金灿灿的阳光将大地烤得炙热,沈潇湘跪在草丛中,额间渗出滴滴汗珠。她哭花的妆容,在日光的照耀下,泛着淡淡的鹅黄色光晕。
“沈答应,你这是干什么!”尉迟安还未出言阻止,他身旁的宫婢抢先一步,指着沈潇湘怒道。
沈潇湘全然不顾那宫婢的指责,声泪俱下,“皇上,到底是嫔妾亲手制成的香粉不好,还是嫔妾不够好?又或是嫔妾做了错事,惹恼了陛下?”
“沈答应,不喜欢就是不喜欢,哪来那么多的原因。”芸娘得意洋洋地嘲讽道,“要说不好,沈答应可是浑身上下没一处优点,你非得逼着皇上回答,只能自取其辱!”
尉迟安的目光从泪水涟涟的沈潇湘,转到肆无忌惮的芸娘身上,目光中的威严有一股无形的压迫感。芸娘此时方知失言,连忙低着头,退后一步。
沈潇湘见芸娘退却,心中暗喜,幸好尉迟安仍站在她这边,又接着抽泣道:“嫔妾深知,皇上从前的宠爱不过是一时新鲜,但相处多日,也该掺杂些许真情。难道皇上忘了,曾对嫔妾许下的诺言?”
“朕何曾承诺过?”尉迟安微皱双眉,双目似利剑,向沈潇湘望去。
沈潇湘红着脸,故意在芸娘面前,抖出闺房夜话,令芸娘面红心跳,心中大骂不知羞耻。
“……皇上应允嫔妾,绝不会抛下嫔妾不理,会一直对嫔妾关爱有加,还说……”
“还说什么?”尉迟安的神情透出些微不耐烦。
“还说……会尽快给嫔妾提一提位分,好让阖宫上下都明白皇上的真心去了哪里……”
尉迟安恼羞成怒,指着沈潇湘质问:“你是怪朕,言而无信?”
沈潇湘昂着头,看向尉迟安的目光中皆是害怕与委屈,她用力地摇了摇头,说道:“嫔妾怎敢怪皇上言而无信,只是心有不甘,妄图唤醒皇上对嫔妾的垂怜罢了。”
沈潇湘抽泣了几声,抱着尉迟安小腿的手又紧了紧,尉迟安被她困住,前行不得,厌烦至极。
这时,芸娘又从尉迟安身后探出,煽风点火道:“沈答应再怎么说,也是一个有身份的主子,怎能这样死乞白赖,不知廉耻?”
尉迟安闻言,一脚将跪在地上的沈潇湘踢开,郑重其事地说道:“沈答应,既然你要朕一个交待,朕就不再顾及你的颜面,与你把话说清。”
沈潇湘趴在草丛中,哭得身躯微颤。
“朕原本以为,那日是被你吸引,谁知遇见芸娘,才发现,令朕心悦的只是这些香粉,并非你这个人。朕要的是凝神静气的功效,至于哪个女人陪伴在侧,朕不在乎,可以是你,也可以是芸娘,或者其他什么女子。”
沈潇湘早已猜到真相,然而等到尉迟安开口的这一日,她还是无法接受,仿佛受了莫大的委屈和侮辱。
她堂堂沈家大小姐,有血有肉,会哭会笑,开朗而不拘小节,竟然比不上一包香粉,甚至连一个神貌相似的宫婢,都可以将她取而代之。
尉迟安仍在宣泄愤恼,“你并无特别之处,别以为耍了心眼,就可将朕捆住。朕最厌恶的便是自以为是,自诩于朕的心中占了分量。”
说完这些话,尉迟安拂袖而去,芸娘刻意落在后面,对沈潇湘露出一个胜利者的笑容。
“哼!你叫芸娘是吧?”沈潇湘不甘心地说道,“别以为你赢过我有多了不起!皇上方才所言,你没听到吗?陪在他身边的是谁,并不重要,可以是你,也可以是其他人。”
“就算可以是其他人,至少现在的我是皇上面前的红人。”芸娘自鸣得意,“日后我会不会被其他人替代,也说不准,毕竟,我还有大把时间陪在皇上身边。”
沈潇湘瞪视着芸娘,咬紧牙关,恨不能立刻上前,对她扇上几个耳光。
芸娘扬起头,一路小跑,去追赶尉迟安的步伐。
沈潇湘落寞地坐在草丛中,身上粘着几片枯叶,裙摆沾了污泥。她的脸上沟壑纵横,胭脂水粉胡乱地混在一起,瞧上去狼狈极了。
延庆宫的花儿无人打理,大部分已然枯黄,只剩零星的几朵,在燥热的天气里独自绽放。
沈潇湘坐在院中的空地上,眼神空洞,头发凌乱,时不时傻笑几声,与那聒噪的知了斗嘴。
由于沈潇湘在御花园忤逆尉迟安,被罚俸三个月,此期间需闭门思过,非召不得出。
延庆宫朱红色的大门紧闭,只有几个宫人对着朱门怨声载道。
品芳斋内,毓梓一边抹去桌上的浮灰,一边与覃芷怡道:“沈答应受罚,足足三个月不得出延庆宫,小主不去瞧瞧她吗?”
覃芷怡拿起笔,蘸饱了墨汁,在纸上写起了蝇头小楷,“现下并非探望她的时机,得过些日子。”
“为何过些日子?”毓梓将抹布放入水桶中,揉搓了几下,又将其拧干,继续擦拭着桌面。
“沈答应刚失势,许多双眼睛盯着,但凡谁与她走得近,便可一网打尽。你说,我该不该冒这个风险呢?”覃芷怡笑着道。
楠木的桌面经过反复擦拭,变得锃亮,毓梓满意地点了点头,又道,“沈答应心性高傲,突然一下失宠,定然伤心难过。”
“伤心归伤心,她那般心思活络,一时的失宠困不住她,不过是暂时的蛰伏罢了。”
覃芷怡放下笔,纸上现出几个字“寒雪梅中尽,春风柳上归”。
她将信纸折了几折,塞入一个精巧的食盒中,食盒的上层摆满了马蹄糕与米糕,香味入鼻,令人食欲大动。
“毓梓,你将这个食盒置于延庆宫偏门旁的石洞中,晚些自有人取走。”覃芷怡将食盒递给毓梓,又嘱咐道。
“小主满心惦记着沈答应,真是姐妹情深。”毓梓感慨道。
“记住,莫要让旁人瞧见!”覃芷怡千叮咛万嘱咐。
毓梓走后,覃芷怡看向窗外,层层叠叠的云彩镶着粉色的柔光,晚霞偷藏在云朵背后,将白日的余热一口吞噬。眼看着,秋天就要来了……
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