听到王家小姐的话,陈家小姐也记起了那件事。
“我想起来了,那个姑娘披头散发,一直挡着脸,后来我意外瞧见过一次,她的脸上全都是烧伤的痕迹……”
“她消失后,我还去问过附近的乞丐,都说那个姑娘沉默寡言,不爱说话,每天坐在那里一动不动。听说有几个地痞流氓想对她行不轨之事,她都没有反抗,但是那些地痞流氓在看到她的脸后就被吓走了,她就坐在那里哭了起来……”
“仔细想想,还有没有其他的怪事。”玉清璃缓声道。
两人边抽噎边回忆,良久才小心翼翼地摇头,声音略带哭腔:“没了、没了……”
“你们分别画一张那个姑娘的画像出来。”周离示意管家拿来纸笔。
两家小姐知书达理,琴棋书画不说样样精通,至少每样都不算差,再加上有醒神符水,很快就将两年前的乞丐姑娘清楚画了出来。
她们先是各自画了一张对方的常态画像,衣衫褴褛,抱着膝盖坐在街边,头发又乱又脏,披头散发,挡住了整张脸,隐约间能看见一双麻木冰冷的双眼。两张画像区别不大,说明她们印象中的是同一人。
随后,王家小姐又画出了她意外所见到的样子,乞丐姑娘微微抬头,麻木的双眼中流露出一种可怕的眼神,仇视、憎恨、厌恶……像是在看非常讨厌的仇人。
陈家小姐也画出了她的所见,风微微吹起乞丐姑娘杂乱又浓密的头发,露出半张遍布严重烧伤的可怖脸庞。
再将细节相互一结合,就画出了大致容貌,一个有着严重面部烧伤,眼神麻木的女乞丐。
周离望向张捕头:“派人去查此人的过往和下落,秦花魁那边有消息了吗?”
“秦花魁的几位婢女受惊严重,话都说不出来,好在有玉道长给的定神符,状态缓和了许多。我过来的时候,他们就已经开始审问了,过会儿估计就有消息了。”张捕头道。
“别审了,直接带过来吧。”
“是。”
一刻钟后。
张捕头的手下带着四个脸色苍白的姑娘进了陈家大堂。
她们都是秦花魁手下的婢女,看起来受到了严重惊吓。
一想到自己这些天服侍的主子其实是鬼怪,她们心里就惊悚无比,感觉自己在鬼门关走了好几遭,到现在还在后怕。
其中还有两位婢女,昨晚周离和玉清璃走后闯进了秦媚儿的房间,看到了秦媚儿的人皮,当场吓得昏厥过去,醒来后就变得疯疯癫癫,还是玉清璃给了两张定神符才将她们治好。
“你们看看,认不认识这个人。”周离拿出乞丐姑娘的画像,展示给几人。
婢女们看了半晌,忽然其中有一人说道:
“我、我记得她。大约半年前,秦姐姐带我出门逛街的时候,曾经施舍给过这人一些钱财,那时候我在不远处的摊铺买糕点,只是远远看了她一眼,因为感觉她很年轻,所以对她有些印象,还想着秦姐姐会不会把她带回楼里来……”
秦媚儿也施舍过她吗……周离沉思起来。
女乞丐的嫌疑越来越大。
曾经施舍过她的人,如今已经死了一半,还都是漂亮女子,下场无一例外都是被剥去皮囊。
无论是意外死掉的李柔,还是处在重重保护下的孙家小姐,幕后黑手一个都没放过,明显是抱着无论如何都要将她们剥皮的态度,执念坚定。
再加上女乞丐被大火烧毁的脸,似乎一切都变得合理起来。
……
捕快们拿着画好的人像,在城里四处打听女乞丐的下落,以及曾经施舍过女乞丐的百姓。
事关重大,这一次永安城的捕快全部出动,城主府还特意掏钱,找来了许多江湖人士相助。
不到半天时间就有了结果,查到女乞丐在城北最偏僻的位置有间茅屋。
除此之外,他们还找到许多施舍过女乞丐的百姓,有男有女,有老有少。
根据周离和玉清璃的推测,其中那些年轻貌美的女子是最危险的。
画皮鬼最爱美,当然不会去杀男人或者中年妇女,只会杀年轻女子,剥掉她们的皮,裁剪她们的皮,让自己变得更加漂亮。
不过为了谨慎起见,他们还是将那些百姓一同召集到了陈家,进行保护。
玉清璃负责在院子各处布置阵法,防止纸人再度夜袭。
周离负责带人去城北寻找女乞丐的下落。
分工明确。
当天下午,周离回了趟道观,背起琴匣,然后带着一群捕快与江湖武夫,浩浩荡荡前往城北。
城北本就是贫民窟,落后肮脏,最偏僻的地方就更不用说了,黄土、枯树、恶狗、老鸦,遍地荒凉,一两银子都能在这买好几间屋子。
人群站在茅屋百米开外,如临大敌。
周围的房屋无比安静,有几户人家静悄悄打开房门,从缝隙里观察外面的情况。
“你们离远些,不要贸然靠近。”
周离背负琴匣,踏着黄土,独自走向茅屋。
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