“大都护，咱们不是渡江去丹阳吗？”护卫队长韩文浩好奇地问道：“从扬州乘船一直往下游方向去，是叛军控制的江阴啊。”
李江遥看他一眼，笑道：“不然呢？你以为我让你们都换上普通百姓的装束是为了什么？”
闻听此言，韩文浩挠了挠头：“您又骗徐帅。他还以为咱们是直奔丹阳，与杜将军汇合，谁知您却打算绕去江阴。大都护，您不到前线坐镇，无碍吗？”
“放心啦，”李江遥摆摆手：“杜建、熊云杰他们早都已经是沙场老手了，打突厥人都没问题，更何况江南叛军。目前叶荣成把他的主力排在了常州到湖州一线，盘算着依托太湖水网实施防守，而常州城本身的兵力并不多，大概也就只有五六万人。杜建他们三个军在丹阳那边足足十四万兵马，且占据着主攻优势，所以有没有我都一样。”
韩文浩忍不住问道：“那咱们去江阴干什么？”
李江遥望向薄雾蒙蒙的江面：“当然是去刺探敌情。我想深入叛军后方，仔细了解一下他们的真实状况，好为后续阶段几个军团联手围攻杭州做些功课。”
载着李江遥他们的大船于江面上徐徐前进，最后停靠在了距离江阴五十里的圩塘渡口。
这个地方，名义上还在叛军的控制下，但是因为叶荣成之前已经命令麾下兵马向后收缩，所以此处目前由一些当地官府组织起来的乡勇民兵负责把守，整体上戒备非常松懈。只要不是镇疆军大举出现，他们断然不会有任何反应，更懒得刁难那些来往大江南北的普通商旅百姓。
李江遥装扮成富家公子的模样，带着十几个变作仆从小厮的白袍军高手离船登岸。剩下还有五十多名护卫，则以船夫苦力的身份作为对外掩护，暂时停留在圩塘渡这边，随时准备提供接应。
圩塘渡口，位于常州城北面三十里，而杜建的大军则在常州西北方向八十里外的丹阳，因此这里已经处在敌我两军主战场之外，暂时不会受到战火波及。
李江遥计划，他们从圩塘出发，一路朝着东南走，插到常州防线后方的广阔区域，实地了解那边的军备和民情。
定好方向，一行十几人便骑上随船带来的民间马匹，扬鞭疾驰，花了差不多半天的工夫，在太阳下山之前，抵达了一个名叫坝头凹的小镇子。
说实话，他们今天走的路程并不算远，可这一路上居然经过了七八条大大小小的河流。河面稍窄一点的地方，靠木桥石桥通行，河面略宽阔些的，就只能依赖河船摆渡，既费时又费力。
由此不难看出，大江南岸这一带的地形，河流纵横，水系极为发达，非常不利于骑兵快速挺进和大兵团转移运动。
李江遥特意叮嘱众手下，路上都要留心，仔细记录好周围的地势特点，回去尽量丰富全军作战地图的内容。
夕阳西下，众人在坝头凹落下了脚。韩文浩亲自出马，挑选了一家看上去还算排场的客栈，让大伙吃饭休息。
李江遥见客栈楼下的饭堂挺热闹，不少南来北往的客商都在这里用餐聊天，甚至还有十多个花枝招展的年轻女子陪座饮酒、嬉笑闲谈，不由得好奇心大起，也挑了一张干净桌子坐了下来。
店小二一看李江遥全身的穿着打扮，再加上旁边四名高大魁梧的随扈保镖，就知道他准是有钱的贵人豪客，于是连忙上前殷勤招呼，又是沏好茶，又是端果盘，差点还要叫姑娘过来伺候。
李江遥笑着拦住了小二，开口道：“你们这小地方，居然连吃饭也有陪侍的女子，挺气派呀。平时都这样吗？”
“不瞒公子说，我们坝头凹虽然小，可是地位不低啊。”店小二语气有些骄傲：“这半个江南的丝织绸缎，皆要先汇聚在咱这个地方，厘定好价钱，然后才会贩往全国。所以平日里，南北客商络绎不绝，连打仗都影响不了，您说，能不气派吗？”
李江遥除了领兵作战之外，最关心的事就是丝路贸易，因此不禁大感好奇：“坝头凹前不着村后不着店，大批的绸缎生意为何先要汇聚于此？而且怎么厘定价格？是有官府出面介入吗？”
店小二把巾帕往肩上一搭，笑着说道：“公子，听您口音应该是北方来的吧？您不晓得，我们这个地方，自古以来就是丝绸名乡，江南各府很多了不起的手艺师傅，全都是从坝头凹走出去的，根子就在此处。”
他给李江遥斟了盏茶，继续道：“更了不起的，是镇子上住着江南首富严老爷。他乃是江南各地几十家绸缎行会公推的总把头，要不然怎么能在我们这儿厘定价钱呢？”
“严老爷？”李江遥有些疑惑：“大名叫啥？”
店小二应道：“严崇喜呀，您没听过？”说着，他左右瞧了瞧，压低声音道：“据可靠传闻，严老爷跟辅国大将军严慧清还沾着亲呐，好像是严老将军的侄孙。”
李江遥哦了一声，旋即又道：“不对啊。你说的这个严老爷若是跟朝中的大将沾亲带故，难道不怕被叛……被晋军收拾排挤吗？”
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