“大帅,大帅!前面就到石门县了。”岳州慈利县以北二十里,一支庞大的军队正在官道上行进,虽然他们的速度不快,但是旌旗招展,遮天蔽日,放眼望去,全是黑压压的人头,数量恐怕十万都不止。队伍稳步前进的时候,忽然一个塘马打马飞奔而来,冲到队伍中间,看见一员顶盔贯甲的大将,立刻翻身下马,单膝跪地禀报道。那大将正是东征大军主将刘宗敏,在这出征的二十万大军之中,刘宗敏是可以当得起一声大帅的称呼的,所以下面人也就不管太多,直接叫刘宗敏大帅了。彭家军在施州全军覆没之后,整个湖广西部基本上没有什么战斗力很强的军队了,刘宗敏带着兵马一路可谓是势如破竹,除了个别县城抵抗了一下之外,其他县城要不就是紧急疏散群众,留下一座空城,要不然直接就是望风而降,那些县令都直接逃走了,鲜有几个有气节的留守下来跟流贼拼命,也不能怪他们,一个县城的兵马,多则三五百,少则一两百,就这么点兵力怎么跟几十万大军抗衡,以卵击石也就罢了,还要连累这么多无辜的百姓,基本上县令的选择都是死自己一个,换全城的活路。
刘宗敏进展非常顺利,先是将施州的各个土司给摆平了,方式也非常简单,刘宗敏直接派人去跟这些土司联络,就给他们两个选择,一是跟闯军合作,二是被闯军消灭,这些土司哪里见过这种阵势,他们之所以在湖广地界横行霸道,一方面是因为自己的部落在地方上还有些实力,朝廷鞭长莫及也管不了他们,所以给了他们一些官职,让他们代替朝廷管理地方事务,说白了就跟豪强差不多,远远到不了军阀的地步。二是官兵对他们也没什么威慑力,官兵的人数太少,很多山区他们也不愿意来,基本上都缩在大城市里或者是城外相对不错的军营内,穷山恶水的,官兵懒得来。这才让这些土司在夹缝中求得生存,可是这边的闯军不一样,那一上来就杀招,是真的要人命的,闯军兵马数十万,一看就很不好惹,而且在闯军到达湖广之前,这里的土司对于农民军多多少少有些阴影,当年张献忠的大西军可是从湖广经过,将湖广给扫荡一空,他们可不管什么土司不土司,只要是有利可图,都是全部洗劫,所以这些土司至今还有心理阴影。现在刘宗敏这么直白,就差把顺我者昌逆我者亡几个字写在脸上了,他们不敢不合作。而且刘宗敏手段毒辣,为了杀一儆百,他将当时派兵支援彭家军的几个土司部落给直接灭了,将他们的头领人头挂在大门上以儆效尤,剩下的人除了在战斗中战死的,剩下的一律编入闯军的饥兵队伍,让他们在前面当炮灰。
有了这一招,还有哪个土司敢不听话,他们纷纷奉上金银粮食,乞求闯军不要灭了他们的部落,刘宗敏也算是见好就收,毕竟这些人跟汉民不一样,要是逼急了,他们跟官兵一条心,在自己的大军后方搞事情,他们还真难办,这里地形复杂,他们这些土司可都是世世代代生活在大山里,对这里的地形非常熟悉,闯军初来乍到,若是跟他们周旋下去肯定要吃亏,不是说吃不掉这些土司,而是需要耗费大量的人力物力,得不偿失。刘宗敏可不喜欢干这种亏本买卖,所以干脆,他在施州卫留下了五万人马,反正他在这里扩充军队也征集了几万人,有了这几万人替换,他完全可以放一些从四川带出来的闯军看守施州卫,毕竟异地用兵还是有好处的,新裹挟的饥兵部队可不能放在施州卫,而是要继续往前,对岳州等地发起攻击。今日,他的部队打下了慈利县,其实也不能算是打下来,顶多算是接收,慈利县根本就没有抵抗,县令和守城兵丁早就跑的无影无踪,老百姓能跑的也都跑了,只剩下了一座空城,闯军顺利接防之后,刘宗敏下令主力十万兵马马不停蹄,继续北上,拿下距离慈利县最近的石门县,这样整个岳州就算是被占领了。
刘宗敏听见塘马的禀报,也不吭声,而是用马鞭指了指前方道:“你去通知先头部队,让他们加快进度,尽快占领石门县,石门县规模比慈利县还小,老子不信他们有胆子抵抗,抵抗也不要紧,打下来,里面的文官武将和士兵衙役全部杀光,一个不留,打之前你们在城下喊话,看他们有几个胆子负隅顽抗。”塘马立刻抱拳道:“小人遵命!”果真如刘宗敏所说,守城兵马一听鸡犬不留,立刻丧失了抵抗的勇气,几百人如何能挡得住十万人,看见城下一眼望不到头的闯军饥兵大阵,这些士兵吓得腿肚子都转筋,更谈不上有抗击的勇气了。拿下石门县之后,夜色已深,刘宗敏下令大军直接在石门县过夜,他将所有的将领召集过来开会,研究一下下一步的方向。对于刘宗敏来说,他出发的时候李自成并没有给他制定细节方案,只是给他一个总目标,那就是侵占湖广,李自成一直相信将领在作战现场的判断能力,毕竟李自成就是这样的人,他一直喜欢现场指挥,总觉得自己在帐篷里面就把所有的计划安排好那是不可能的,那只能叫做纸上谈兵,战场千变万化,不可能一成不变,只有自己亲临一线,才能更好把握战场态势。所以对刘宗敏,不管你是选择打武昌也好,攻长沙也罢,只要能拿下湖广,就随便你怎么操作,唯独就是扩军这一点不允许胡来,招兵买马扩大队伍可以,但是必须登记造册,汇总上报,李自成不批准,刘宗敏不得私自扩军,而且军队扩大之后,以五千人为一营,所有的营将直接从四川派出,不允许刘宗敏直接提拔
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