周明裕端着汝瓷杯饮下一杯茶,他神色忧郁地叹了口气,方才继续讲述。
去年十月十八的下午,当周明裕等二十四人进入邵阳城之后便立刻赶去府衙报到,恰巧当时就任邵阳县衙县丞之职的唐世邦去府衙办甚公事,结果被周明裕等人给撞个正着。
当时周明裕和弟弟周明如皆惊喜地冲过去与唐世邦拱手见礼,而唐世邦则一阵错愕,他适时地止住了周明裕和周明如的话头,并以接风洗尘为由,即刻请周明裕等二十四人去往他的宅邸。
而后周明裕等二十四人跟着几个唐世邦的家仆和一队献贼士兵,去往了唐世邦在城东的宅邸,在宅内接待他们的乃是世邦的四弟唐世显。
唐世显去年十六岁,他还未曾取得生员功名,但写写算算自不在话下,因此他并未从政,而是替唐世邦和唐家打理诸多的生意。
其实当时唐世邦的三弟唐世绩也在宝庆府,不过世绩那时已经在童古的骑兵营当中任幕僚并兼理后勤,故而世绩并不在邵阳城内。
至傍晚,唐世邦处理完公务之后回到宅邸,与他同来的有三个人,有他的亲叔父唐廷锦,还有郑员外与胡员外。
郑员外乃是唐世勋的妻子郑彩之父,胡员外则是周明裕的亲舅舅。
眼见亲舅舅来了,周明裕是热泪盈眶与胡员外见礼,而他自然也认得郑员外。
夜宴开始,唐世邦、唐世显、唐廷锦、胡员外和郑员外五人为周明裕等二十四人接风,众人推杯换盏好不热闹。
席间周明裕因喝得太多去了一趟茅房,他隐约看到了许多黑衣男子站在前庭宴厅外的阴暗处,不过他也未曾多想,兴许是这世道不太平,妹夫世邦也不得不豢养些家丁护院不是?
是夜,唐世邦硬拉着周明裕一同歇息,周明裕推辞不过,遂与世邦同床共卧彻夜长谈。
周明裕问世邦,吾妹文茵安在否?
世邦叹道,文茵与儿立泰、二弟世勋、侄女湘儿皆已惜死于逃难途中,而他的父母却不知是否尚在人间。
明裕一阵叹息,没曾想他的亲妹妹周文茵和他的外甥立泰也已罹难,而后他又将他的逃难经历告诉世邦。
世邦当时再三向明裕确认,周家仅剩你们十三个亲族了?
明裕怎知世邦是何心思?他自是一脸苦涩地答道,确只剩十三人。
犹记得当时世邦沉吟了许久,但明裕也并未在意。
到了次日,唐世邦义愤填膺地对周明裕等二十四人说,衡阳知县陈瑛与那陈秀才欺人太甚!诸位皆是饱学之士,岂能让诸位去就任那些闲杂之职?
而后唐世邦提出,容他些时日,他亲自去找钱将军商议,定要给诸位皆讨要个要职云云。
周明裕等人自是感激不尽,就连他的弟弟周明如等十个要去安化县任职的也被留了下来,他们全都住在唐世邦的宅邸之内。
又过了一日,即去年十月二十,当日下午,周明裕的亲舅舅胡员外来到了唐宅,而后胡员外以叙旧为由叫上周明裕和周明如俩兄弟去书房谈话。
胡员外先是讲述了胡家的悲惨经历,而后又感动地说若非世邦施以援手,胡家早就死绝了。
周明裕亦是感叹道,妹妹文茵找了个好夫婿啊!可妹妹却没能享受到这等福分便已遇难,惜哉,哀哉。
谁曾想胡员外却神色诡异地说道,不是外甥女周文茵找了个好夫婿,而是她夫婿世勋有个好大哥世邦!
当时周明裕和周明如皆是一愣,他俩还以为自己听错了,又或是舅舅说错了?
胡员外则提点两个外甥,世邦的夫人乃是郑氏,因此郑员外才是世邦的岳父。
荒谬!周明裕和周明如既惊且怒,郑氏可是唐世邦的弟妹!这怎的就成了世邦的夫人?他俩还是生平第一次亲历这等‘指鹿为马’的荒诞之事。
胡员外显然料到两个外甥会惊怒交加,他遂一脸苦涩地给二人解释了一番。
这看似荒诞离奇之事的起因,便是缘于唐家人在逃难时遭遇劫匪,而后在混乱当中,唐世邦的二弟世勋背着女儿湘儿,在慌乱当中牵错了人,竟是把背着立泰的周文茵给牵走了。
得亏在那混乱之夜,唐世邦看到弟妹郑彩一个人在大喊湘儿的名字,世邦当机立断拉着郑彩躲在了一片荆棘丛的深处,而三弟世绩则拉着五妹也躲了进去,这才使得郑彩和五妹免遭匪徒侮辱。
虽然当时的场面混乱,但在次日,唐世邦与三弟世绩等人四处寻找唐家族人,哪怕死于头一晚的也该有个尸体不是?但却不见唐世邦的父母、唐世勋、周文茵、立泰和湘儿六人。
而郑彩在仔细回忆了头一晚的遭遇后神色复杂地说道,她亲眼看到唐世勋背着湘儿,手拉背着立泰的大嫂周文茵往东南方向跑了,她很确定只有世勋等四人!
这番话委实让唐世邦等人不知该如何是好,而后世邦为了保护郑彩,事急从权,才不得已假扮夫妻。
当唐世邦一行被献贼抓回邵阳城之后,因五妹被好色的钱将军给看上,唐世邦与唐家人皆得以存活。
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