周明裕自然不晓得唐世勋在思索何事，他继续讲述道，到了三月十七的深夜，兴爷时隔一个半月之后第二次来到三人的帐内。
兴爷见三人的气色已是好了不少，遂对帐外的老吕头招呼了一声。
不多时，老吕头等四个兵油子鬼鬼祟祟地抬着三具瘦骨嶙峋的尸体走入帐内，而兴爷则吩咐周明裕三人赶紧与那三具尸体互换衣裳。
周明裕三兄弟虽心中惊惧，但他们如何还不清楚兴爷是要以死尸来将他们仨给掉包出去？无论兴爷存着怎样的心思，但三人皆晓得这可是生的希望。
待到周明裕三人换过死尸的破烂衣裳以后，兴爷转身走出军帐，老吕头等四个兵油子则故作姿态地押解着周明裕三人跟随其后，八人在夜色中走出了紫阳关以西的军营，继而走过关墙来到了紫阳关以东小市集之外的树林。
而后老吕头四人蹲在不远处，兴爷则从怀中掏出一袋银子给周明裕并叮嘱道：‘在下只能帮诸位到这了，为防被人认出三位，特别是周先生，因此三位还是隐姓埋名离开宝庆府为妙，如若……嗯，如若三位足够幸运，不妨去往永州府祁阳县的黄阳堡，想来周先生能见着你的妹夫世勋公子。’
周明裕自是对兴爷感激不尽，而他更惊讶兴爷为何会晓得唐世勋在黄阳堡？要知道紫阳关距离芦洪市怕不得有四百里地！随后周明裕问：‘兴爷，若是在下有幸能见着妹夫世勋，可需为您带几句话？’
兴爷沉吟了会儿后低声道：“那就劳烦世勋公子为吕某照顾家人，再有，嗯，你帮吕某带一句话给世勋公子，李乾德于二月中旬由贵入靖州。”
说罢，兴爷与周明裕告辞之后带着老吕头等人消失于夜色中。
在三月十七之后，周明裕三兄弟便依照兴爷的叮嘱隐姓埋名扮作乞丐向东而去，他们的第一个目的地是宝庆府的水东江市集，过了该市集后便是衡州府衡阳县的金兰镇。
由于周明裕瘸着腿脚程极慢，直到四月初十的上午才抵达水东江市集，只见该市集竖立着四杆大旗，一队队迈着齐整步伐的士兵喊着口号向西而去。
让周明裕三人惊奇的是，他们与数以千计的乞丐难民皆被统一安置，负责安置他们的是许多身穿白衣的男子，他们说是隶属‘楚军西路联军占领地总管府’。
当时周明裕还以为他们会被抓去当苦力，谁知这总管府的人先是询问登记被安置的乞丐难民们的姓名籍贯，而后一个管事大声告诉众人，诸位不必惊慌，楚军乃是大明王师，入宝庆府只为收复失地，绝不会如献贼那般荼毒百姓云云。
那管事还说，诸位若是想讨个活计，可由总管府帮忙安排，无论是加入楚军后勤部当辅兵、总管府当白役、楚军商会当役夫等等皆可，若有能写会算者可优先安排，但若要当正兵，则只能先在民兵联盟当后备役。
当然，若是不愿者也不强求，只需说明各自要去往何处再由总管府颁发一张通行证即可，但若是胡乱走而丢了性命，楚军概不负责云云。
周明裕当时与明如、明津仔细了解了详情之后盘算了一番，兴爷给他们的银子已用光，三人若是再一同继续前行恐怕很是艰难，而这总管府开出的条件颇为不错，且三人皆能写会算该是能得到优先安排，于是周明裕决定让两个弟弟以假名去求职。
周明如和周明津则担忧地问周明裕莫非还要去黄阳堡？周明裕回答，兴爷于他们三人有救命之恩，他自然要去黄阳堡设法找到唐世勋，帮兴爷将那两句话带到，而两个弟弟皆是周家的希望，他自然要把两个弟弟先安顿好。
而后周明裕独自去向那管事说明情况，他说要去祁阳县的黄阳堡寻亲，管事在简单的询问了一番之后遂开具了一张证明。
那管事还善意地告诉周明裕，沿途城镇市集皆有各路总管府的难民安置点，拿着这张证明可让他一路安全的过去且还能有些吃食，虽然楚军也没太多余粮赈济百姓，但至少能喝些稀粥啃个糙饼。
周明裕委实没想到这楚军能将难民们安置得如此妥当，这与献贼乃至大明官兵简直是天壤之别！
但那时周明裕只知楚军的大帅姓唐，因楚军各部门乃至得了楚军好处的百姓可不敢直呼大帅的名字，故而周明裕哪能想到楚军的大帅便是唐世勋？
三月十四上午，周明裕同百余个如他一样意欲去祁阳县寻亲的难民走到了衡州府常宁城，当时他们皆换上了一身粗布灰衣，虽说布料不怎样，但至少比之前穿的破烂衣裳要好不是？
也正是在那个上午，唐世勋率部从常宁城去往衡阳城，恰好当时周明裕站在欢送的人群中，虽说离得颇远，但周明裕如何不记得唐世勋的模样？他简直不敢相信自己的眼睛，唐世勋居然是楚军大帅？
而后周明裕赶紧找到一个当地人询问，听说唐大帅的名字叫唐世勋？
那当地人吓了一跳，忙低声骂道，你怎敢直呼大帅的名字？若你再敢乱说俺便抓你去衙门！
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