刘义符带苑义夫等百余骑侍卫赶回城内，到刺史府前老远就见一人精赤着上身，背上绑着一束荆条跪在台阶之下。而沈叔狸、王公度等人已闻讯前来，站在一旁问话。
“陛下回来了！我等还是徊避片刻，不可打扰师徒叙旧！”沈叔狸见此，便笑着招呼几人先进府衙。
“师徒？”王公度便转身，却忍不住回头惊讶地看了一眼何承天，指了指道：“陛下的先生？”
刘义符到阙楼前翻身下马，大步走过去一看，这何承天身形精瘦，脸形亦如刀瘦微有皱纹沟壑，双眉笔挺，目光很是锐利，下颌蓄着三缕长须，看起来约有五十余岁了，正是何承天。
说起此人，刘义符还有些印象，何承天曾为自己的世子征虏参军，刘宋开国迁尚书祠部郎，后转南台治书侍御史，不但是自己的潜邸之臣，更是自己音律、数学两方面的启蒙老师。
因为此人博通经史、精于天文律历、音律、数学，继祖冲之后，在推算圆周率上很有心得成就。同时，又创作出一种接近十二平均律的新律，能弹筝，更擅弈棋。
“先生学富五车，一向深明大义，朕当日逃离狼狈，以致先生失陷于贼手，如今能来，朕已经很高兴了，不必如此，快快起来！”刘义符上前一把解掉何承天背上麻绳，摘掉荆条，把着何承天双手就要扶起，不想何承天顺势站起，却颇为执拗地挣脱，躬身拜以大礼。
“臣有罪，实有负先帝之托，更不堪为陛下之师，未能及早察知朝中众臣奸谋，以致出现今日之祸。”
古人套路咋玩的，一个负荆请罪，另一个当然要给面子解袍相赠，也好再成一桩佳话啊！
于是，刘义符一边脱掉外袍，一边给何承天披上，口里劝道：“先生未受先帝托孤，更不曾秉政，能寻机脱身至此，对朕已是极大的助力，再说这也不是谈话之处，还请先生随朕登堂。”
何承天面色微红，露出既感动又尴尬的复杂之色，倒不像是作态，由刘义符把着手臂引入刺史府正堂，一众官员早已就坐，见此纷纷起身行礼，寒喧客气一番。
这时候自然只有主位是刘义符的，他过去跪坐后，沈叔狸似乎与何承天相识，主动将他领到自己身边同案而坐，两人小声交谈，倒让刘义符一时不好开口，便目视另一边几人打了个眼色。
刺史府长史左子逸五十来岁，也是文人，似是也认识何承天，便干咳一声，和蔼地微笑道：“既是故人来此，我等稍候应当设下晚宴厚待，不过现在还是谈谈正事，却不好耽误陛下的时间。”
别驾杜令琛三十余岁，正是壮年，连忙笑着附和道：“甚是甚是！现今局势，敢问何……先生可有良策？”
既然来了，这也是应有之义，何承天自然是有心理准备的，也不作矫情之态，微微颌首示意道：“以某之见，别无二策，应从速尽起大军猛攻谢晦，则其军必乱，陛下若拿下这三万禁军，则可直下建康，屯兵临江戍以待，届时石头津外楼船水师必竞相投效，则大事可定！”
刘义符一听，面露沉吟之色，看起来很有道理，却显得有点太激进了，就算楼船水师会投效，但也不可能全部投过来，当檀道济在京中是吃素的。檀道济只要有一部份水师，就足以让己方难以顺利渡江。
“若其军无战心的话，谢宣明倒是必败无疑，但要直下临江戍，还需从长计议。”沈叔狸言辞略有些保守，但言外之意也是不赞同，大概是看在与刘义符的师生之谊上，不好拂了何承天的面子。
刘义符默默算了算，现在都快下午申时末了，传下军令到准备军需出战，明天还要一整天，便召苑义夫上前吩道：“你立刻出城请高太守等三人回来议事！”
苑义夫领命而去，刘义符又朗声道：“那就有劳沈使君并刺史府诸位预算一下粮草军需，后日一早即出兵，诸位以为如何？”
“虽是急了点，但再拖下去，谢宣明怕是要跑了！”沈叔狸点头微笑，堂上众人一时都面露喜色，总算是感觉到了希望。
随后，何承天说起谢晦采纳庾登之的策略，想要逃奔晋熙郡的打算，以及事先派中兵参军乐冏往华严寺埋伏之事。刘义符一听，立即派苑义夫去找朱景符，调兵突袭华严寺。
但到傍晚天黑时分，朱景符回报，那乐冏率兵刚到达华严寺就被召回去了，朱景符一怒之下，将那慧真和尚及住持斩首，其余寺僧沙弥强令还俗，贬为寿阳官奴。
这一晚，刺史府内彻夜灯火通明，讨逆行营主要以沈叔狸负责坐镇寿阳统筹，调度辎重。而刘义符是打算御驾亲征的，以便到时能顺利招抚，吃下那两三万禁军。更重要的是，这种能顺势建功，树立威信的机会不能拱手让人。
次日，战前动员准备工作在有条不紊地进行，即将出战的一万四千兵也就没再拉出城会操，而是进驻城内靠北的驻军营房休整，但为防谢晦醒悟突然逃跑，再加派五百探马散布于淝水东岸的荒野巡戈，以盯住其大营。
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