送走夏家一行,热闹的尚书府又回到之前的模样。
二月初二清早,几辆马车摇摇晃晃驶向敬安寺。
苏婧杳原本应和许氏在一辆马车上,但她忧心苏窈是否听说了什么,与苏琇莹和苏窈挤在同一辆马车上。
“你干嘛非要来我们马车上凑热闹?没眼力劲。”
苏琇莹翻着白眼嘟囔,瞧苏婧杳的眼神里彷如淬了毒,恨恨地倚在窗边闭目养神。
若不是苏婧杳前来搅局,她本打算在车里给蒋俊杰写信,约他在敬安寺外一见,斋戒时夏琼华对她的看管不太严厉,正好有私会的机会。
这下可好,如意算盘崩了。
苏婧杳小心翼翼,不敢触苏琇莹的霉头,在车上难捱了一路,结果苏窈还是以前那副死样子,抱着个破木雕刻来刻去,任由她百般用言语试探,回答得模棱两可。
让她像是吞下苍蝇般难受。
苏窈瞧着她脸色不虞,心头更加得意。
难熬吧,就这样熬个把月才好,之前原主被她和苏琇莹迫害,被上京所有名门望族的女眷戳着脊梁骨,比这难熬多了。
到达敬安寺,苏窈才不管这两人心里都憋着什么烂事,施施然走下马车,带着小谷去师父为她们一行准备的禅房休整。
大概一刻钟后,小谷敲响房门,轻声道。
“姑娘,避苦师父约您去后山一叙。”
嗯?
苏窈疑惑,招呼小谷进来问:“他可还说了其他?”
“没有,派了个小沙弥过来,传完话便跑远了。”
小谷也摸不着头脑。
这个避苦师父,说起来是与苏窈有些渊源,当时她还小,五六岁与崔氏出门逛街,在路边听见人牙子吆喝。
拿胳膊那么粗的皮鞭子甩打被关在笼中的难民小童,其中便有避苦,他看上去和苏窈差不多大,白净的脸上满是泥土,瞪着个大眼睛无声流泪。
小小的身子缩成一团,透过薄衫可以瞧见血红的鞭痕,可怜极了。
小谷陪在苏窈身边,同样瞧见了小男孩的惨状,想起之前自己也是这般遭受着酷刑,内心与苏窈一般不忍,动手扯了扯苏窈的衣袖。
“姑娘,救救他吧,我认识他,他是奴婢的同乡。”
小谷撒谎了,但苏窈也的确心有不忍,求着崔氏买下了他。
待到崔氏死后,小院中的佣人和其他无关人士都没遣散,避苦辗转流落到敬安寺做了小和尚,一开始他们还未相认。
四年前无意中碰见,苏窈这才得知避苦的境遇。
这是第一次,避苦与她们主动联系,想要见面,她肯定要去。
苏窈换了套衣裳,走动瞧了瞧临近禅房,她们都还在收拾行李,便快步避开人群,走向避苦相约的后山。
后山常年空寂,竹林长得更加茂盛与阴翳,为了避免在其中迷路,后山进山口被僧人架上了栅栏,也清理出了一条供人走动的小路。
听说是某年侯府安排的,近些年搞得越来越清寂,僧人懈怠,又长出了杂草和翠竹。
避苦站在进山口,一袭僧人淡灰色布衣,手脚腕的衣衫被束起方便行动,他实际比苏窈年长一岁,寺庙没有油水,身形长得清瘦修长,眉目冷清庄重,听见苏窈的脚步声回头,表现得也并不热络,合掌问好。
“苏施主。”
苏窈还礼,“避苦师父。”
他这才露出一抹清淡的笑,直截了当说明来意。
“苏施主,司天监年前来寺中选拔生员,我侥幸当选,月末将要离开敬安寺,若施主以后有需要,可派人去司天监寻我。”
司天监?
苏重道的确回府提及过,圣上打算重启司天监,没想到进程如此快,生员还在敬安寺中挑选,果然皇帝年迈后,便总想求神问道。
对苏窈来说,未尝不是一件好事。
她笑着点点头道:“司天监生员也算官职,恭喜避苦师父升迁,早日当上监主才是。”
避苦表情一贯看不出什么变化,双手合十低声念“阿弥陀佛”,朝苏窈微微颔首,两人未再说些什么,一前一后走出后山。
这也不算要紧事,苏窈同小谷提了一嘴,转头便忘记。
春夏时节,勋爵人家各府的宴请热络不少,赏花宴一茬接一茬,大多都是为自家孩子寻觅姻亲,夏琼华身边也多了些以前不会登门的贵太太们。
苏重道身为户部尚书,身后是底蕴深重的夏苏两家,子嗣争气科考入仕,还有个提骑侯府姻亲,可是上京城内的香饽饽。
只可惜两个嫡亲少爷早已成亲,嫡长女被圣上赐婚许了侯府。
不过其他门楣低的人家心思蠢蠢欲动,去岁在宴上被夏琼华下了脸,说苏窈要嫁回娘家,便打起苏婧杳和她庶弟的念头。
“我不想嫁给那些不入流的人家!我不愿嫁!凭什么苏窈那个贱种都能嫁给廷泷哥哥,而我却要嫁这群死气沉沉的破落官!”
苏婧杳听闻夏琼华给她找的几家亲事,气得在小院里摔碎了不少瓷瓶摆件,对许氏哭着嚷着说要自尽。
“一个五品小官,家里三个儿子,没有一个考上官职,怎么好意思求娶我?夏琼华竟还答应了相看!她就是不想我好!”
许氏也不愿看着亲生女儿踏进火坑,歪坐在圆凳上止不住地流泪。
“杳姐儿,是娘没有本事,这议亲本就只能由主母说了算,娘做不了主啊。”
苏婧杳眼中的狠戾一闪而过,烦躁地拿起一个瓷瓶掷向许氏,蛮横道,“哭什么哭,你还不去找父亲帮我运作一二?我要过不好,你又有什么好果子吃?”
瓷瓶摔在地上溅起的碎片擦着许氏的脸颊旁飞过,吓得许氏白了脸,她看着状若疯女的苏婧杳,不敢继续刺激她的情绪,先顺着安抚道。
“我今夜就去,杳姐儿你别忧心,娘不会让你嫁去那些人家的。”
还是不保险。
苏婧杳知道,许氏拗不过苏重道,而且苏窈这小蹄子,三四个月里动不动就提起什么狸猫换太子话本,哪家出了丑闻孩子被调换。
她确信苏窈手里的确找到了她不是许氏亲生的把柄。
不行。
她得想个一石二鸟的计划,让苏窈这辈子都张不开口说话。
“帮我把父亲之前给的红珊瑚摆件包起来,陪我去一趟大姐姐屋里。”
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