午后,村中街市上安静了许多。
大片云朵在空中流淌,云层时而遮住太阳,阴影笼罩住整个村落。
外乡人依旧在村中的繁盛下谈笑风生,而桃源村的许多村民,不约而同朝一个方向汇聚。
塔山入口,民兵按照名册和画册,比对今年有幸进山参加大典的村民。
圣坛大典的献祭者,也从此处进山。
“冯三容、刘麻子、刘壮、梁哑妹、周二狗,进山!”
朴兴同是村长的侄子,也是民兵队长,他喊着五人的名字,清点祭祀大典的献祭者。
圣坛洗礼者从最初的一人增加到了五人,而这五人无一例外,都是面貌异常、身形畸形者。
他们知道接下来的命运,每年进山洗礼之人,全都魂魄离体,没有活着下来的。
几人因怕而颤抖哭泣,朴兴同斥责,“别哭了!只有经过夜神洗礼,才能把你们身上的孽障清除,你瞧瞧你们,生为怪物,能被神明选中,是你们的荣幸!”
他们生来面目恐怖,自卑感深入骨髓,朴兴同更让他们认为自己充满罪孽,是个怪物。
朴兴同来到刘麻子身前,和润的声音掩饰住低蔑的眼神,“刘麻子,你说你活着除了吓人还有什么作用,乖乖进山,你的名字会写进祠堂,你的家人会因你而荣耀,整个村子都会感激你,神会佑你重获新生。”
刘麻子颤抖的拳头松开,他沉默着,迈出了步伐。
其他四个人认命般走在刘麻子身后,朴兴同轻蔑的笑了笑,“恭送守护者入山!”
秦欢在另一条队伍里,望着哑女走进山口,被几个民兵看押送上山。
她低下头,让乱糟糟的长发挡住脸,时北衍和石易佝偻着腰站在她身边,三人都做了易容,改变了形貌特征。
民兵盘查到他们前面,“你们几个是梁大,梁二和梁三妹?”
“我们是。”时北衍在背上塞了厚重的布,让他看起来有严重的驼背,他声音做出粗狂沙哑状,与梁大接近。
民兵对着画册喊道,“你们三个抬起头。”
三人抬头,全都是长发披面,不过,这也正符合梁家兄妹平日出门的形象。
民兵对照画册,眉头却越来越紧,忽然,他按住了腰间的佩刀。
三人顿时提高警惕,时北衍手中聚力,石易脚下挪步,秦欢将袖中匕首攥在手心。
下一秒,民兵拔出刀,挥在天上,“今天是大日子,你们蓬头垢面像什么样子,惊到夜神,你们担待的起吗!”
民兵的吐沫星子喷出来,秦欢明白是虚惊一场,将匕首塞回去。
时北衍手中聚力消散,弓腰靠近,“张哥,我们现在回去洗也来不及了,哑妹入山,我们就想送送她。”
民兵姓张,这是梁大告诉他的,村里这些民兵与村人接触的多,理应认识。
民兵打量他们三人,按照规矩,圣坛献祭者的亲属可以入山,要是他们让他们折腾,免不了闹事,他不想耽误后面的事情,便松口了。
“就凭你们这样的,能入山观礼,纯属沾了夜神守护灵的光彩,看在你们是哑女家人的面子上,待会观礼靠后站,都进去吧!”
“谢谢张哥。”
三人道谢,终于用梁家人的身份进了山。
朴兴同回头,正好见到三人入山,他眯了眯眼,走到把守民兵旁边,“刚刚进去的是谁,瞧着眼生。”
民兵解释,“是梁哑妹的兄姊,这几个人整天窝在那个破院子里不怎么出来,就是出门也是和今天一样,脸长得乱七八糟,穿着打扮更不讲究,我刚刚看了一眼,都怕晚上做噩梦。”
甚至连画册,这几个人都是头发半遮面的模样,梁家兄妹的长相丑陋,细看让人瘆得慌,民兵哪会盯他们仔细验。
朴兴同对梁家几个兄妹有点印象,似乎的确长成那般模样,他收回视线,“近来不太平,你们都盯紧了,别放一个外人进山。”
“是!”
秦欢听到朴兴同在后面发话,庆幸刚才把守的不是朴兴同。
她用头发遮掩视线,悄悄观察起山间的情况,周边静谧,她却察觉到,绿林中有眼睛盯着他们。
那些眼睛不是人,她闻到动物粪便的气味,应是兽类藏在山中。
山林野兽众多,若发出攻击,比民兵的威胁大上许多。
走过长石阶,他们被安排在半山搭建的院落处,而其他观礼者,也都陆陆续续被带到此处。
她望着天色,已经到了傍晚。
民兵出现,为大家分发食物,秦欢领到饭菜来到角落里,时北衍和石易领完饭菜也走了过来。
时北衍从衣服里拿出三张包裹好的油饼,“小心为上,不要吃这里的任何东西。”
秦欢本就不打算吃,但她还以为要饿肚子,没想到他提前准备了,她接过一张饼,边吃变问,“待会仪式举行,我们怎么做?”
时北衍分了另一张饼给了石易,“什么都不要做,静观其变。”
“可是哑女怎么办?”石易担忧。
“她不会有事,至少当下不会立刻出事。”时北衍道。
石易依旧疑惑,秦欢提醒,“还记得凉亭里醉酒老大爷说的话吗,献祭者真身变为泥塑,用的是狸猫换太子的招数,他们并不是要杀死献祭者。”
石易恍然,但依旧问题重重,“为什么他们偏偏选中如哑女、阿蛮这样,天生畸形之人?”
秦欢顿了下,咽了口饼,“善到极端恐成恶,一个人饱受极端的苦难,那么给了他希望的人,就成了神。”
石易似懂非懂,求助自家大人。
时北衍目光深幽,“培养一个死士有多难不必我多说,但当初罗刹使者那些人,全部能够做到服毒自杀,这样的忠心与死士无异,而这样的死士,若能源源不断,岂能不成大事。”
秦欢吃下一口饼,“那些人要的就是死士。”
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