接下来的整整一个月里，王垚的生活变得异常规律且单调。
每日清晨，他便早早地从宿舍出发，前往内阁楼，然后便是一整天沉浸于修炼之中。
在内阁楼那安静的房间内，王垚全神贯注地研读着珍贵的功法秘籍，仔细揣摩其中每一个招式、每一段口诀所蕴含的深意。
每当体内的真气消耗殆尽时，他便会立刻开始练习回气之法，调整呼吸节奏，引导天地灵气进入身体经脉，以补充损耗的真气。
待气息平稳之后，他又会盘坐下来，闭目静心，排除杂念，让自己的心境与周围环境融为一体，进入深层次的修炼状态。
这一天，正当王垚如往常一样专心修炼之时，门外突然传来一阵清脆悦耳的声音：“王垚弟弟，一会儿来长老院一趟哦，空老有事要找我们。”
王垚闻声缓缓睁开双眼，抬头望去，只见门口处灵芝正笑意盈盈地看着他。
王垚站起身来，活动了一下有些僵硬的四肢，脸上露出一丝疑惑之色。
问道：“空老？他找咱们能有什么事啊？”灵芝轻轻摇了摇头，表示自己也并不知晓具体情况，只是笑着回答道：“我也不太清楚啦，但空老既然特意叫我们过去，想必应该是有相当重要的事情吧。”
稍作收拾后，王垚便与灵芝一同朝着长老院走去。
一路上，两人心中都充满了好奇与期待。
长老院位于门派深处，四周绿树环绕，环境清幽宁静。
当他们踏入长老院时，一种庄严肃穆之感扑面而来。
整个院子显得格外静谧，仿佛与世隔绝一般。
远远地，他们就看见空老正静静地站立在一棵古老的大树之下。
那棵树树干粗壮，枝叶繁茂，宛如一把巨大的绿伞撑开在空中。
空老身着一袭白色长袍，微风拂过，衣袂飘飘，颇有几分仙风道骨的味道。
见到王垚和灵芝到来，空老微微一笑，微微点了点头，轻声说道：“你们来了。”
王垚和灵芝赶忙加快脚步走上前去，恭恭敬敬地向空老行了一个大礼，齐声说道：“空老好！”
空老摆了摆手，示意他们起身，然后神色凝重地开口说道：“此次叫你们前来，实乃有一件极其重要之事需要告知你们二人。
此事关系重大，目前也唯有你们两个能够提前知晓，所以切记不可向外透露半句，哪怕对最亲近之人亦不能言及。”
就在此时，王垚与灵芝两人面面相觑，满脸都写着疑惑不解。
过了片刻，他俩异口同声地回应道：“好的，我们记住了。”
紧接着，只听得空老缓缓开口：“今年大赛的时间竟然提前了！”他的话语如同惊雷一般在二人耳边炸响。
“什么？提前了？咱们学院举办大赛的时间向来不是固定不变的么？怎会突然提前呢？”灵芝瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，她既感到困惑又被这突如其来的消息震惊到不行。
面对灵芝连珠炮似的发问，空老微微一笑，耐心解释道：“原因很简单，今年的情形比较特殊。除了咱们学院内部的学员外，还有来自学院之外的人士将会参与此次比赛，并与咱们一同角逐冠军宝座。”
听到这里，灵芝愈发好奇起来，连忙追问道：“学院以外的人？究竟都会是些什么人呀？”
空老摇了摇头，表示目前尚未完全确定，但同时承诺道：“不过不必担心，在正式比赛开始之前，我定会将这些人的相关信息提前告知于你们。”
王垚听闻此言，赶忙向着空老深鞠一躬，恭敬地说道：“那就有劳空老您费心了。”
空老摆了摆手，示意王垚无需多礼，接着继续说道：“不仅如此，今年大赛的规则相较以往也发生了不小的变化。要知道，过去一直只有单人赛一种形式，可今年却新增了团体赛哦。每 2 至 3 人为一组展开竞赛。”说罢，空老脸上露出一抹神秘的笑容。
灵芝心中暗喜，正琢磨着该找谁组队时，却听空老接着说道：“至于你们嘛，就不必为此事烦心啦。
我早就替你们报好了名，你们俩再加上慕斯文，刚好组成一组参赛，不多不少刚刚好三个人哟。”
“啊？”王垚和灵芝异口同声地惊叫道，两人脸上均浮现出惊讶之色。
“怎么了？难道你们对我的安排有意见不成？”空老眉头微皱，目光如炬地盯着他们二人，语气严肃地问道。
“不不不，绝对没有！”王垚和灵芝连忙摆手摇头，诚惶诚恐地回答道。
只见他们二人毕恭毕敬地对着空老深深一揖，表示自己绝无半点异议。
“既然如此，那就好。眼下暂时无事，具体行动时间等我另行通知便是。”空老微微颔首，言罢身形一闪，便如同鬼魅一般瞬间消失在了原地。
待到空老离去之后，灵芝转过头来，美眸凝视着王垚，轻声问道：“那么，你接下来有何打算呢？”
王垚毫不犹豫地回答道：“我准备前往天火炼气塔之中潜心修炼一番！那里可是提升实力的绝佳之地。”
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