野望城南，行刑台。
朝阳初绽，暖风习习吹过。
城外官道上两排老柳整整齐齐，细长又鲜绿的枝条在和风中轻轻摆动，树梢叶瓣上还留有几滴残存的露水，晶莹剔透，折射着东方紫气东来的金阳日影。
在初建不过一日的高耸行刑台西边官道侧，有数个排列寥落的拴马青石。
大抵是因为许久未曾被人使用过，其上满是风雨侵蚀之像，泥污斑驳，其中一方拴马石，则被路面上破土长出的一株嫩植旋绕势攀援而上。
绿意布满青石。
此时此刻，正有一匹毛发如血的高头大马的缰绳正拴在其上、
似乎这拴马之人十分的怜惜嫩植，在栓紧缰绳时刻意避开了绿莹莹的茎秆，于缝隙之间扎紧。
这是一匹任谁看到都会赞叹不已的暗红马，即便是不识良驹的山野村夫也能够一眼断定这是一匹宝马。
如果说大辽的红渊是天下宝马之首，是马中帝王，那么这匹暗红大马便足以称之为马界的帝姬，艳丽无双。
旧时曾有文字称赞此马只用了两个字，“丽绝。”
乃是美丽到极致之意。
此马俗名胭脂，书中代言其大号名为赤兔胭脂兽。
民间俗谚之“雄中红渊，雌中赤兔。”便是称赞此马。
胭脂静静地站在原地，时不时打个响鼻，提起前蹄踩一踩泥土，四周数百步不见一人。
大抵是因为公榜宣告行刑的缘故，这片原本人烟稀少的郊区废地在一大早便聚集了不少的人，有农人商客，贩夫走卒，亦有官子武夫，数不胜数。
可即便是最早来此的人都在指着那匹胭脂马品头论足，有人说天还未亮时就看见那匹马栓在那里，亦有人说一直不见那匹马的主人……
由于看出了此马的不凡，一直未有人敢近前。
一身寻常布衣，头戴斗笠遮住半张脸的徐烨听着人潮中的窃窃低语，莫名的看了一眼胭脂马，心中竟生出些许惶恐，一种难以言说的不好预感顷刻间浮现在心底。
他用手指轻轻点了点站在身侧不住向行刑台处跂脚张望的苏瑾妾的手背，用只有他们二人方能听到的声音道。
“十姐，你看那边那匹马，我总觉得有些眼熟。”
苏瑾妾同样是一身洗得发白的粗朴布衣，脸上还刻意沾了些许泥土灰尘，经过了特殊的修饰，使原本英姿飒爽的美艳之容转为一张村姑土里土气的模样。
她神色有些紧张的盯着目标，根本无暇听徐烨的话，“都什么时候了，探查敌情要紧，看的什么马！”
“可……”徐烨还想说些什么，突然被苏瑾妾硬生生的拉住了手，被强迫着推推搡搡的向行刑台移近了几步。
“这里离的太远，什么也看不见，你我近处瞧瞧，只要看见患哥暂时无恙，便能回去通报叶大人预备劫刑……”
徐烨只好顺着她，闭口不语的在人群中缓缓前移，缩短着与行刑台间的距离。
脑海中却在不断思索着自己究竟从什么地方看到过那匹胭脂马。
胭脂马极为难见，其稀缺程度相当高，比之白马王雪夜流星要难寻太多。
况且胭脂马性如烈火霹雳，极难为人所驯服，天下间能够以此为坐骑的，更是千万中无一。
自己一定从哪里看到过，徐烨心中不断重复着这个问题，一点一点搜刮过往的记忆，始终无果。
忽听苏瑾妾发出一声低若蚊蝇的惊呼声，他这才将一切思绪摒除在外，抬眼前看，问道：“怎么了？”
苏瑾妾道，“你看那边，行刑台！姜昀这一次下了血本了！”
依大周制度，五品以下官位包括平民在内者，若需处以极刑，行刑台当高二丈二尺二分，台上刀斧手，持刀护从，行刑手合共二十五人，监斩官之衔不得低于正七品，且台下须设三百甲士监刑，防止祸乱。
五品以上三品以下者，行刑台高三丈三尺三分，台上五十人，监斩官之衔不得低于正四品，台下八百甲士监刑。
若正三品以上者，则必须押送京城，于碧帝宫正阴门北的斩孽台公开行刑，斩孽台足高十丈，据说有人于其上斩首，整座巍巍元京都可见其影，听其呼。
台上百人列队司守，且监斩官必须是大道寺亲旨正二品以上官员亦或是京刑司正二品以上官员，更有甚者必须由大道寺卿或京刑司司丞亲自监斩。
台下监刑护卫的，均是天子城禁军，其数破万众。
故而每年秋冬相交之日或春夏更替之时，斩孽台的行刑可谓是元京的一大盛事。
从此次镇天王为周患准备的一应严密规制便足以看出这位一方手握重权的王爷对周患的重视。
不仅台高五丈有余，其上站立守巡的是足足四十位府上门客以及姜颜舒亲自调教出的精锐之士，其下监刑防止他人劫刑的护卫更是是镇天王府的三千府兵甲！
不知是不是初阳太盛的缘故，令苏瑾妾的脸色显得有些发白，她低低念叨。
“叶大人和管大人不是说，镇天王要将患哥送还给我们吗，为何又是如此兴师动众？”
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