而王华部将王扈已率五千江州水师先一步南下，至沙羡城北攻占码头，并以小船封锁江面。然而江州水师才在江面上铺展开来，江北汉水口处鼓声如雷，一支水师船队冲出江口，约莫百来艘大、小战船分作两队齐头并进，直扑而来。
江州水师此时兵力与战船要多上一半，领兵将领是江州司马诸绍之，他立于一艘水师战船甲板上远望，一面传令分兵拦截，同时命部将率兵继续攻打城北码头与水师营寨，另派了哨船北返招引楼船大舰南下。
汉江口出来的水师船队，后面居中一艘旗舰是一艘长约八丈的小型官运船，顶蓬上竖着一面猎猎展开的“潘”字将旗，领兵之将正是新编入陈道景麾下的前湘州司马潘嘉，他立在船头举目眺望，见敌军楼船水师还没出现，不禁有点担心。
“传令！趁敌军楼船水师没到，全力进攻，击溃江州水师！”
随着潘嘉的将令，旗舰船顶一座高高的哨塔状元戍台上，指挥旗手挥动赤色大旗，引导前军船队左右迂回，斜刺里冲向敌军左右两侧，不过敌军船队看出船队走向攻势，也同时分出船队迎战。
不过两军最前方的都是小船，一接战就乱成一团，在江面上铺成一片打转，双方士兵手持刀盾互相跳帮，或配合长矛手、钩叉手刺杀，弓箭手此时大多只是在掩护，江面上船只移动得很快，小船又机动灵活，弓箭难有准头。
但随着双方的中、大船只在后跟进，空中便箭如飞蝗，挤得正面的小船纷纷走避，不过却是都绕向大船侧面，伸出长长的铙钩试图搭舷攀爬上大船，这使得大战很快就进入了白热化。
只是这种混战的场面并没维持多久，不多时长江下游就有震天的鼓声传来，数十艘楼船水师齐头并进，如一堵黑色的高墙推压而来。
旗舰还没有接敌，离敌军战船还有里许距离，潘嘉一见，立即传令道：“左、右两冀继续保持攻势，中军立即调头后撤！”
潘嘉虽然下令即时，但北面来的楼船水师这时才开始降帆，惯性行进速度依然极快，只片刻便出现在交战双方的船队之北两里处。
中军船队调过了头，加快速度驶向汉江口时，北面楼船队竟分出七八艘楼船追击过来，大部却是直撞向江面上游，却未大举压上。
敌军水师如此理智，这情形与潘嘉想像的可不太一样，他此行负责诱敌深入，一撤回汉江口，立即命令船队分靠江岸两侧，而岸上事先布置的投石机、重弩手远程打击，箭矢石弹如雨抛飞，也让那七八艘楼船不敢逼得太近，并也推出投石机，放出万钧神弩，向江岸防御工事轮番射击。
而远处江面上，断后牵制的左、右两冀船队，在二十多艘楼船拍杆的四下打击下溃不成军，无数士兵落水，大声呼救却无济于事，反倒引来敌军弓弩无情的攒射。
那几十艘楼船确实威力强大，清扫了江面战局，很快也压向汉江口，石弹和那长约一丈多的巨箭顿时密集，令江岸上防守的士兵都有点扛不住了。潘嘉见势再传令，残余中小船队沿岸溯汉江而上逃离，两岸的士兵也呐喊着撤退，一时显得十分混乱。
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