷冷道：“还在刁难自己？难道你真以为可以逃出我的手心？”
郑云鹤笑而不语，扔出一枚火折子，浓烟顿时弥漫在巷内，包拯和展昭也因而被烟熏得咳嗽不止。在混乱之中，郑云鹤借机逃之夭夭。王朝试图追赶，却因迷失方向而无法追上。
就在众人焦急之际，一道轻盈的身影闪现，竟是柳若寒的好友小翠，她本是柳若寒的儿时玩伴，听闻此事便急忙前来打探。小翠身形纤细，玉指如烟，容貌秀丽，似乎无意中为这个神秘案件增添了几分风情。
“小翠，你可知柳若寒生前有哪些不为人知的秘密？”包拯一见小翠，便询问其余。
小翠缓缓道：“若寒临终前向我提过，她曾因追求自由而结识一个与世无争的隐士，那人名叫白道人，住在山外亭林，或许他知晓她的去向。”
此言一出，众人纷纷斗胆有些心惊。包拯决定立刻前往寻访白道人，查看是否能揭开柳若寒的真实秘密。
白道人居于深山之中，周围云雾缭绕，鸟语花香。包拯几人到达时，白道人正与一位美女悠然对弈。此女皮肤雪白，一身白衣如雪，笑意嫣然，竟是住持白道人身旁小竹。
“包大人远道而来，莫非查到什么？”白道人一脸从容，言语间似乎洞悉所有。
包拯一见白道人，心中便升起几分警觉：“你可知柳若寒生前曾来此之事？”
白道人淡然一笑：“柳若寒虽身处红尘，但她企图追寻的不只是名利，还有对自由的无尽向往。”
“你们可知，她死于不明之灾？我猜测这与她的过往有莫大关联。”包拯神色凝重，直视白道人。
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