“哈哈哈哈，好，好啊，李自成这仗打的可以，这么一来，咱们手上的可就不是粮食，而是黄灿灿的金条了啊，哈哈哈哈。”济南府一处宅院内，数名文士打扮的人齐聚一堂，中间一个老者放声大笑，周围的人也是纷纷拱手祝贺。这里正是下野首辅周延儒的秘密指挥部，周延儒不在南直隶，而是一直在山东境内秘密操控江南的粮食战争，张溥兄弟等复社人士还有魏国公徐弘基都是唯周延儒马首是瞻，自从勋贵集团开始大规模收购粮食之后，他们已经投入了巨额的资金，当初周延儒就跟大家测算过，应天府加上周边地区一年的粮食消耗大约是千万石，人不吃饭，根本就顶不住十几天，只要他们能控制一年的粮食，那么无论什么事情都会是他们说了算。而让他们没想到的是，徽商总会竟然在这个时候跳出来当冤大头，他们勋贵集团得知消息之后立刻出手，直接垄断了徽商总会新开粮食店的大部分存粮，张溥估计过，不下于七成，这样一来，等于是市面上的粮食基本上被勋贵集团给垄断了，现在周延儒就在等一个机会，等一个粮食渠道断绝的机会，现在，这个机会来了。
一个尖细的声音发出，“嘿嘿嘿，老大人果然是老谋深算，李自成这一仗确实打的不错，很是闹出了一点动静。”细看之下，就会发现此人面上无须，皮肤白净，再加上这么尖细的声音，分明是个太监，正是应天府镇守太监韩赞周。此次行动，周延儒联合了多方力量，以魏国公的贵族集团和韩赞周的官府集团加上复社的力量，基本上将江南地面上能用的人马都集合起来了，实力不可谓不强大。韩赞周起身道：“我在南直隶兵部得到了具体的消息，李自成派出刘宗敏带领二十万大军攻入湖广，左良玉这个废物连打个照面的勇气都没有，直接退避三舍，龟缩在襄阳附近不敢动弹，不过李自成也没去找他的晦气，两人倒是相安无事。”“哼，哪里是李自成不去找左良玉的晦气，分明是这个龟孙子跟李自成达成了什么协议，老夫在首辅位置上的时候，这个左良玉就是三番五次不听号令，就知道拥兵自重，也是他走运，碰到这个时局，当军头反而是美滋滋，带兵出击的反而成了冤大头。左良玉这家伙根本就不像是个将领，倒像是个生意人，朝廷有命令的时候就跟朝廷讨价还价，可想而知，他肯定是上供李自成，要他别打自己，否则这么个肥肉，李自成可不一定能忍住。”周延儒冷哼一声道。
韩赞周点点头，“且不说左良玉，李自成的攻击取得了不错的效果，打下施州卫之后直接南下攻击长沙，目前除了长沙府之外，湖广基本上已经被流贼给拦腰截断了，过段时间整个湖广南部地区应该就是李自成的地盘了，王奎聚已经下令封锁湖广收拢粮食，全部交给官府进行管理，这样一来，南部的粮食渠道肯定是李自成的了，北部的被官府把持，湖广全省戒严，一粒粮食也运不出去，流贼和军队官府也不会允许粮食流出去，那是他们救命的东西。”张溥接话道：“韩公公说的不错，这不就是老师所说的好机会，湖广的粮食禁运了，江南再也得不到来自湖广的粮食。浙江那边我也通知了当地的复社和官府集团，只要是我们的人都被发动起来，收拢粮食，不让粮食流入应天府周边。山东这边由老师亲自坐镇，更是没问题。”又一人站起来接话，却是江南复社的另一个领军人物马世奇，他对周延儒拱手道：“老师，您可知道这次大规模收购粮食，我们一共握住了多少粮食资源？”周延儒捋须道：“当初定下的目标是半年的量，至少要有个五百万石，当然，如果能控制一年的量那是更把稳，我想你们这么大阵仗，应该有千万石了吧。”马世奇微微一笑，伸出两个手指道：“老师，这个数。”周延儒猛然瞪大了眼睛，旋即用手指点了点马世奇道：“你们啊，你们啊，真是大手笔，竟然搞了两千万石，有点多了吧，咱们集合了这么多力量，虽然都是有点实力的，可是两千万石，所花费的银两恐怕是个天文数字啊。”
周延儒清楚，随着收购行动的规模扩大，再加上粮食生产地区的环境不稳定，粮食收购的价格肯定是水涨船高，标准价格是一两银子一石，刚开始肯定是这个价，但是到了五百万石之后价格肯定抬升，越往上粮食的收购价就越高，如果按照马世奇说的，那么最终的投入银两数字肯定巨大。马世奇顿了顿道：“老师说的不错，五百万石之前的时候粮食价格还算是稳定，我们收购基本上按照一两银子的标准，后面就变成一两五分，二两，最后甚至超过了三两，我们集合了大量的银钱投入，估计平均算下来得有三千五百万两银子。”周延儒听到这个数字，差点一口茶喷了出来，“你说什么，三千五百万两银子？”马世奇点了点头，张溥也点了点头，印证了马世奇的说法。
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