一个风雪交加的夜晚，清风寨来了一位不速之客。
"报告大人！"守门的士兵匆匆跑来，"城里来了一支人马，说是朝廷派来的使者，要见您！"
李铭正在和众将领商议防务，听到这个消息，不由得眉头一皱："这么晚了还来拜访？查清楚是什么人了吗？"
"对方自称是洛阳来的曹孟德。"
李铭的瞳孔猛地一缩。作为一个历史研究者，他当然知道这个名字意味着什么。曹操，这个即将改变历史的人物，居然在这个时候来访！
"快请！"李铭立即起身，"准备酒菜，我要亲自接待。"
很快，一行人就被带到了议事厅。为首的是个三十出头的年轻人，剑眉星目，神采奕奕，正是日后纵横天下的曹孟德。
"在下曹操，奉朝廷之命，来此查访太平道的情况。"曹操拱手说道，目光却在暗暗打量着李铭。
李铭还礼道："久闻曹公大名。请坐，让我们好好聊聊。"
两人分主客落座，其他人则识趣地退了出去。
"李寨主年纪轻轻，就有如此作为，实在令人佩服。"曹操开门见山地说道，"我看过刺史大人的报告，都说你在这里剿匪有功，很得民心。"
李铭谦虚道："不敢当。只是尽力保一方平安罢了。"
"不必太谦虚。"曹操摆摆手，"你知道朝廷为什么派我来吗？"
"请曹公明示。"
"太平道的问题越来越严重了。"曹操正色道，"他们在各地蠢蠢欲动，朝廷已经坐不住了。我这次来，就是要实地了解情况，同时..."他意味深长地看着李铭，"寻找可靠的合作伙伴。"
李铭心中一动。他知道，这是一个重要的机会。
"曹公有什么想法？"
"我看过你们的战报。"曹操说道，"你们不仅能打胜仗，更重要的是很有章法。这正是朝廷需要的。所以我想请你当我的副手，一起对付太平道。"
李铭没有立即答应，而是问道："不知曹公准备如何行动？"
"先发制人！"曹操斩钉截铁地说，"与其等他们起事，不如我们先下手为强。你们在这里的情报网很发达，应该知道他们的部署吧？"
李铭点点头："确实掌握了一些情况。不过要主动出击，需要很大的兵力。"
"这个你不用担心。"曹操说道，"朝廷已经调集了三路大军。只要你愿意配合，我可以让你统领其中一路。"
李铭陷入沉思。这确实是个难得的机会，但他必须慎重考虑。
"容我想想。"李铭说道，"毕竟这事关重大，我需要和手下的将领商量一下。"
曹操不以为忤："应该的。不过..."他意味深长地说，"机会难得，希望你能把握住。"
送走曹操后，李铭立即召集心腹商议。
"大哥，这是个好机会啊！"李阳兴奋地说，"有了朝廷的支持，我们就更有底气了。"
吴用却比较谨慎："曹操此人心机深沉，我们要小心。不过确实是个难得的机会，关键是怎么把握分寸。"
陈武也发表了意见："以我看，可以合作，但要保持一定距离。该出力的时候出力，但也要留一手。"
李铭听完众人的意见，最后拍板道："就这么办！我们既要争取朝廷的支持，又要保持自己的独立性。"
第二天一早，李铭就去拜访曹操。
"考虑得怎么样？"曹操开门见山地问道。
"我愿意配合曹公行动。"李铭说道，"不过有个条件：我们清风寨的建制要保持完整。"
曹操痛快地答应了："没问题！你们本来就是一支成建制的部队，我怎么会去打乱？"
商定之后，两人开始讨论具体的行动计划。李铭把掌握的情报都拿了出来，详细说明太平道在各地的部署。
"根据我们的情报，"李铭指着地图说道，"太平道准备在正月初一同时起事。他们的主力集中在这几个地方。如果我们能提前打掉这些据点，就能打乱他们的部署。"
曹操仔细研究着地图，不时点头："好！这些情报很重要。看来你们在这里经营得很深啊。"
"略有涉猎。"李铭谦虚道。
"不必太谦虚。"曹操说道，"我最欣赏的就是有能力的人。这样吧，我给你一个特别的任务。"
"什么任务？"
"打入太平道内部。"曹操压低声音说，"我知道你们已经安插了不少暗线。现在要加大力度，尽量瓦解他们的力量。"
李铭点点头："这个我们一直在做。不过要小心，太平道那边也不是吃素的。"
"没关系，我会给你支持。"曹操说道，"需要什么人手和物资，尽管说。"
接下来的几天，两人经常在一起商议军情。李铭发现曹操确实是个难得的人才，不仅有胆略，更有谋略。特别是在用兵方面，很多想法都很独到。
"李兄弟，"有一天，曹操突然问道，"你觉得这天下会怎么样？"
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