说起来,韩世忠与明教颇有渊源。
方腊起义失败后,率军退守帮源洞,在那里躲藏了起来,准备东山再起。
帮源洞位于浙江淳安西北部叶家乡境内,那里极为隐蔽,地形复杂,错道纵横,难以进入。
宋兵追击到这里之后,就找不到进入帮源洞的路经了,一时间无计可施。
当时在宋军中任裨将的韩世忠以当地人为向导,终于侦查到路径,便率骁勇进入方腊所藏洞中,格杀数十人。
这次虽然没有擒获方腊,但却成功进入到了帮源洞的腹地,为三日后忠州防御使辛兴宗生擒方腊埋下了伏笔。
明教起义失败后,韩世忠奉命一直在江南剿匪,因而对于明教的了解相当清楚,此次他奉魏文秋的命令来护送钦差,就是手下的一名探子打探到明教反贼要挟持太子的消息,并且消息十分可靠!
当下梵羽和杨震听了都是相当吃惊,明教居然要用赵桓的脑袋祭奠方腊,这简直有点匪夷所思。
不过,这种事情宁可信其有不可信其无,还是要及早做好准备,毕竟明教起义虽然失败了,但残余势力在江南仍旧相当活跃,不可不防。
梵羽问道:“韩将军是不是已经得到了什么风声?”
韩世忠也没什么隐瞒,点点头说道:“我得到消息,这次要对殿下出手的人是邓玉,此人在明教中地位不低,不能小觑。”
梵羽对明教中人知道的并不多,因而问道:“邓玉是谁?”
韩世忠清凉清嗓子,解释道:“邓玉是邓元觉的独子,狡猾多端,心狠手辣,我与他周旋了数月,好几次差点抓到他,最终都被他逃脱了……”
梵羽没有听说过邓玉,但对于邓元觉的鼎鼎大名却是如雷贯耳。
邓元觉是歙州僧人,名号宝光如来,法名元觉,乃是方腊国左国师,威望卓著,武力惊人。
方腊被杀之后,他接管了大部分残余势力,对外宣称“亚圣公”,奉明教圣女为精神领袖,继续与大宋对抗,是大宋朝廷通缉榜上面的头号反贼。
“我听说方腊麾下的两员大将邓元觉与方七佛不和,我们有没有可能利用这一点做一些文章?”
梵羽知道方腊死后,明教分裂为两部,一部由邓元觉率领,另外一部由方七佛率领,两部井水不犯河水,各自为战。
方七佛与邓元觉齐名,是方腊国右国师,在明教中地位仅次于邓元觉,同样颇具号召力,只不过这两人向来不和,方腊在世的时候还能压着,方腊被杀之后两人的矛盾逐渐公开化,要不是碍于上面还有一个“圣女”,恐怕早就撕破脸皮了。
韩世忠苦笑道:“因为朝廷的重兵围剿,邓元觉与方七佛已经合兵在了一处……不过,据我得到消息,两人虽然合兵在了一起,但并未真正拧成一股绳,如果我们能想办法使其内讧,倒是省去了不少工夫。”
梵羽想到自己怀中的那枚铁栅令,心中隐隐有股冒险的想法,开口说道:“此事不急于一时,咱们在明,他们在暗,当务之急是做好防备……”
大船继续南下,杨震命令属下加强戒备,韩世忠同样严阵以待。
天气尚未开春,南方的天气也有些阴冷,运河两岸的植被都笼罩在一片枯黄之中,就连繁忙的运河干道上,行船也是稀稀疏疏。
大船顺流而下,正午时分,来到一处水流平稳的地带,稀稀疏疏的水面忽然小船多了起来,杨震和韩世忠仿佛心有灵犀似的,忽然警惕起来。
“钦差巡视,闲杂人等速速回避!”杨戬身边的一名叫方宝的太监见渔船挡住了去路,大声喊了一声。
那些渔民一听说是钦差巡视,急忙收网,然后划动着渔船让开一条通道。
“哼,不知死活的东西。”方宝冷冷的笑道。
大船通过之后,又向前走了四五里地的样子,运河水面的正中央又出现一艘渔船,只不过这艘渔船的渔民披着蓑衣,悠然自得的在水中央垂钓。
“喂,渔夫,钦差巡视,赶紧让开,不然撞上去了。”方宝又大叫起来。
然而,那渔夫仿佛没有听到似的,充耳不闻,依旧悠然自得的垂钓。
杨戬因为晕船,本来心情就不好,现在居然有不知死活的渔夫挡钦差的大驾,不禁大怒,说道:“甭管他,撞上去,不知死活的东西!”
赵桓等人听到外面的动静,都从行宫里走了出来,问道:“怎么回事?”
方宝急忙向赵桓行礼,说道:“启禀太子殿下,有人挡驾,我已经喊过话了,结果那人无动于衷。”
梵羽向前面望去,果然看到一个渔夫在运河中央垂钓,刚好挡住了大船的去路,便喊道:“劳驾让一下。”
那渔夫摘下了头顶的草帽,露出满脸的大胡子,说道:“我如果不让呢?”
杨戬顿时大怒,被两个小太监搀扶了起来,指着渔夫大骂道:“贱民,钦差巡视,你敢挡驾就是藐视皇上,信不信咱家现在一声令下撞死你?”
渔夫哈哈大笑起来,说道:“我信,大宋朝的狗官有什么事做不出来呢……不过,老子在这里等你们半天了,怎么会轻易让开呢?”
渔夫的话音落地,手中的鱼竿一抖,顿时化作一柄长枪,被他用力一攒,带着凌厉的气势如一把利箭般飞速朝杨戬射来。
双方距离约有三四十米远,但那渔夫的一攒之力相当了得,转瞬即到,吓得杨戬尖叫一声,抱头蹲了下来。
这时,立身在船头的韩世忠拔刀,待那利箭飞过来的时候,挥刀将激^射而来的鱼竿劈断,上面传来的暗劲不禁令他大为吃惊:“明教余孽?”
杨震急忙令全船士兵戒备起来,只不过此时两岸的荒草丛里忽然间跳出来上百手持弓箭的人,瞄准了船上众人。
众人还来不及反应,那渔夫用力一纵,以脚踏水面,如履平地,在接近大船的时候拔地而起,几乎不费什么力气便跃上了船头。
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