一队色目人杵着木棍行走在人迹罕至的小路，他们一直低着头走路，很少抬头远眺。坑坑洼洼的路在脚底下延续，在这密集的丛林里抬头也看不见多远。
“穆尔西，你身上还有水吗？”一个大胡子的兵丁扭头看身后脚步轻灵的小伙子。
穆尔西晃动身上的皮囊，“有的。”他笑起来的有点羞涩。这是他第一次上战场，为百夫长背水是他的荣幸。
他摘下背上的水囊交给大胡子，“还有一半呢。”
“你个小崽子，倒是一点也不偷懒，”大胡子骂骂咧咧的解开皮囊的封口，仰着脖子往咽喉里倒。一股甘泉流进胸口，他舒服的打了个嗝，“妈的，这样的日子什么时候才是尽头，连水也要随身背，这仗没法打了。”
罗霄山里有许多清泉，一个月前他们在山里行军不用随身背水。直到一队兵丁喝了山泉水后全部中毒而死，官兵不得不更加小心。山民里有用毒的厉害角色，从箭尖上涂膜的毒液到在山泉里下毒。他们用自己所能想到的最恶毒的言语在咒骂，怪不得余人经常打喷嚏。
大胡子喝好后把皮囊还给小伙子，闲聊着问：“穆尔西，你是怎么加入探马赤军的？”这个小伙子让他想起自己的儿子，如果他活下来，也有这么大了。
穆尔西挠头，“我爹爹在赌场把家里所有的田地和钱财都输光了，不加入探马赤军，我就只能去当乞丐。”
“哈哈哈，”大胡子放肆的大笑，“原来我们是一样的。我就是输光了家当才不得不来剿匪，本想在南人这里得些钱财，没得到这次的盗贼这么难缠，弄不好把这条小命交代在这深山里。”
穆尔西讪笑着，他腰上挂着刀，但还从来没杀死过一个敌人。
大胡子看着车密不透风的森林，忽然叹气道：“这次我什么都不要了，只求能活着走出这罗霄山。”
无论是蒙古人还是色目人，在这深山里的忍耐都达到了极限。他们在丛林中搜寻蛛丝马迹，跟踪偷袭一两个山民聚集的村落，杀死几十个山民；或者坠入红巾贼设计的陷阱，损失二三十个兵丁后仓皇逃离。
这就是半年来罗霄山里不断重复的故事。
穆尔西把皮囊重新绑在身上，“我也想回去呢，我娘还在大都等着我。”
大胡子嘿嘿笑，“原来你是大都人，倒是小觑你了。”
大都是天下的中心，但穆尔西没觉得大都有什么了不起。大都也有穷人，他是色目人，但这没什么用。他在大都见到许多一贫如洗的蒙古人。他们有不少是从草原逃过来的，听说那里的牧场糟了灾，牲畜都死了。蒙古人逃到大都来，然后这里不是天堂，许多人饿死在街头。
来到江西后后，穆尔西了解到南人很惨，但这里的人都不知道天下也有很惨的蒙古人和色目人。
“百夫长，”前面一个兵丁大叫，“这里有一具尸体。”
大胡子脸色迅速变得严肃，大步往兵丁呼喊的方向跑去。
路边的草丛中有一具尸体，死者的头发淡黄色，弯弯曲曲的。他弯下腰，看见死者胸口有一条一尺长的刀口，这是致命伤。他伸手摸过去，死者的心窝子还有一点余温，“这是谁，你们认得吗？”
他几乎熟悉探马赤军里的每一个将领，但这个人身穿士卒的号服。
几个围过来的兵丁都在摇头。
大胡子警惕的往四周看，鼻子如猎狗般深深吸了几下，仿佛想嗅出什么特别的味道。这里是个山坳，透过树叶的稀疏处看见往前有个高地，往四周能的很远。他吩咐几个下属:“停止前进，你们几个再往前面搜寻！
罗霄山像个迷宫，红巾贼一直在利用丛林。
穆尔西躲在一棵大树后面，每当到了这个时候，他立刻变得手足无措。他在想如果红巾贼突然杀出来，他是抽出刀子厮杀，还是背着水囊逃走。打仗对于一个车没杀过人的人来说，太可怕了。
探路的兵丁没让大胡子等候太久，片刻之后他们慌慌张张地跑回来，“大人，前面……前面有好多尸体。”
大胡子心中一惊，跟着兵丁走过去。
在山坳的尽头有一条土沟，沟的两侧仆倒近百具尸体，……那些都是色目人。他的视线在死尸上延伸，但谨慎的没有钻出去。
这场伏击过去没多久！
忽然，对面的山坡顶上传来说话声。声音很小，但他的注意力集中到顶点，鸟儿扑腾翅膀的声音也逃不开他的耳朵。
“山贼出动了！”他匆忙缩回密林。
被伏击的队伍是走在他前面的探马赤军，他们奉命从下坪前往笔架山。但是，这里为什么有红巾贼，而且是这么多的红巾贼！根据前期战斗的情况预判，要伏击一直百人的探马赤军队伍，并且没让人逃脱，甚至没有引起惨叫，这里至少有五百人。
好奇心让大胡子留下来，他俯身在灌木丛里，敏锐的眼神想从对面的山岭找出什么秘密。
“大人，大人，”一个兵丁轻轻捅他。
他回头见兵丁脸色苍白指向山脚下。
赤旗在葱郁的树林里若隐若现，一支庞大的队伍正在离他们五六里的山路上行军。
大胡子长大嘴巴：“这么多人，他们是怎么穿过笔架山的？”
官兵占据笔架山山寨后在上面设立了据点，留有三千兵马据守，以控制方圆周围几十里的山里。那里是官兵在罗霄山里设立的第二个本营，第一个在茨坪和下坪。
看山下红巾军的旗号足有几千人，他们神不知鬼不觉的出现在笔架山通往下坪的道路上，一定有大图谋。
亲兵声音打颤：“大人，我们撤吧。”相互纠缠了大半年后，官兵早已经失去了对红巾军的轻视之心。
“撤！”大胡子刚刚挪动屁股，在他身后的密林里传来如鸟儿鸣叫的口哨声。“不好，我们被发现了！”大胡子扭头就跑，官兵对那口哨声太熟悉了，那是红巾贼中最难缠的武士团的斥候。
“逃，往下坪方向跑！”大胡子低呼。
作为久经沙场的老兵，他做出了最明智的决定。不要做无谓的抵抗，在这里多停留一刻，他的部下全军覆没的可能性就越大。
靠在大树干上的穆尔西听见了百夫长的喊叫，像是被捅了一刀似的扔下背上的水囊，往来时的道路跑去。
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