落魄汉子自称牛耕鸿，来自四百多里外的泰阳县。
从老家徒步走至洪州城，用了整整六天。
据他自己说，出门的时候也是带了盘缠的。结果在打尖住店的时候，喝多了，被人偷走了钱袋子。
没办法，实在是饿得不行，只能厚着脸皮来酒楼蹭顿吃的。
至于汉子所言几分真假，李旦并不在乎。
“实不相瞒老兄，这府城的人啊，太小气。明明一大桌子酒菜吃不完，宁可拿来喂狗，都不舍得救济一下落难之人。没准，这一口吃的，就能换来黄金千两呢？再不济，也能结下一段善缘不是？”
汉子很快便吃完了两大碗米饭，一手抓一只鸡腿，言语囫囵，忿忿不平。
“也有可能是孽缘。”李旦摇头轻笑，给汉子满上了杯酒。
“哈哈哈哈，也对。指不定就碰上了恶人，好心没好报。唉，只怪这世道艰险，人心不古啊。但不管怎么说，老兄这一饭之恩，牛耕鸿必将铭记。来，我敬老兄一杯。”
汉子的性格十分爽朗，活脱脱一副江湖侠客的作派。李旦来者不拒，双方一连互敬三杯，这才停下来吃菜。
一盅小鸡炖蘑菇，一盘炒青菜，一碟花生米，外加四只酒楼掌柜秘制的酱猪蹄。
两荤一素一小菜，简直是地主老财过的日子。
“方才在楼下听老兄言语，似乎是要去报名参军？”
“不错，男儿志在建功立业，当兵上战场，杀敌成富贵，这是我当前最大的心愿。”
“也是，如今的洪州，最缺的就是兵勇。大都督诸葛凌风若想成就大业，势必要倚仗手底下的精兵良将。现在去参军，是个好机会。”
“说的好，老兄果然是同道中人。莫非老兄到这府城来，也是抱着参军的心思？”
牛耕鸿顿时拍桌而起，激动万分。李旦见状，连忙摇摇脑袋，说自己身子弱，又不懂得拳法武功，就是想上战场，也是有心无力。
汉子一听急了，说堂堂七尺男儿，有手有脚，还怕使不出力气？又说自己早就打听好了，这次典军营募兵，都是给军饷的，而且门槛很低。只要是男儿身，能喘气的，保准都要。
“不瞒老兄，这负责募兵的校尉，是泰阳县人，与我乃是老乡。只要老兄点个头，咱现在就去典军营，一起当兵，一起杀敌立功，岂不快哉？不是我牛耕鸿与老兄吹嘘，凭兄弟我的身手，加上这祖传棍法，当个什长绰绰有余。待出了城打上几场仗，弄个百夫长当当也不在话下。到时候，老兄只管在我帐下做事，我看谁敢欺负咱兄弟二人。”
牛耕鸿说到兴起时，单手提棍，随意耍了两下，竟也能舞得虎虎生风。光看其筋骨之力，便是练过拳法的。
也不知是喝酒上了头，还是猪油蒙了心。汉子根本不问李旦的来历根脚，就硬拉着他往酒楼外走。
而有了这么位至交好友的李旦，自然是求之不得。
想出城，势必要参军。可参军，就得有个实实在在的身份。一个人去显得唐突，跟在牛耕鸿左右，便能做到不显山，不露水。
洪州城由于地理位置的关系，是连通后昭国南北地区的交通枢纽，汇纳百川，因而城池极大。李旦去过昃州的皇城，两者之间相较起来，还不如一个府城繁华。
听牛耕鸿说，都督府负责募兵的典军营，在洪州城的东北角，是一块特殊的沙地。除了招募新兵外，还是一座练兵场，驻扎着几十营兵马。
“咱现在去的东城，其实一大半都已经成了各营兵马的驻地。因而这个地方，高手如云，不可小觑啊。”
在东城穿街过巷的汉子非常兴奋，扛着据说是祖传的短棍跃跃欲试。李旦倒没什么感觉，就是一入东城范围，空气明显变臭了很多。一部分是马粪，另一部分就是汗臭味了。
大约走了半个时辰，带头的牛耕鸿停在了一片巨大的沙地前。远处，是成千上万个帐篷，兵马连营，十分的壮观。
而沙地连接的，便是洪州城东西两侧的城墙。
“老李，咱到了。前方就是典军营，走着，说不定，还能看到大军操练呢。”
牛耕鸿指了指前方某处，随后大笑着走去。门口的守卫听说二人是来参军的，倒还算热情，没有刁难便放行了。
很快，李旦便瞧见了一面高挂的军旗，上书“典军”二字。
军旗正下方，摆了一张长桌，两名老兵负责登记姓名、籍贯。另有两名老兵，负责测量身高体重。
此时，尚有十余人在前方排队，牛耕鸿耐不住性子，就说要去走后门。
至于他口中的后门，自然是那位同乡的校尉了。
“这位兄弟，负责募兵的方思泽校尉，可在此处？”
汉子大摇大摆走到一座营帐前，扯着嗓子就喊。那负责守卫的士兵立马横过手中长枪，冷声骂了个“滚”。
这一骂可不得了，立刻招来了众人的大笑声。
敢主动来当兵的汉子，哪个不是血气方刚？自然是瞧不起走后门的滑头。何况牛耕鸿那一身打扮，也不像是个有背景的。
“这年头还真是什么人都有，本事不大，点子倒不少。也不看看自己什么德行，是吃不起饭，才来的军营吧？”
“就是，这种人在我们老家，连地痞无赖都不如。以为知道某个将军的名讳，就是人家的亲戚了？简直让人笑掉大牙。”
“哈哈哈哈，小子，你瘦的跟猴似的，我看你还是趁早回家吧。免得杀敌立功不成，平白丢了脑袋。你家爹娘，可就要无后喽。”
众人的一顿群嘲，听得几个老兵都笑了。
牛耕鸿如何受得了这么多异样的目光？说老子不行，那你们倒是拿出点真本事来给老子瞧瞧啊？
砰！
一声巨响，牛耕鸿手中的短棍，被他插进了泥地之中，扬起漫天尘土。
“既然大伙儿都把话说到这份上了，牛某人也就不客气了。都是新兵，自然得排个辈分。你们之中，谁能在我棍下撑过三招，我就喊他一声爷爷。”
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