李宝儿不忍告诉这个老人故人已逝的事,只能顺着聊:“祖母身子还算安康,只是腿脚不便,无法远离宅院。”
老者点头:“是了,芸娘那腿每逢阴雨严寒便会疼痛。”然后老者又召唤自己的儿子:“石头,还记得你芸姨吗?你小时候多数都是在你芸姨家吃的饭。”
中年男子也很激动,看着李宝儿道:“怪不得看这位姑娘如此眼熟,原来是恩弟的女儿。前年我还收到恩弟寄来的银两,早就想去探望恩弟,只是家中老父年迈,无法离家……我的好侄儿,你可吃到伯父托人捎过去的土鸡土鹅?”
李宝儿又看了眼刘曙,怎么随随便便就遇到了与吴太傅如此亲近的故人?这该如何圆?
刘曙起身,对着那中年男子说道:“世伯,小侄有些内急,可否带小侄前往方便?”
中年男子忙引路,而离开这间屋子后,刘曙便悄声说道:“不瞒世伯,宝儿的祖母早就仙逝,我们怕让老爷子伤怀,所以未敢言明……”
中年男子惊讶,随即伤怀:“恩弟繁忙,虽常年寄来财物,却信件寥寥,也未说到芸姨的事……”
刘曙继续道:“我们途径此地,叨扰世伯一家,是巧合也是缘分。回头我会告知吴大人此间故事,但未免老爷子伤怀,我们还是不要再提吴大人了,不然小侄也不知如何圆这些说辞……”
中年男子点头不迭:“确是如此,确是如此。”
而屋子里的老者则对着李宝儿那张脸回顾往昔:“你父亲九岁那年便随着你祖母搬离了锦瑟镇,说是遇到了贵人支持你父亲读书。也是好事啊,芸娘贤惠善良,却也是个不通文墨的妇人,那时候家里艰难,自是想不到让恩娃子读书……”
李宝儿好奇:“父亲朝中公务繁忙,倒也没提过这些。不知当初资助父亲的贵人是哪位啊?”
老者低头皱眉沉思,努力从脑中抽出那三十年前的回忆:“似乎是顶顶显赫的贵人,芸娘也说不清楚,只说是恩娃子讲的。”
老者陷入回忆,仿佛要睡着了一般。李宝儿有些无措,不知是要继续聊点什么话题还是悄悄地起身离开,让老人家好好休息一下。
突然老者抬起头来:“姓赵!对了!是姓赵的贵人!”
然后老者身子往椅子上一靠,深深地叹了口气。刚才见到故人后辈迸发出的热情急速地消耗了他的精力,此时他真的困倦了。
中年男子携刘曙回了屋子,看到自己父亲的状态就知道父亲又是累了,忙歉意地跟李刘二人招呼了一下,就扶着老者回里屋休息去了。
李宝儿悄声跟刘曙说了从这位老人这儿听到的吴芃恩的故事,刘曙点头表示明白。
等中年男子伺候好父亲睡下,走出来热情地招呼刘曙和李宝儿留饭留宿的时候,刘曙和李宝儿只能连连推脱,他们这俩“假侄儿假侄女”可不敢多逗留,多说多错,虽说就算他俩的身份被揭穿,凭这作坊主一个小老百姓的身份也不能把他俩怎么样,可毕竟还是会麻烦。
中年男子只能充满遗憾地放故人之女离开,因得知道他们还要赶路,所以没给李宝儿带些沉重的鸡鸭土产,只是拿出一个长条木盒,将他们作坊里的镇坊之宝天蚕丝弦送给了二人。
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