朱鲔终究心存侥幸,没有主动上书请辞。
半个月后,皇帝陛下的诏令抵达,命朱鲔将洛阳之事交与车骑将军、河间王刘茂,命他即刻去长安,以“慰朕之想念。”
河间王?朱鲔吓了一跳,这是皇帝的亲兄长,近几年的战事,每次都少不了河间王。如今派他过来,看来皇帝是要好好地经营关东了。
朱鲔还想着要不要上书称病,再拖延一下看看,没想到几天之后,弘农方面快马来送信,河间王刘茂已抵达函谷关,让朱鲔速去迎接。
朱鲔没料到一切来得如此之快,如今他又想起当时宋谈的话来,才觉得他说的句句在理,都是自己糊涂,不愿意相信。
他将宋谈叫来,问道:“一切皆如宋先生所言,如今河间王已至弘农,我欲去迎接,却身子不适,不宜劳动,请宋先生替我先走一趟,向河间王告罪,说朱某病稍好一些,便即去迎接。请宋先生务将河间王稳在弘农。”
宋谈嘴上说着:“愿听大司马差遣!”心里却暗道:“都到了这个时候,还是不甘心!”
宋谈早早就开始结交任延君,以备日后进身之阶,如今有机会见河间王这样的权贵,自然巴不得前去。
他当天便即动身,快马加鞭,几天就到了函谷关。
听说朱鲔要等病好之后再来迎接,刘茂随即道:“不必他接,寡人自行前往!”
宋谈吓了一跳,连忙劝道:“大王,此处时有伪汉军队出没,这一路并不太平,大王如此尊贵之身,当以大军护卫方可出行。”
刘茂道:“寡人自有护卫,不须他人护送。”说罢便要下令出行。
宋谈突然上前,紧紧拉住了刘茂的衣襟,说道:“大王且慢!洛阳不比长安,全是大王之兵!”
这话一出来,在场的人全都惊住了,这是什么意思?洛阳还有人想谋反不成?
弘农太守夏阳当即站起,说道:“大王,末将愿亲领大军,护送大王入洛阳!”
刘茂道:“天下之兵,皆是朝廷兵马,寡人代朝廷领军,一切权柄皆由君授,事做完了,皆归之朝廷。洛阳与长安一般,都无寡人一兵一卒。”
刘茂做了几年的王,也慢慢开始懂政治了,立即发现了这个字眼的区别,在他这么敏感的身份,这话太容易被各种解读了。
宋谈知道自己说错了话,连忙跪下请罪,但还是不肯放弃,继续劝道:“洛阳与伪汉相邻,伪汉间人常常出没,行刺探劝降之事。当年李轶授首,叛逃至伪汉的将领不可胜数,洛阳损失兵马十万,连新安城也丢了,守将直接献城叛走。若非大司马一力维持,连洛阳城恐怕都丢了。大王若要入洛阳,万不可着急,当统大军入城,方保无虞!”
宋谈想说,连朱鲔的心思还没定,河间王怎么就敢直入洛阳呢?怎么你也得带十万兵去,才能保障安全。
夏阳也说道:“宋长史说得在理,请大王三思!”
刘茂站起身,说道:“洛阳乃是汉土,寡人在我大汉境内,还要率大军才敢行走吗?”
刘茂当即下令启行,坚辞夏阳护送,只带着随他从长安来的八百骑兵上路。
出长安城的时候,刘茂带了两万羽林军。因他挂念着洛阳军务,心中着急,便率精骑星夜兼程,先期抵达了函谷关。两万羽林军则由校尉穆弘、崔秀和凌鑫率领,在他的身后随行,如今恐怕连华阴都没走到。
夏阳却不敢怠慢,派了手下骁将,率精骑在河间王身后不远处随行,随时准备接应,一路过了渑池,抵达新安,濮阳将军芳丹早早离城二十里等着,将其迎进城去。
芳丹说道:“此处距洛阳城尚有两百里,最是伪汉军喜欢出没之处,大王莫要急于进军,待末将率精兵万人,护送大王东去。”
刘茂道:“芳将军把守新安重镇,焉能轻易离开?若将军不在之时,敌军来袭,城中无主,那时当如何处之?”
芳丹便留守新安,只派出精兵五千,由校尉苗回率领,一路随在刘茂身后接应。
新安向东的大路有两条,一条直通洛阳,一条向东北通往邙山口,
苗回领了命,随在河间王身后出了新安,可是他名为护送,转眼之间,却已不见了河间王的身影。原来刘茂手下八百人全是骑卒,也不等护送的军队,打马便走,一下子把苗回的五千步卒甩在身后。
苗回连忙催促手下快走,可是两条腿怎么能追得上四条腿?士卒们奔波了半日,走出数十里,还不见前军踪影,这时忽有斥侯来报:
“校尉,前面三十里处发现敌军!”
苗回只觉脑袋“嗡”的一声,说话声音都不稳了,“什么?有多少人?河间王呢?”
“河间王不见踪影,属下担忧大王安危,见到敌军便赶着回来报信,没有抵近去看,看样子,总有数千人吧!”
苗回完全没有犹豫,立即下令道:“全速前进,靠近敌军,准备接战!”
他没有考虑能不能打得过,打不过也得硬着头皮上,因为若是河间王有个好歹,他苗回就别想活着回去了。
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