马特乌斯·诺克斯市长后怕地看着天花板垂下的轮廓。
它离床榻只差一点。
“别靠得太近,陆离阁下。”市长助理小心挡住陆离走进房间。
“没事了,是污妄灵,梦境里的怪异。”老妪咧开污黄坏死的牙齿,冒犯地凑近陆离深深吸了口气,蛇般细长舌头摆动:“它被我们的驱魔人的美妙气味引来。”
“气味?”普修斯用力嗅了嗅,想起她说的可能是人性。
老妪开始驱魔仪式,她不介意门外旁观,围绕凸起洒下骨粉般的粉末,抬起脊椎拐杖,轻缓地,郑重地敲击地板。
嘭——
能被所有人注视到的奇异涟漪在脊椎拐杖敲击处扩散,触及洒下的粉末,忽地燃起望之恶心头晕的恶毒昏黄火焰,像是花朵摇曳而分散,漂浮起来,黏附在凸起轮廓,犹如落在煤油上扩散延绵。
陡然加剧的恶心感让人们头骨战栗,忍不住退后远离驱魔仪式。
卡特琳娜闭上眼睛屏蔽视觉,普修斯安然无恙,商人不在这里,它总是神出鬼没,突然消失又突然出现。
陆离则只是稍感不适。
片刻,在场所有人同时听见一道凄厉惨叫消散于虚无。
失去燃料的恶毒火苗泯灭,灰烬化作荧光洒落。
惊诧一幕忽然发生,老妪松开拐杖,野兽般匍匐下,伸出细长舌头贪婪舔舐床铺和地板上落下的灰烬。
涂抹神秘纹路的褶皱脸皮缓缓放松地舒展开,老妪从地板爬起,捡起倒在一旁的脊椎拐杖,拄着回到门外。
“它死了。”
“辛苦你了罗珊娜小姐。”市长助理恭敬道谢。
被唤作罗珊娜小姐的老妪什么也没说,只是用近似觊觎的目光打量陆离,带着脊椎拐杖点在地板上的轻响远去。
“小姐?”卡特琳娜问市长助理。
“罗珊娜只有二十六岁,她变成这样因为怪异力量。”马特乌斯·诺克斯市长主动解释:“这就是我们反感怪异的原因……与它们接触总要付出代价。”
陆离保持缄默,在想如果用左手触碰老妪她还不会受到伤害。
“所以维纳不冻港和午夜城一样对吗?”普修斯很失望,他以为维纳不冻港会与众不同,是最纯净的人类栖息地。
尽管他已经是怪异的一员。
“区别很大,比如我们并不主动利用怪异力量。”有些事马特乌斯·诺克斯不方便说,只能由市长助理转达:“还有我们的尖端个人战力不是他们,是审判所的蒸汽骑士。”
助理的话让马特乌斯·诺克斯叹息,默默环视一圈。
还有麻烦等待着他。
虽然怪异被解决,但发生的事不可能隐瞒住,不到天亮它就会钻进所有议员与贵族中,然后被那些政敌旗下的报社刊登成新闻,传遍维纳不冻港。
唯一庆幸的是市政厅自己解决了麻烦,没严峻到派出蒸汽骑士。
审判所,维纳不冻港对付怪异除了战舰的另一砥柱,甚至比战舰更重要——船无法踏足陆地,只能在海上航行。
蒸汽骑士团是隶属审判所的战斗部队,他们只归市长派遣,只对抗怪异,全副武装,犹如旧日时代的守夜人,但比守夜人极端,更极端。
陆离到来时审判所曾是踊跃邀请的一员,但得知陆离身边跟随怪异后,蒸气骑士团团长找上审判所径直撤销了邀请。
某种程度来说这不是坏事,战斗部队需要极端来维持自己的纯净。
拉扯畸形的天花板还垂在床铺上,像是一具尸体。
以防万一,他们为陆离换了房间,一间远离出事房间的客房。
这里视野更好,不止能看到远方港口与半座维纳不冻港,还能从侧窗看到工业区,不过街道上的人也能看到这里。
马特乌斯·诺克斯市长很快告罪离开,天空蒙蒙亮,他还得去处理遗留下的麻烦事。
等到所有人离开,房间只剩卡特琳娜和普修斯,呜呜哭声从兜帽里钻出。
大姐头双手揉着面具眼睛位置装哭,哭诉陆离起来是把它甩掉。
比起需要道歉,更像是对熟悉的人的撒娇。
不久后市长助理出现门外,说市政厅周围昨夜出了些事,让他不必紧张。
怪异之雾缓缓退入深海,陆离走到床边。清晨薄雾笼罩着街巷,潮湿阴冷的空气凝结出水露。
他看到街道上忙碌的人群,还有被他们包围,像是被船锚犁出,石砖泥土翻开的深深沟壑。
市长助理说的就是这个,怪异之雾里的存在破坏的,痕迹断断续续从港口延伸到工业区。
工人们抓紧时间修补,准备在市民们出现街道上之前恢复原貌。
离开窗边之前,陆离看到一队装束奇异,穿着类似教徒长袍但印着繁琐暗金铭文的身影靠近沟壑。
他们就是市长所说的审判所。
蔓延的破坏痕迹引起审判所的警惕,他们前来调查痕迹源头。
街道上的审判所成员毫不知情陆离在楼上注视。
“昨晚午夜城有人遭到袭击吗?”陆离偏头问。
“呃……比往常少一些。”市长助理小心斟酌着用词。
“这很常见?”
“……怪异不喜欢这里,但还是不时有麻烦出现。您知道,许多怪异无形无迹,就像污妄灵。”
梦境中移动的污妄灵的确难以防备,被袭击的人又难以被外界唤醒,如果不是灯塔陆离会沉睡到被污妄灵触及。
而这些总是无法避免的,除非维纳不冻港学荒芜之地那一套,但那样维纳不冻港也将不再顶着“旧日荣光”名号。
这也是市长马特乌斯·诺克斯说的肮脏的一部分?
“关于少女之影和商人有新消息吗。”陆离问。
“目前还没有。”
仍然只有希勒维格山脉之猫这一个线索。
陆离又询问大船的维修状况。
它很配合,同时损伤比表面还要严重,动力舱全部进水,大部分底层舱室也因舷窗开裂而被海水灌满,如果它不是怪异而是普通船只早就埋葬海底了。
市长助理说维修可能要持续一个礼拜,这还不将翻新与清除锈迹算在里面。他同时透露一点,他们正在调查追溯大船是哪艘船。
“太久了。”陆离说。
“您指的是?”市长助理不解。
“我明天会离开。”
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