王家大院的家主书房中，装饰典雅，书香四溢。户部侍郎祁隆与王家主王澄相对而坐，气氛看似和谐，却实则暗藏波澜。祁隆端起茶碗，手指轻轻抚过碗沿，仿佛在品味着茶叶的香气，同时也在思考着接下来的言辞。他吹去茶叶，轻抿一口，随后便静静地看着王澄，沉默不语。
王澄被祁隆的目光看得有些不自在，他微微皱眉，试探性地问道：“大人，昨夜的款待，您可还满意？”
祁隆闻言，哈哈一笑，脸上的皱纹都舒展开来：“要说这天下风月之地，扬州可称得上是首屈一指。而扬州的姑娘们，又必须得出自你们盐帮，真是妙不可言啊！”他边说边点头，一脸回味无穷的模样。
“要说调教下人的手段，还是王兄你更胜一筹啊。”祁隆话锋一转，语气中透露出几分赞许与试探。
王澄心中一紧，但面上却不动声色地笑道：“大人谬赞了。如果祁大人喜欢昨夜的那位姑娘，不妨将她带回去。”
祁隆却摆了摆手，笑道：“好东西应该大家一起分享，贪则多失啊。王兄，你说是不是？”他笑眯眯地看着王澄，眼神中闪烁着狡黠的光芒。
王澄心中明白，祁隆这是在试探自己的底线。他深吸一口气，努力保持镇定，开口道：“大人真是体恤民心啊。这是鄙人的一点心意，还请大人不要推辞。”说着，他拿出一件精致的文房四宝，递到祁隆面前。
祁隆接过礼物，眼中闪过一丝满意的神色：“王兄，你总是这么客气。你我相交已久，你的心意我自然明白。这些礼物，我就笑纳了。不过，我们还是要谈正事的。”
王澄点头称是，心中却暗自松了口气。他知道，这次会面虽然表面上看起来风平浪静，但实际上却是暗流涌动。祁隆的贪婪和狡诈，让他不得不小心应对。
祁隆离开后，王澄站在书房门口，目送着他的背影渐行渐渐远。他心中不禁涌起一股莫名的疑惑：今天的会面似乎过于顺利了，祁隆的态度也出乎意料的温和。这背后到底隐藏着怎样的阴谋和算计？
带着这些疑惑，王澄走进书房，开始仔细查看这段时间以来的情报。他需要弄清楚祁隆的真实意图，以及自己该如何应对这个棘手的对手。他知道，这场权力游戏才刚刚开始，而自己要做的，就是保持清醒的头脑和坚定的决心，在这场游戏中赢得胜利。
几日后，户部大殿内，十三清吏司郎中及属官齐聚一堂。这时候户部尚书郁新，看着众人开口道
“众位都一说说，这次出去推选的地方如何选择?”
"大人，卑职以为选益州之地，因为益州属于内陆，且有盐田，此事起到事半功倍的效果。"
“卑职认为山东可以。”
“卑职以为淮安可以。”
祁隆看着众人七嘴八舌的说出地方，心中一片了然。在一边看着众人的争执，嘴角不自觉的露出微笑。
坐在中位的郁新，扫视着众人的表情，当看到祁隆的时候。猛然想起，吏部尚书张紞的提醒，祁隆可以关注。于是就提起心思。
对着祁隆问道：“黍稷，不知道你这次去扬州考察，不知如何？”
众人听到郁新问话，整个大堂为之一静，纷纷看向了祁隆。”
“回大人，卑职此次去扬州考察之后，认为扬州本是天下盐商汇聚之地。然而陛下此次盐政实验，不允许出现差错，所以卑职以为还是以稳定为由，扬州都是首选之地。”祁隆看着众人回答道，其实自己非常了解这帮人，你把难度系数增加了，这帮人就会产生逆反心理。
“大人，卑职以为不管山东、淮安还是巴蜀，都不如扬州合适。”这时候广州清吏司员外郎君文州开口道。
“噢，不是扬州最难么？为何选择扬州？”这时候山东清吏司郎中甄诞腾问道。
“正因为扬州是天下盐商汇聚之地，中间利益牵扯不清。所以大家觉得这扬州是不是最难啃的骨头？既然这块骨头难啃，我们早晚都绕不过它。何不趁着现在，集中力量把这件事做好呢？”
君文州说完之后，捋了捋下巴的胡须，看向众人思考的之色，便闭口不言，只是扫到祁隆之后深深地看了他一眼。
祁隆愣了一下，便开口说道：“君大人此话缪以，虽然可以集中力量改革，但是我们不能不考虑影响吧？毕竟盐政改革是牵一发而动全身的策略，如果遇到那帮人疯狂的反扑，怕是会引起民怨沸腾啊？”
“祁大人此言差矣，下官以为甄大人所说，不为中肯之言。若是等到盐政全面施行，这帮人的破坏力，恐怕是更加的伤害巨大。史言范文正没有实验，全面推行导致后面新政名存实亡，百姓深受其害。亦有兵法所云，先为不可胜，以待敌之可胜。”此时四川清吏司郎中孙庭玉说道。
“下官，倒是以为祁大人所说，方是老成谋国之言，治大国如烹小鲜，方才显治国理政安民之道。”云南清吏司郎中赵伟光说道。
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