不知前辈有何难解之局，需我等出手相助？抑或是有其他所求？但凡力所能及，我等定当全力以赴。”
屏风后的男子却并未立即回应，只是自言自语般轻声道：“喜欢便好，喜欢便好。二位小友远道而来，想必已是疲惫不堪，不妨先行歇息，待到明日，我们再叙不迟，可好？”
十八闻言，当即再次施礼道：“一切依前辈之意。”言罢，便携溪宁退出了大厅。
溪宁亦微微施礼，未发一言，只是跟随着十八一同离去。
沿途，十八向一名侍者模样的人问道：“不知你家主人尊姓大名？”
侍者恭敬答道：“我家主人乃聂赤赞普，乃是神明在人间的化身。二位既是神明的贵客，自然也是我家的上宾。主人有令，二位有任何需求，皆需尽力满足；有任何疑问，小人亦当知无不言，言无不尽。”
十八又问及一些其他事宜，侍者皆一一详尽回答。
二人回到住处，十八斜倚在溪宁腿上，轻声笑道：“溪宁，你说这位赞普究竟是你的友人，还是我的故交呢？我苦思冥想，却也想不出与他有何瓜葛。”
溪宁亦微微摇头，道：“我生性清冷，朋友本就稀少，更与他从无交集。”
二人带着满心疑惑，渐渐沉入了梦乡，仿佛连梦境都染上了几分神秘与玄奇。
一夜清宁，晨光初破晓，二人便已起身，轻步而出。
门外侍从早已恭候多时，引领他们复入昨日之宏伟大殿。入目所及，一桌珍馐佳肴，香气四溢，令人垂涎。十八与溪宁，隔着精雕细琢之屏风，与那内里端坐的男子共赴此宴。
十八轻声问道：“前辈，此刻可否明示，此番作为所图为何？”
聂赤赞普淡然一笑，反问道：“若非此地，小友原欲往何方？”
“江南水乡，欲往一游。”十八答道。
“游历所为何求？”聂赤赞普再问。
“不过是为增长见闻，领略风土。”十八回言。
聂赤赞普微微一笑：“那此处游历，可有不同之感？”
十八沉吟片刻：“此景此情，确有别样韵味，萦绕心头。”
聂赤赞普点头：“如此，便已足够。”
十八心中疑惑更甚，追问道：“前辈以无上神通，改动我与溪宁姑娘之法阵，莫非仅为这一面之缘？”
聂赤赞普颔首：“正是，只为见尔等一面。若有冒犯，还望海涵。”
溪宁在一旁，素日寡言，此刻亦忍不住开口：“前辈，我二人似未曾谋面？”
十八望向溪宁，心中微觉突兀，正思索如何巧妙探问，却被好奇心驱使。
聂赤赞普笑道：“吾与姑娘确是初见，但与十八小友，却有一段旧缘。”
十八闻言一愣，脑海中思绪纷飞，却始终无法拼凑出那熟悉的面孔。难道，这又是上一辈遗留的纠葛？
聂赤赞普对溪宁道：“姑娘若已饱腹，可否暂避片刻，吾欲与十八小友单独言谈。”
溪宁略作思索，望向十八，轻声道：“若有需要，唤我便是。”言罢，转身离去，于门外静候。
十八目光穿过屏风，落在那若隐若现的身影之上。
聂赤赞普缓缓开口：“张角已逝，北宫伯玉亦起兵叛乱。你若还想与师妹相守，不妨留在此地，否则回到宗门，难免卷入是非。”
十八闻言，震惊不已：“前辈竟知此事，莫非是在助我？”
聂赤赞普微微颔首：“算是吧。一旦离去，你们或许再无相见之日。不论是你父杀其父，还是其父杀你父，过往恩怨，何不皆忘于此地？”
十八沉默，心中五味杂陈：“多谢前辈好意，容我细细思量。”
聂赤赞普见十八犹豫不决，又道：“吾亦可替你抹去她之记忆，小友意下如何？”
十八拱手作揖：“前辈大恩，十八铭记于心，只是此事重大，还需容我三思而后行。”
言罢，他迈开步伐，朝门外踱去，耳畔隐约捕捉到室内细碎的声响，宛如夜风轻拂过竹叶。屏风后，那男子目光缠绵，依依不舍地凝望着离去的十八，轻声一叹：“小师弟，师兄所能助你的，仅限于此了。”言毕，他身后那看似平凡的座椅竟似活物般蠕动，盘旋其上的是一条腾蛇，蛇信吞吐，隔着屏风望去，一切又复归平静，仿若只是寻常摆设。
十八甫一见溪宁，便紧握住她的手，引领着她向日落之处行去。他轻声细语：“聂赤赞普前辈愿我等在此多作盘桓，他老人家感到孤寂。溪宁，我们陪陪他可好？待到那春花烂漫时，我们再行离去。”
溪宁望着十八，满目柔情，嘴角勾勒出一抹宠溺的笑意：“自然依你，此处我也颇感亲切。”
十八欣然颔首，二人手挽手，在夕阳的余晖中缓缓归巢。
时光荏苒，转瞬已是春暖花开。这段时日里，二人偶有与聂赤赞普交谈之机，然他老人家神秘莫测，更多时候则是闭关修行，不问尘寰。故而，两人竟未曾再度谋面。某夜，十八似已下定决心，蓦然回首，对溪宁展颜一笑：“咱们在此地也逗留得够了。下一程，江南水乡，如何？”言罢，二人更衣轻装，换上了薄衫。
溪宁亦是点头应允。他们取出从张公祺处得来的符纸，依照阴阳鱼的指引，身形逐渐淡去，最终消失在天地之间。
远处，聂赤赞普闭目打坐之中，忽有所感，缓缓睁开双眸，望向二人消失的方向，轻叹一声，随即又闭目凝神，继续他的修行之路。一旁，那腾蛇亦仿佛感知到了什么，眼帘微启，旋即又再度合上，一切复归宁静。
在那江南烟雨朦胧的海域之上，阴阳鱼图腾隐没之处，忽闻扑通巨响，十八不慎坠入碧波万顷之中。溪宁眼疾手快，足踏飞剑，欲救十八于危难，奈何灵气浅薄，仅能自保，十八唯有凭借水性，于波涛间浮沉。
随即，溪宁宛如驭浪而行，剑光如织，前方疾驰，而身后则以绳索拖拽着十八，后者在海浪的拍打下，惨叫声此起彼伏，犹如被无形之手连连扇打脸颊，哀嚎之声不绝于耳。
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