由于扼守佛罗里达海峡的紧要地势,基韦斯特在19世纪初得到了开发,很快建设了扎加利泰勒军事要塞,成为美国内战时期北方封锁南方海岸的重要据点。
从这里出发的缅因号战船在古巴海域因不明原因爆炸,导致了美西战争的爆发。美国从西班牙手里夺去了古巴、波多黎各、关岛等殖民地,连带菲律宾。
还有一种说法是美国故意让战船爆炸,来引发战争。不过历史已经过去,现在基韦斯特的军事要塞也是一个着名的景点。
基韦斯特,美国本土最南端城市,在佛罗里达群岛西南端的小珊瑚岛上,1822年初建,1828年设市,连接佛罗里达群岛各岛的越海公路终点。
经济以旅游业和渔业为主,有雪茄烟制造、鱼品和食品加工工业。这里建有美国在墨西哥湾的重要海军基地和海军航空维修站,着名作家海明威曾迁居于此,其故居现已建为博物馆,同时还有一栋前总统杜鲁门的度假别墅。
基韦斯特(KeyWest,Florida),是美国佛罗里达群岛最南端的一个城市,位于墨西哥湾东口佛罗里达群岛西南端的基韦斯特岛上,地处佛罗里达海峡西口北侧,属佛罗里达州门罗县管辖,同时也是县治。
东北距迈阿密约207公里,西南距古巴哈瓦那约170公里,战略地位重要。基韦斯特是美国1号公路的南端,是美国本土最南的城市。面积19.2平方公里,人口人(2000年美国人口普查)。
基韦斯特岛为珊瑚岛,长约7.2千米、宽约3.2千米、海拔仅2.1米。热带海洋性气候,夏季多飓风。平均气温:8月约29.3℃,1月约21.6℃,年平均气温25.7摄氏度,年降水量约1000毫米。
有制烟、海产品加工等工业,旅游业亦盛。市区的淡水全部由本地的海水淡化厂供应。有长约200千米的跨海公路把佛罗里达群岛和大陆连通,直达迈阿密。
市东南有基韦斯特国际机场。基韦斯特港位于岛的西北,港外有坦克岛和维斯特里亚岛作屏障。船只常从南侧主航道和西北水道进出,主航道水深9.1米—10.4米,潮差不足0.3米。有海军航空站、海军反潜部队、海岸警备队、海军医院及潜泳学校等驻此。
基韦斯特是着名的旅游胜地,是多条豪华游轮航线的出发点,岛上有美国总统哈里·杜鲁门的度假行宫。该岛也以同性恋者乐园着称。
美国本土最南端的港市,海军基地。早期西班牙水手在此发现人骨,故称“骨岛”。1922年美国从西班牙人处购得,随后佛罗里达、古巴、巴哈马等地移民到此定居,逐渐发展为城镇。
19世纪中期曾作为海岸警备队基地和海军仓库,末期建为海军站。第一次世界大战前后,在此建成海军航空兵基地和潜艇基地。第二次世界大战初期,基地一度关闭,1942年重新启用。
1962年“加勒比危机”中,基地的舰艇和飞机参与了侦察和封锁活动。1982年美国政府决定在此兴建新的母港,供大型导弹巡逻水翼艇驻泊。
进入基韦斯特后,热闹休闲的气氛扑面而来。城内小街上开着各类纪念品商店、旅馆和咖啡屋,其中最红火的是一家饭店,这里被称为美国最南端的小楼,有多达17位美国总统曾光顾过这里。
尽管饭店仅有13间客房,但要价高达129美元至200多美元一晚,到了冬天旺季,房价还会更贵。
沿杜瓦尔大街一直走到基韦斯特的最南端,人们会看到一个彩绘的、像个大陀螺似的美国“最南点”标志,这里距海对岸的古巴只有144公里。
据记载,古巴的民族英雄何塞·马蒂曾在美国侨居了15年。1895年,他领导古巴人一起反抗西班牙殖民者,并身先士卒地指挥并参加战斗,最后牺牲在前线上。据说,当年马蒂的起义指令就是夹在雪茄内从基韦斯特送回古巴的。
开车去基韦斯特是一种独特的体验。顺着1号公路行驶,沿途200多公里,很多地方的陆地只有公路那么宽,公路两边就是汪洋大海。沿途有许多桥梁把相隔太远的小岛连接起来,其中最长的一座桥有11.2公里,人们在很远的地方就能看到长桥跨海的壮观景象。
早在1905年,基韦斯特就是佛罗里达人口最多的城市,构建一条畅通的交通路线成了一项十分重要的工程。当时美国的实业巨子亨利·弗拉格勒制定了一个宏伟的蓝图,他决定把铁路一直修到基韦斯特。这一段跨海铁路长达204公里,完全靠一长串小岛连接起来。
整个工程艰苦而浩大,海上飓风一次次摧毁了已经修建好的铁路,经过7年的努力,弗拉格勒的梦想实现了,他还乘坐自己的专列抵达了这座位于大洋中的小城,在那里为自己风风光光地办了八十大寿的庆典。
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