张浦云和马辰借了一叶小舟，泊在河边，两人谈论起鸦片流毒之事，据马辰所讲，两广一带，近来毒情甚重，烟灾泛滥，英国夷商从东印度贩来大批鸦片，运烟的船只停泊在港澳一带海面上，行踪难以控制，又加上当地大小官员十有八九都从中得了好处，谁也不肯出力。中国人自己贩烟的本领也不输于夷人，说起各地的贪官污吏来，两人俱是愤恨不已，连饮了几杯酒，不觉心中一股怒气，誓要扫除鸦片。
他们两个在船上喝酒，小船离岸边并不远，尚未到河心，忽听得岸上一阵喧哗，张浦云急转头看去，见一群人围在那里，似乎在看什么热闹。人群中不时传出争执和女子的喝骂声，他忙让船家靠了岸，和马辰一起赶过去，却是一伙泼皮拦住了两个姑娘在那里，一个是年轻貌美的小姐，看年纪不过十七八岁，衣着华丽，气宇不凡，站在那里一言不发，好似什么都没发生一样，只是冷眼看着。身边的丫鬟正和几个泼皮争执。张浦云在旁停了片刻，大概明白是怎么回事了，这几个泼皮见两个女孩子家年轻漂亮，又没有男人陪着，一时动了邪念，一个泼皮假装倒地，硬说是让她们给撞倒的，分明是强词夺理，围观的人不少，却没有一个站出来主持公道，谁也不愿惹祸上身，多趟浑水。眼见这两个姑娘就要吃亏，张浦云拨开人群走上前去，厉声指责几个泼皮，那泼皮先是一愣，见一个文弱书生，哪肯放在眼里，皆是颇不在意，哈哈一阵讥笑，其中一个伸出手想要将他推开，以免坏了他们的好事，手伸到离张浦云只差几寸的时候，斜刺里一人伸出两个指头在泼皮的手腕上一捏，泼皮整条手臂立感酸麻无力，他不禁恼羞成怒，抬左脚向那人胯下踢去，那人并不躲闪，依旧两个指头迎向泼皮的脚，在他三阴交上一戳，登时一条腿软绵绵垂了下去，紧跟着人也坐倒在地上，但他口中尚谩骂不止，其余泼皮一拥而上，被那人接连又点倒了两个，剩下的见势不妙，发一声喊，哄的散了。那人当然不是别人，正是马辰，他在倒地的三人身上各踢了一脚，解开穴道，三人爬起来狼狈而去。
张浦云还要向马辰道谢，马辰忙摆了摆手，拉着他就要走。张浦云却没挪步，眼睛盯着那两个姑娘看了半晌，她们也盯着张浦云看，过了好一会，还是那个丫鬟先开了口，“公子也看得够了，刚才多蒙两位义士相救，大恩不言谢，我们着就告辞了”。说完便要拉着小姐走，那小姐才缓过神来，走出两步，又转回头，道：“两位公子若是有机缘到了广州，一定去怡和行伍府一叙。”说罢飘然而去。
过了良久，张浦云觉得手腕被人抓住，定神看时，却是马辰拉他重登小舟，他这才跟着离了河岸，回到船上。二人复又坐定，让船家向河心划去，细看两岸山水楼阁，不尽的烟雨繁华，又想起时局动荡、朝纲不振，夷人虎视眈眈，各自心中不免都闪过一丝愁云，此刻唯有借酒排忧，两个人推杯换盏，已微有醉意。水面上传来一阵琴声，张浦云半举着酒杯，侧耳听了听，琴声婉转悠扬，缠绵百转，他忽而赞道：“妙极，好美的琴声，好高的琴艺。”话音刚落，琴声忽又一转，婉转中带出丝丝悲凉、凄苦，如泣如诉，张浦云又道：“好凄惨的心境。”此时他已走到船头，马辰也跟了出来，见有条绣船正靠过来，马辰道：“琴音如此，其人也必不俗，不如前去拜访一番。”
张浦云道：“正合我意。”
二人便让船家也靠过去，不一时登上了绣船，这船虽不甚大，但装饰的格外雅致，一个小木屋占据了船的绝大空间，两人立在船头，说道：“同河过客，慕琴声而来，冒昧打扰，尚请容见。”刚说完，只见一个小丫鬟走了出来，挑起纱帘，将二人领进木屋。里面的摆设淡雅别致，迎面一股清香，似有若无。一个年轻的姑娘坐在中间靠后的位置，身前摆了一张古琴，双手抚在弦上，正凝目看着进来的两人。张浦云细看那女子，真如天女下凡一般，虽然穿着极为朴素，却难掩天生丽质，真是：增之一分则肥，减之一分则瘦，纤腰细步、绰约袅袅，明眸玉齿、顾盼多情；眼似灵珠幽月，面若三月桃花，唇不点似朱砂，眉不画胜春娥；高挺鼻梁，尖尖下巴。姑娘起身行了个万福，又见玉手纤纤拈花指，金莲婀娜步微波，叫人看了不觉身酥心倒，恨不能把肝肺都掏将出来表一表诚心，张浦云不禁看得呆了，饶是马辰这般久经世事的人物，也不免为之心头一震，差点失了礼数。姑娘脸上微红，给他们让了座。
小丫鬟奉上茶来，张浦云不懂人情世故，想什么便问什么，“姑娘，为何琴声中忽而带出凄凉伤感来？可是遇到了什么变故？”
那姑娘听了，回道：“不瞒公子，小女子并非本地人氏，只因幼年丧母，一直与家父相依为命，三年前，家父旧疾发作，不知所踪，撇下我和丫鬟小梅，家中又无兄弟姐妹，无以度日，这才带了小梅流落至此。我二人并无手艺，只小女子昔年学得些粗浅琴技，这才不自量力，卖艺求生。”
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