刘秀的骑兵凑到一起有两万人出头,比耿弇军略少一些,但是步卒共有三万余人。
他要用这五万余人阻止耿弇回到居庸关。
虽然刘秀兵力占优,但是要想拦住耿弇,这个难度还是相当大。因为耿弇军不仅十分精锐,而且挟大胜之威,锐气十足。
更重要的是,这是一支急于回家的队伍,谁敢于阻止他们回去,他们就会和谁拼命。一支队伍若是人人拼命,它的战斗力就会成倍增长。
归师勿遏,就是这个道理。
但刘秀也有自己的理由。
他的军队同样是新胜之师。刘秀在良乡圣水畔击溃陈方的军队,又乘胜进兵,咬着陈方军追到蓟县大营。耿舒和陈方极力抵抗,却被刘秀和广阳太守朱英合兵攻破大营,好在耿陈二人见机得快,迅速逃走,才免于被全歼的命运。
刘秀军同样锐气正盛,两军相逢勇者胜,这次对决就看哪支军队更勇猛。
刘秀将阻击地点选在居庸关以南二十里,从东到西的一条横线了。燕山山脉在此处形成一个虎口形,这张虎口的东西宽度有四十里。
湿余水斜斜地从虎口中间穿过,将四十里宽的一带平原分为两半。西部是一马平川的平原,间杂有茂密的树林,东部有山有湖,地形更加复杂。
刘秀几乎将两万骑兵排在湿余水畔,也就是这张虎口中线附近的官道上。与骑兵在一处的还有步卒一万八千人,另有六千步兵在他们的身后,防备居庸关出兵袭其后,其余数千兵马则分散在几处小路要隘。
这种布阵虽然几乎将兵马全部安排在当道,但是在四十里宽的这条线上,中线附近距离两侧边缘最远只不过是二十里距离,刘秀军可以兼顾左右两翼。
湿余水两岸是唯一适合大队骑兵行进的区域,官道就在湿余水东岸。虽然周边还有几条小路,骑兵也可以通行,但是速度相对来说会慢上许多。如果耿弇选择走小路,不仅要小心受到伏击,刘秀也可以迅速率领骑兵追击到位。
刘秀在半夜接到张堪战败的消息,很快做出了决定,之后全军行动起来,开始在湿余水畔设置路障,构筑工事,一直忙到天光大亮。
这时传来消息,耿弇军果然来了,距离此地还有二十里。
刘秀下令全军列阵,几万大军拦在当道,就等耿弇上来冲阵了。
耿弇对此早有预料。这是他必须要过的一道坎。
刘秀的精兵尽在他的面前,但是在他的身后,是坚固的蓟县和涿县,还有驻扎在广阳和涿郡的大军,如果他不迅速通过面前的障碍,回到居庸关内,就将陷入二十万军队的包围之中,面临全军覆没的危险。
因此,相比较而言,面前这几万军队还算是相对好对付的。
耿弇这一夜一直催促着全军加速前进,此时确定了刘秀军在前面,他反而慢了下来。
耿弇命全军下马,就地休息,人和马都要吃饭喝水,稍作休息,这是大战前必须要做的准备。
情报是一定要准确的,知已知彼方能百战百胜。对于此处地形,耿弇早就心中有数,他不知道的是刘秀的兵力配置。
耿弇派斥侯四处打探,尤其要打探东面的蛇山一带,那里有一个湖泊,在山和湖之间有一条小路可以通行,这条路因为狭窄曲折,被称为蛇路。打探的结果是,那里已有一支军队占据山上高地。
寇勇道:“大将军,敌军精兵尽在当道,蛇路虽有敌军驻守,但只是一支偏师,战斗力不足,不如我等从蛇路的湖山之间穿过,敌军挡不住我们。”
耿弇道:“从此处通过只需一个时辰,从蛇路走却要一天时间,等我军冲过蛇路狭窄之处,兵马疲累之时,恐怕刘秀已移军过去,拦在那里了。早晚都是一战,还不如就在此时此地。”
寇勇挠了挠头,说道:“大将军说的也对,晚打不如早打。说实话,我已经等不及要回家了。”
耿弇霍地站起,说道:“诸君随耿某出上谷,转战数日,来往千里之遥,歼敌以万数计,所战必克,所向无敌,你们个个都是勇士,你们的战绩将会彪炳史册!诸君,我等在外争战,妻儿在家里悬望,只待今日冲过这最后一道关卡,我等便可回到家中,与亲人团聚,得朝廷之赏。”
他拿眼扫视着众人,一个人一个人地看过去,说道:“若是冲不过去,被敌军阻于此处,便再也回不到家乡,见不到亲人,要做异乡之鬼了!”
他话音刚落,一个将领便拔出刀来,击地而呼道:“谁敢拦老子回家的路,老子和他拼了!”.
“对,和他们拼了!”
“杀敌!杀!杀!”
诸将群情激昂,一个个狂呼大喊。
耿弇道:“此战我军只有一个方向,向前!只有向前才能回家,只有向前才有活路!耿某愿与诸君同进退,共生死,等回到上谷,耿弇愿与诸君大醉三日!”
“大将军,您这杯酒我喝定了!请大将军允我为前锋,陷阵先登!”西河都尉史勇请战。
西河精骑要争当前锋,上谷校尉寇勇和五原都尉尤河都很是不服,两人一道出列,抢着出战。
耿弇道:“不必争了,我军将三路出击,你们三个全是前锋!”
虽然是三个前锋,但是中军的前锋终究被史勇争了去,其余二人都对他怒目而视,史勇道:“不必瞪我,咱们战场上见输赢!”
耿弇将他的部下分为四队,三个前锋各领一队,他自己引一军在后,为了避免队伍分散,全部军队都集中在湿余水的一侧,从西岸发动强攻。
耿弇率军涉过湿余水,抵达西岸,向北进发。
官道本在湿余水以东,刘秀临时布置的防守工事也多在东岸,论起通行,当然是东岸更好走一些,但是耿弇听说刘秀大军多在东岸,想必其在东岸准备比较充分。
他不愿随着对手的安排来走,于是涉水而过,要从西岸进攻。
刘秀听说耿弇过了河,说道:“只有这么宽的路,耿弇也要变化一下,不肯随了咱们的意。”
他立即命令大军过河,到西岸迎击。
刚列好了阵,便见前面旌旗蔽日,耿弇的大军来了。
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