腊月十四，雪后初晴。
刚至巳时，卖炭的村民便已陆续归村。
只因数日连降大雪，致使木炭成为紧俏之物，原本每斤三文钱的木炭，如今硬是涨到了五文一斤。
程里正听闻众人反馈，笑得眼睛都眯成了一条缝，心想着趁这几日炭价高涨多卖点钱，也好让大伙过个安乐年。
于是，他赶忙将今日所卖炭款登记入库，而后满心欢喜地带着众人前往山坡再开一窑。
这边墨香斋内，刚看完《病娇》的陈掌柜仍觉意犹未尽，问道：“就一章？剩余的呢？”
邓玥瑶笑意盈盈，不答反问：“您就说说我家兄长这文笔怎样？依您之见，能否入得了县城书局的眼？”
一旁的邓元皓眉头微皱，搔了搔头，困惑不已：他能写好自己的名字就不错了，啥时候写过话本子？他看了小妹一眼，想到小妹所做的每一件事，皆是为家中着想，即便是撒谎，那也是好谎，就是不知瑶瑶这次到底要干嘛？
“去啥县城啊？就你家兄长这文采，直接去府城，你只需随便找一家书局，保准大卖。”话毕，陈掌柜轻抚胡须看向邓元皓，眼底聚满钦佩之色：“敢问邓公子，您是如何想出如此清新脱俗的题材？这《病娇》确实写得别具一格，只可惜仅这么一章。”
邓元皓连连摆手否认：“不不不，不是我写的，是……”
邓玥瑶赶忙接过大哥的话：“这写话本的是我长兄，这位是我二哥。” 得了陈掌柜这般评价，她心里踏实不少。
随后，二人辞别陈掌柜，邓元皓依照小妹的吩咐，将她送去搭乘往省城马车的城门，而自己还得去提猪下水。
东城门，商队即将出发，邓玥瑶再三叮嘱大哥要照看好家里，尤其在这般寒冷的天气，得多留心小弟。
邓元皓想到小妹要独自去往那么远的地方，眼眶泛红，哽咽着嘱咐邓玥瑶一定要照顾好自己，随即又把今日所结货款全部塞到她手中。若不是念及家中还有三个弟弟妹妹需要照料，他定会驾着骡车送小妹去府城。
商队缓缓前行，车上的邓玥瑶望着伫立在风中的大哥身影越来越小，心中有种想要跳下马车的冲动。但是，她绝对不能错过这次机会，倘若《病娇》有幸能入府城书局的眼，一成利润便相当可观。
邓玥瑶在路上便跟他们打听到一些府城的消息，荆州府最负盛名的书局是宏昌书局，此外还有一个书局因声名不显，几乎被人遗忘。
腊月十五酉时初，历经两天一夜，商队踩着暮色踏入府城。
邓玥瑶下车后不禁打了个寒颤，一阵朔风呼啸而过，路旁不堪重负的树枝抖落些许碎雪，簌簌作响。荆州比东寿冷得多，也是，越往北走，气温越低，不冷才怪。
她就近选了一家客栈，要了间人字号客房，点了一荤一素，一百四十八文钱就没了。她不禁暗自吐槽，这钱到了府城就不禁花，好在她带了五两银子出门，加上大哥给的，也有六两多，若此事能成，也不算白跑一趟。
一夜安睡，好梦连连。她下楼结账时向掌柜打听到宏昌书局的位置。
离开客栈后买了两个肉饼。邓玥瑶咬了一口，艾玛！真香！有点像故乡的大郎饼，要是多包些肉就更像了，她边吃着饼边去往桃香街。
“抓贼啊！抓贼……”
“快！快抓住他！”
蓦地，邓玥瑶心下一紧，扭头便看到一个蓬头垢面的男人朝她这边狂奔而来，吓得她浑身一哆嗦，将没吃几口的肉饼甩出老远，迅速闪到一旁。只见一高一矮两个男子从她前方追了过去。
她下意识地把包裹勒到胸前，嘟囔着省城的治安也不过如此，随即抱紧包裹快步赶往宏昌书局。
一路上，埋头赶路的邓玥瑶正心疼着刚才损失的两个肉饼，十文钱的饼她估摸最多吃了三文钱……
“诶哟！你这人走路怎么不长……”揉着额头的邓玥瑶愣住了，这不是刚才那个：“抓……”
衣衫褴褛的男子将十指竖在唇前，迅速抬头环顾一圈：“别喊！你怎么跑到这来了？”男子吸溜着鼻涕，定睛看向邓玥瑶。
瞧着眼前这个浑身脏兮兮的男子，邓玥瑶只觉得似乎有些面熟：“你是……”
“你忘了？那天你还给了我们五文钱，你说那些药是你……是你祖母的救命药。”男子凝视着邓玥瑶，似乎很想从她脸上看出些端倪。
闻言，邓玥瑶顿时想起那次在巷口的经历：“哦！我想起来了，我记得当时有两个乞丐，怎么另一个乞丐呢？”
她暗自想着，如今的乞丐都这般厉害？竟然从小小的东寿一路跑到府城来了？难不成这个时代也有丐帮？是跟着丐帮一起来的？
听着眼前这小丫头一口一个乞丐，男子挠了挠头，顿时闻到一股酸臭味，见邓玥瑶快速后退几步，他旋即将手缩回揣进兜里，尴尬得恨不得转身就跑，但他又不想错过这次机会，只好很不好意思地笑了笑。
“哎，那个，他不是乞丐，我也不是，我俩是……是迫不得已才变成这样的。”浑身颤抖的他缩在屋檐下解释。
邓玥瑶心想，难道乞丐还分自愿不自愿？哪个乞丐不是走投无路才流落街头行乞的？
此时，一阵寒风刮过，衣不蔽体的男子紧了紧短了一截的衣服，缩了缩在外“乘凉”的脚趾头，不停地哆嗦，牙齿咬得咯咯作响，讪笑着问道：“那个，你现在住哪？我回头再来找你。”
许是跟他有过一面之缘，又或许出于本心，邓玥瑶从包裹里摸出五个铜板塞给他，想到五文钱也只够买一个肉饼，一个大男人吃一个饼能顶什么用？于是又摸出五个铜板放到他手上。
“拿去买两个饼吃，我不住这，兴许今晚就回去了。”说罢，邓玥瑶抱紧包裹匆匆离去。
男子跟着她尾随了好一段路，最后冻得嘴唇发紫，这才拐进身后不远处的小巷中。
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