斯捷潘尼扬立刻就命令领航员查清楚位置和坐标,然后立刻通报给远方的航母战斗群。不得不说,他的发现具有决定性意义,格列奇科没有做到的事情,斯捷潘尼扬却做到了。
不过后来斯捷潘尼扬却说道:“发现敌人舰队的踪迹固然值得欣喜,但是这并不意味一切都盖棺落定了。首先,敌人的位置离我们的攻击编队还很远,在攻击机编队抵达之前,他们完全还有时间继续改变航线跟我们玩捉迷藏。所以我们必须再盯他们一段时间,但是,之前说过,我的飞机燃油已经不多了!”
当时摆在斯捷潘尼扬面前的是一大难题,如果选择立刻返航,他还能飞回航母。那样对他和他的机组成员来说是安全的。但是这却有可能放跑了敌人。如果选择继续跟踪监视,那么他的飞机肯定是飞不回去了,那意味着他和机上其他两个战友的生命将难以保全。
生存还是毁灭。完全就在斯捷潘尼扬的一念之间。而他几乎是立刻就做出了决定:“我必须继续留下来监视敌舰,这是我的使命。也是一个立志于保家卫国的军人应该做的!而我的战友也欣然同意我的选择,他们告诉我:‘在海上漂了半个月,今天正好乘机洗个澡!’。”
在关键的时刻,斯捷潘尼扬和他的战友做出了最正确的选择,他们将危险留给了自己,而将消灭敌人的可能留给了其他的战友。在斯捷潘尼扬的指示下,攻击机编队再次修正了航向,向着正确的方向飞行。
但是实话实说。其实这已经有点晚了。伴随护航的雅克-3k战斗机燃油告急,不得不先一步撤离战场,而最先起飞的那批ro-2攻击机因为在海面上搜索消耗了大量的燃油,也不得不跟着雅克一起返航。
真正能投入攻击的,只剩下了72架ro-2攻击机,其中36架携带航空炸弹,其余的携带一枚450毫米的45-36an航空鱼雷。他们组成六个编队,气势汹汹的向西里阿科斯的舰队冲了过去。
与此同时,斯捷潘尼扬和他的小伙伴也到了最危险的时刻,原因很简单。他们暴露了!很快,希佩尔海军上将号、欧根亲王号、提尔皮茨号以及沙恩霍斯特号连续弹射了四架ar196水上侦察机。
别小看了ar196,别以为这货挂着一个水上侦察机的名头就真的只能干干侦察工作。实际上该机还是有相当的自卫火力的。比如ar196a-2型就装备有两门固定的20毫米机炮和一挺7.9毫米机枪,此外后座还有一挺活动的7.9毫米机枪,仅仅从火力上说还是相当可观的。
该机存在的问题是航速太慢(最大航速309公里每小时),对付新型战斗机那真心有够呛的,不过德国人也没指望水上侦察机能干过人家正儿八经的战斗机。德国人对ar196的要求是能够驱逐地方的侦察机就足够了。
而这项任务对于ar196来说还是能够胜任的,很快四架ar196就气势汹汹的扑向了斯捷潘尼扬。20毫米机炮的曳光弹不断地向ro-3发出亲切的问候。好在作为一款双发攻击机,ro-3不仅仅机身坚固,三个飞行员座椅下都装备了“装甲澡盆”,而且其自卫火力也算是比较强大的。
两门23毫米机炮和三挺12.7毫米机枪很好很强大。尤其要注意到,苏联装备的航炮都属于打了鸡血的类型。其射速是相当惊人的!所以当四架ar196对上斯捷潘尼扬的座机时,被其凶悍的火力吓了一跳。
“俄国人的航空机枪相当可怕。每分钟能够发射上千发子弹,而且12.7毫米的弹头比我们装备的7.9毫米机枪威力大得多。只要被击中就能留下碗口大的一个窟窿!”
不过,斯捷潘尼扬毕竟是孤掌难鸣,哪怕他使出了浑身解数同敌机周旋,也不可避免的会中弹。这场力量极不均衡的空战进行了大约二十分钟,期间斯捷潘尼扬的飞机打光了所有的弹药,他击落以及击伤了两架ar196,但同时,他的座驾上也被打得伤痕累累。
在战斗结束后,斯捷潘尼扬驾驶ro-3被迫在挪威迫降之后,红军的地勤修理这架飞机时惊奇的发现该机上竟然有600个弹孔!不过更让人惊奇的是,座舱里的斯捷潘尼扬和其他两个小伙伴竟然连毛都没有掉一根!
回到空战本身,在二十分钟之后,斯捷潘尼扬就只能凭借飞行技术同敌机周旋了(没有弹药了),当时他以为:“这回肯定是死定了,没有弹药了,而且敌人还在继续弹射ar196,被击落只是时间问题了!”
就在这个要命的关头,红海军从特罗姆瑟起飞的战斗机终于抵达了战场,四架拉格-3像老鹰抓小鸡一样冲向了ar196,仅仅是一个回合就击落了两架敌机。
斯捷潘尼扬当时说道:“我长须了一口气,拉格来得太及时了。我们三个在座舱里拼命的向他们挥手表示感谢,甚至后座的机枪手拉夫尔是喜极而泣……”
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