稍一思索,董宣武就明白了尚丰的用意。
琉球群岛对大明的重要性,来自后市的董宣武怎么会不清楚?琉球群岛的重要性,远远不仅仅是可以压缩倭国的战略空间,而是直接关系到大明的战略安全,和发展空间。
在董宣武来的那个时代,老美就是利用倭国、琉球群岛、台湾、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚编织成一道牢固的枷锁,锁住了华夏面向西太平洋的通道。其中琉球群岛是极为关键的一环。正因为这道防线的存在,让华夏最富庶、发达的江南(注1)沿海完全暴露在老美、倭国的刀锋之下。
水可覆舟,亦可载舟。
如果大明能够把琉球群岛握在手中,不但可以显着地缩短未来征伐倭国的距离,压缩倭国的战略空间,还能为大明东南沿海建起一道防护墙,屏护大明东南沿海要地安全。
哪怕只是从东亚这个小格局考虑,控制住了琉球,实际意义上就已经控制住了倭国、朝鲜,控制住了整个东亚。
在海洋时代刚刚拉开序幕不久的现在,琉球群岛的重要性,还没有引起注意,正是大明控制琉球群岛的最好时机。董宣武早就有此打算,所以,他才会对尚丰百般宽容,百般笼络。希望将琉球国彻底拉到大明这一边。
至于干脆将琉球国收为大明所有这念头,董宣武不是没想过,不过琉球国事大明素来恭谨,贸然行此事,会牵动周边藩属国一连串难以预料的变化。而且琉球岛的百姓也未必会愿意归化大明,很可能会反抗。
大明现在刚刚有些起色,国力开始恢复,董宣武不希望因此而起波折,平白树立一个敌人。
又考虑到大明与琉球群岛中间有一道琉球海沟相隔,以现在的航海技术,借助信风,从琉球群岛抵达大明很容易,但一年的绝大部分时间,大明前往琉球群岛却惊险无比,遣兵派将也不容易。
如果琉球百姓反抗强烈,强行长久占据琉球反而成为大明一个大包袱,会影响大明的发展。
与其要一个动荡不安的琉球群岛,倒不如退而求其次,结好琉球国,将琉球国牢牢地与大明绑在一起。
考虑到这种种因素,董宣武当初放弃了占领琉球的想法。
可是没有想到,琉球王尚丰居然主动提出归附大明。
这是一个大好机会,董宣武眼中精光一闪,他可不会像花生米那般,没有半点作为大国领袖的担当。天予不取,必受其咎。
沉吟片刻,董宣武说道:“此事事关重大,琉球国乃是大明立国之初便钦定的不征之国,大明素来对琉球国有任何企图,只希望琉球国百姓能与大明世代友好,共享太平富庶的生活。
王爷的顾虑,本官也能理解。
经过琉球海战这一役,有我大明水师在琉球国一日,倭人自然不敢来犯。但是,我大明水师不可能长久驻扎琉球,迟早总有离开的时候。
而琉球国百姓生性平和,倭人又凶残霸道,以琉球国国力,的确也无力独自抗衡倭国。虽有大明的荫护,但毕竟大明和琉球国间有大海相隔,来往不易,倭国若有异动,大明想要及时派兵来扶助琉球很难做到。
这的确是个问题!”
说到此处,董宣武故意停下来,装做沉思状,暗自观察琉球王尚丰和群臣的反应。
筵席上的琉球国群臣见董宣武说到关键地方突然停下来不说,一个个抬头望着董宣武,神情紧张无比,眼中透着期望。
琉球国是否归化大明,对于这些臣子来说,并没有太大的区别。即使归化了大明,琉球群岛也需要人来管理。以大明以往的作风,可以想象,在相当长的时间内,只要他们对大明表现得足够的忠诚,他们手中的权力不但不会被削减,反而很有可能会被加强。这也是钳制琉球王室的一种手段。
也就是说,如果大明真的同意了琉球国归化的请求,不但琉球群岛的安全可以得到保障,其家族反而可能因为大明的扶持变得强大起来。对于他们来说,与其保持琉球国的独立,权力与富贵朝不保夕,还不如以牺牲琉球国的独立地位,换取大明的保护,继续享受手中的权力与富贵。在谁手下做臣子都不是做臣子?
琉球王尚丰眼中同样满是期待,他内心深处虽有些犹豫,归化大明,损失最大的恐怕要属他尚家,但是权力地位与尚家安全相比,当然是安全更为重要。
看到众人的表情,董宣武心中有底了,接着说道:“琉球国自请削去国号,归化大明,那么琉球就是大明的一部分,倭国对琉球群岛的任何不诡企图,都是对我大明的冒犯。
我大明天威,绝不会允许任何人挑衅与侵犯,否则必定会遭到大明天师毫不留情的打击。本官想,经过万历朝鲜一战,和琉球海战,倭人应该明白了这一点。倭人即便有天大的胆子,进犯我大明,哼哼,也会好好考虑一下后果。
这,的确是一个很好的办法!”
琉球王尚丰和群臣见董宣武这般说,一齐暗暗吐了口气,放下心来。
董宣武强行扶起琉球王尚丰,继续说道:“只是,琉球国本是大明的藩属国,如今无端并入大明,又时值我大明联合舰队顺道拜访友邦之时,难免会招人非议,以为我大明恃强凌弱,趁机吞并琉球国。
我大明藩属国颇多,难免有些藩属国因为不了解情况,心生恐惧,影响我大明的声誉。
我大明国土万里,富有四海,何贪化外之地?天子君临天下,以德治国,未必愿意看到友邦诸国的不安……”
说到此处,董宣武长叹一声,不再说下去。
“上使,此举乃是琉球国上下臣民共同的愿望,期待沐浴大明教化,自愿归附大明,绝非是受大明上国的胁迫。万望上使向圣上禀明实情!”尚丰又再次跪下,眼中露出一丝哀求。
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