与辛弃疾同时，且与之并峙的词坛令袖姜夔，则代表着词的另一种风格和情趣。
姜夔，字尧章，号白石道人，鄱阳人。与刘过一样，姜夔的社会身份也是浪迹江湖、寄食诸侯的游士。青年时代，曾北游淮楚，南历潇湘，后客居和肥，湖洲和杭洲。然而气质个性与刘过不同，姜夔是耿介清高的雅士，曾辞谢柜组张鉴为他买管爵。他一生清贫自守，以文艺创作自娱，诗词散文和书法音乐，无不精善，是继苏轼之后又一难得的艺术全才。当世名琉如辛弃疾、杨万里、范成大、朱熹和萧德藻等人都极为推重，虽终生布衣，名声却震耀一世。
北宋以来的恋，情，词，情调软，眉或失于倾浮，虽经周邦彦雅化却仍然不够。姜夔的恋，情，词，则往往过滤省略掉铲眠温馨的爱恋细节，只表现离别后的苦恋相思，并用一种独特的冷色调来处理炽热的柔，情，从而将恋，情雅化，赋予柔思燕情以高雅的情趣和超尘脱俗的韵味。如：
【燕燕轻盈，莺莺娇，阮。分明又向华胥见。夜长争得薄情知，春初早被相思染。别后书辞，别时针线。离魂暗逐郎行远。淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。】——《踏莎行·自沔东来丁未元日至金陵江上感梦而作》
此词虽是怀念和肥恋人，但并未写燕遇的旖，旎，枫，情，而只有魂牵梦绕、铭心刻骨的忆恋。其中“淮南皓月冷千山”一句，更创造出词史上少见的冷境。
苏轼首开以诗为词的风气后，经由辛弃疾的发展，词与诗在表现手法和抒情功能上已基本合流，只是词仍然保持着其入乐可歌的特性。姜夔接受辛弃疾的影响，也移诗法入词。但姜夔移诗法入词，不是要进一步扩大词的表现功能，而是使词的语言风格雅化和刚化。他秉承周邦彦字炼句琢的创作态度，借鉴姜西诗派清劲瘦硬的语言特色来改躁传统燕情词、婉约词华丽柔软的语言基调，而创造出一种清刚醇雅的审美风格。如《鹧鸪天·元夕有所梦》写相思与忏悔，深含转折奥峭之妙。《浣溪沙·辛亥正月二十四日发和肥》的“杨柳夜寒犹自舞，鸳鸯风急不成眠”，也把“别离滋味”写得清刚冷峭，韵味醇雅。
姜夔的咏物词，往往别有寄托。他常常将自我的人生失意和对果事的感慨与咏物融为一体，写得空灵蕴藉，寄托遥深。如《齐天乐》咏蟋蟀的鸣声，全词充溢着“一声声更苦”的“哀音”，渗透着词人自我凄凉身世的感受，但又很难坐实说哪一句是写他自己；“候馆迎秋，离宫吊月，别有伤心无数”，似乎寄托着靖康中徽、钦、二、帝萌难的果吃，但其寓意又绝非此一事所能涵盖。其寄托在若有若无、若即若离之间，其妙处是含意丰富深广，给读者留下极大的想象空间，但词旨飘忽不定，有时流于晦涩难解，则是其短处。又如咏梅名作《暗香》：
【旧时月色。算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。
江果。正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣。红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。】
姜夔常把梅花作为其恋人的象征，如《江梅引》“人间离别易多时。见梅树。忽相思。几度小窗，幽梦手同携”，即是见梅怀人之作。《暗香》咏梅，也当有怀人之意，不过怀人的伤感中包含着自我零落的悲哀。其中也许还寄托着对果事的感愤。
姜夔生活的时代是一个令人灰心失望的时代。作为江湖游士，他的前途命运更是渺茫黯淡。加上他一生贫病交加，对凄凉寒苦有着深刻的感受，所以他总是以一种忧郁凄凉的眼光来看待世界，即《卜算子》所说的“举目悲风景”。就像中唐诗人贾岛爱静、爱瘦、爱冷，也爱这些情，调的象征一样，姜夔也偏爱冷香、冷红、冷，云、冷月、冷枫、暗柳、暗雨等衰落、枯败、阴，冷的意象群，以此来营构幽冷悲凉的词境。如《霓裳中序第一》词中病人和淡月、寒蛩、坠红、衰荷、暗水等色调阴暗的意象群，构成清幽悲凉的境界，表现了词人浪迹江湖时凄凉悲苦、孤独寂，寞的人生感受。清人刘熙载曾用“幽韵冷香”四字来概括姜词的境界，确实独具慧眼。
姜夔的词境独创一格，艺术思维方式和表现手法也别出心裁。他善于用联觉思维，利用艺术的通感将不同的生，理感受连缀在一起，表现某种特定的心理感受；又善于侧向思维，写情状物，不是正面直接刻画，而是侧面着笔，虚处传神。《扬洲慢》是这方面的代表作：
【淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自湖马窥江去后，废池荞木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，轻楼梦好，难赋深清。二十四桥仍在，波心宕、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。】
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