“四娘好。”一个女子清脆地向四娘问好。
等篮子放到地上后，问好的女子再将肉按人头分发。这个活计需要记性好，谁是帮众的家人，谁是鼓手的家人，谁是叫过来帮忙的，谁是混进来占便宜的。
既不能多发，免得供不上肉，也不能少发，让众人不满，还不能让不相干的人钻了空子。发放时要嘴甜，辨别时要眼尖，劝阻时要坚决，这也是个考人应对的活。
“哦，红衣啊。你的那些英雄郎回来了一个没？”四娘找了处风口站着，好散掉身上的血腥味。
那叫红衣的女子半掩了嘴嗔笑道：“四娘又取笑我，那些个只是志气一个比一个足的哪里算得英雄，是英雄早就能冒头了，哪里还需要到处奔波？都这么久却还没有一个回来的，这些负心的臭男人最好都被狼叼了去！倒是可惜四娘不是个郎君，不然一定赖着你。”
“呵呵，赖着我也变不成郎君。”四娘打趣道。她接过红衣身边一个瘦小女子递过的水杯喝了口水，因为早就习惯了这红衣到处下钩的举动，所以并不以为然。
这红衣放了那么多饵，咬上钩的能从鼓楼排到城外，但大都是吃完鱼饵就吐钩的狡猾鱼儿。偶尔几次咬钩的都是小鱼，都不够塞红衣牙缝的。
马四娘在这后院拱着手跟认识的人打了个罗圈揖，然后又走前堂跟还在吃喝的客人走了几杯酒，联络了一下感情。等安排好的那几个准备继续走商的帮众吃喝好后，便让拿着黍米和肉的昏先在院内等着。
那瘦小女人也给昏递了杯水，抛了个媚眼说：“一会来玩啊。”
昏笑笑，没搭理她。
此时院外领肉和黍米的已经不多了，红衣几下就给他们分发到手了应给的份量。随后她指着篮子招呼那瘦小女人：“麻姑，来。”
虽说没说做什么，但麻姑跟红衣已经默契多年，所以走过来后两人什么话都没再多作交流，便一齐把篮子抬进了酒肆厨房。
她先和红衣选了最肥的来充作自己今早帮忙的工资，再用草席把篮子盖好。两人都舍不得洗去满手的血水油脂，而是将手在发给自己的那份黍米中搓了干净，等回去便先把上面这堆染得腥红的黍蒸了吃。
她们回家时同前堂的伙计打了招呼，临走时又双双招呼黍：“有空来找我们玩啊。”
黍对她们说：“我有相好的了。”
看这个闷葫芦搭话了，红衣笑着对他说：“相好归相好，也可以找我们玩啊。这又不妨碍的。”
黍回道：“再找你们是没关系，可我怕她会不高兴。她说要是我跟别人随便，她虽然还是会跟我好，但也会去跟别的人随便了。”
红衣和麻姑听了也不恼，而是嘻嘻哈哈地走掉了。
在下面的地窖里，四娘送了要跑商的几人下了暗河。
本该将夜明画交给他们照明的，但她觉得这个东西太宝贵，甚至比大部分是不明材质的金所做的那辆车还宝贵，所以就把那辆车交给几人用来照明了。
也就是说北城帮在暗河中的活动中，除了到现在的寻找昏的搜索之外，跑商竟还有没用过火把，倒是节约了不少火把和油脂，也省了不少事。
她对几人说：“车子暂时交给你们用，这个宝贝可不是我的，而是王涛的。王涛就是那个外邦人，你们都见过了吧？这个车给你们是用来照亮的，可不是用来驮东西的，可千万千万不能推出洞外知道不？
真要让那些住圆房子里的人看到了，就他们那里要啥金器都没有的样子，见了这个到处都是这么精细的物件还不得疯啊。到时候他们真要心一黑，吃掉你们谁都没法救对不对？”
这几人赶紧深以为然地点头应承，财不外露的真谛他们都晓得。被任命为领队的那人拍着胸脯说：“放心吧，四娘，人在车在！我们一定护着这宝贝车周全！”
四娘听他这么表态了反而摆摆手，说道：“不至于，不至于。车可以坏，可以丢，不过是对王涛不好交代。你们却是一定要回来，不然我就是对你们妻小不好交代了。”
几人纷纷感激地赞道：“四娘仁义。”
送别了商队之后，四娘走回到地窖，遮掩好了地道口，然后又关上地窖门，这才叫上昏一起去看望黍。
黍的家人平时都有活计，此时都去上工去了，早上就黍的弟弟在照看他。小孩见来的人是四娘和昏，都是来过的也不是生人，便开门让了进来。
黍就躺在院中，他睁着眼痴痴地望着天，半张着嘴傻笑。四娘和昏走到他面前时也不做搭理。
小孩对他俩说：“我哥现在就爱看天，还怕暗，还不爱进屋里。娘说冬天快到了，会冻死的。”
四娘闻言心里一沉，挺不是滋味的，怎么说她也有些责任。
除了到时候让人拿皮子给他做一身皮衣穿了，再在院子里生个火取暖，她也没啥办法好想的了。就让昏把带来的东西给小孩看，然后说：“这是给你哥的，希望他赶紧好过来吧。”
小孩懂事地点点头，引着昏把东西放在了火塘边。
昏放下东西，叹口气。然后他走过来拉着黍的手说：“早点好过来吧，到时候大家好一起吃肉喝酒唱歌。”
四娘想起那条商道还是他们走散后追着昏的脚印发现的，当时黍也走散了，却是落得个这样子。她就没话找话地问：“昏，大家都走散后你是怎么找到出路的？”
自打跑商之后，他便没少得到四娘的奖赏，所以在帮中也被誉为福星，没少听奉承话。此时听四娘问及，昏便傲然地一笑，说道：“火把丢了以后我就想着先远离黑棍他们，当我发现迷路以后就下定决心一定要再次看见天日。
我在洞中坚持向一个方向走，到了岔口也只选正对面的，绝不走偏一些的岔路，因为我坚信只要脚板还在，只要还有水有鱼，我就一定能沿着条我选择的直路找到出口！”
(本章完)
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