小心靠近食尸鬼横穿的区域,它们带来的瘟疫般的腐烂恶臭仍未散去。
恶臭源于食尸鬼本身,以及它们携带的食物上脱落的烂肉。
卡特琳娜用布条捂住口鼻,分给陆离一块:“我们走快点,食尸鬼的烂鼻子很敏锐。”
食尸鬼携带的瘟疫气息会让人染上各种疾病,而疾病对于大部分没有存款的猎人来说等于死亡。
快速穿过恶臭弥漫的区域,期间陆离低头观察食尸鬼脚印,与扁长脚掌相连的三只粗大脚趾很好辨认。
离得足够远,卡特琳娜扯下口罩大口呼吸。
接下来赶路变得快了些——卡特琳娜担心其他猎人发现食尸鬼的迁徙,比他们更先到利维坦小镇。
第一个带回消息的猎人会得到丰厚奖励,第二个什么也得不到。
卡特琳娜的生存经验为他们规避了许多危险。
比如一栋突兀矗立在土丘上的木屋,毫无遮掩地存在于荒野中,窗户里亮着昏黄灯光,尖长冒顶与屋门前的歪脖子树看上去犹如巫婆小屋。
除了怪异不可能是别的。
比如一处雾泊般被雾气笼罩的区域,新手猎人或被追杀的猎人也许会慌不择路地冲进去避难。
“雾泊消失的很快,只在清晨后一两个小时里存在,而且必须是低洼处。看到了吗?那团雾气不在低洼。”卡特琳娜低语。
并且那团迷雾有迹可循。它不像真正的雾霭那样变化蠕动,而是犹如一团固体,一团如有实质的雾霭,表面不会变幻。
冲进去可能会一头撞上雾气,但更大可能是冲进雾里被迷雾消化。
也许因为食尸鬼群的迁徙,幽暗原野上的怪异变得稀疏。卡特琳娜这么说,但他们见到的怪异不在少数,只是因为平坦荒野让可视距离很远,他们能在遭遇前就避开。
卡特琳娜用攀升的窃光者计算时间,它的高度已经接近上午的太阳,随时会抓住光芒。
因为食尸鬼挡路他们耽搁了一段时间。
当插在土丘上的木牌提醒过路人离小镇只剩十三里时,卡特琳娜带着陆离加快往利维坦小镇赶去。
安全区与荒野存在明显区别——尽管同样是深色荒芜的大地,但安全区里没有无处不在的低语声与令人不寒而栗的窥探感。
某个时刻,卡特琳娜抬头望向南边。
“快点,我们晚了。”
低语一声,卡特琳娜突然奔跑起来。
跑动引发的嘈杂响声在荒野上无异于找死,但他们离安全区不算太远,以及更危险的窃光者正在逼近——谨慎的行走无法让他们在永夜到来前冲进安全区。
披着斗篷的陆离跟在卡特琳娜身后。他抬起头,兜帽从头顶滑落,望向南边天空。微光披撒在窃光者周围,它升得足够高,枯瘦的影爪正缓缓舒展伸开。
荒芜之地,幽暗原野,利维坦小镇安全区外,两道不起眼的渺小身影正在加速奔跑。
他们前方,源于小镇的燃烧火炬指引着方向。
天空之上,张开的影爪衬托着他们的焦急。
噩梦般的尖锐影爪蜷曲起来,撕扯天空。
亮着昏暗光芒的岩壁与岩浆火环犹如画板上的画布,因影爪攥起而皱褶堆叠,曝露画布后只有黑暗的纯粹虚无。
卡特琳娜的喘息声在荒野上传开,陆离呼吸相对平稳,静静望着天空正在发生的末日般的景象:整片天空被窃光者撕落,坠向世界的边缘。
虚无占据了天空,而身后的大地,一抹黑线正向这边涌来。
黑线每一刹那都跨越了数里,转瞬向奔跑的二人逼近——
安全区近在咫尺,卡特琳娜几乎看到边界木牌上的字迹。
与此同时,浓郁的黑暗将他们身形彻底笼罩。
永夜降临。
窸窸窣窣……
窃窃私语声耳畔响起,有什么爬上背脊,拉扯身躯,让身体变得迟缓,动作变得迟钝。
安全区边界短暂寂静,两道身影突然冲出黑暗,响起嘈杂脚步声。
卡特琳娜取出萤石,比油灯更昏暗的荧光勉强照亮周身。
不远处的黑暗如有实质地涌动着,被阻隔在安全区外。
“差一点就陷在永夜里了……”
卡特琳娜喘息着,带着劫后余生的庆幸和一丝惋惜。
她本以为今天能到鬼怪镇,然后从旧下水道去午夜城。
平复呼吸,她与陆离向利维坦镇快步走去。
安全区周围分布着闪烁的荧光与恒亮的光芒,那些是不久前抵达安全区的人。这些最后时刻才回到安全区的人冒着很大危险,但与贴着永夜归来的陆离和卡特琳娜比算不上什么。
卡特琳娜疑神疑鬼环顾周围,陆离询问发生了什么,她摇头不在意地避开话题:“利维坦镇的规则是不准喝水。”
“为什么。”
“谁知道。你可以喝咖啡、喝汤、喝茶甚至喝血,但就是不能喝水,所以我不喜欢这里。”
离点燃火炬的小镇越来越近,卡特琳娜提醒陆离:“用斗篷遮住脸。”
陆离拿起观察窃光者时滑落的兜帽戴上,将面孔藏于阴影。
但做完一切,他发现卡特琳娜盯着自己,忽然摸向插着同源物的眼珠。
“你不太对劲。”陆离平静与她对视。
“我们陷进永夜里两三秒,可能那会儿少了些理智值。”卡特琳娜尴尬地放下手掌:“希望能恢复些。”
“你的理智值到什么程度了。”陆离问。
“大部分时候幻听,有时候是幻象。”卡特琳娜不在意地说道:“刚才看到你斗篷里钻出了一团触须,吓到我了。”
她当然知道理智值的严重性,只是荒野上有无数比理智值更可怕致命的东西。一些幻听幻象?在它们真实出现前只是小问题。
进入利维坦镇前,卡特琳娜拧开水囊补充了足够水分,陆离也打开自己的水袋喝了些净化水——比蒸馏水污染更少的水,花费是能买近两磅小肉的18先令。
进入利维坦镇,比起与曾经小镇没有太大不同的螳戈镇,这里的区别肉眼可见。
这更能让人清晰意识到一点:他们生活在随时可能死去的怪异时代。
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