在夫差看来，反正吴国在那辽阔偏远的越地进行统治并不容易，越人根本无法编户齐民，吴人的税官一到，他们就跑到深山老林里藏了起来，村庄也迁徙无定。这些越人依旧过着吴人在百年前就抛弃了的原始生活，根本压榨不出任何油水，比起膏腴的中原，甚至是开发稍早的淮水流域都差远了。
四月份，当徐地有些小****时，许久没有活动筋骨的夫差便毫不犹豫地推开床榻上的美人郑旦，佩剑出征！
徐地只是小患，不过数日便已平息，夫差此次出兵，真正的用意还是在西面：据他安置在淮上州来的傀儡蔡国汇报说，楚国境内多有车马调动！或是楚国要进攻淮上的征兆！
……
上一次陈蔡之争，可以说是吴国输了。
原本吴楚的疆界在陈蔡之间，可楚王乘着吴国攻越，抢先惩罚蔡国，陈国也顺风倒回到了楚国盟邦里。吴国事后虽然加以报复，但也守不住蔡地，更夺不回陈国，只能强行将蔡国举国迁到离自己较近的州来，作为侧翼屏障。
这次楚国境内兵力调动，东线加强了防御，夫差原本以为，楚国是想要顺势再来进攻州来，将两国战线推进到淮北、淮南了。
谁料等他赶到钟离时，却得知楚国发兵北上的情报……
夫差顿时大喜过望，楚国大军北去，说明东线防御的加强只是假象，其内部定然空虚，这时候进攻楚国，一打一个准！
对于这场战争，夫差信心满满，虽然在姑苏流连美色宫室已久，但他的甲兵依旧犀利，更何况，他做太子时就曾大败楚人，俘虏楚国八个大夫，逼得楚王熊珍迁都避让。
然而就在他帅吴甲三万驻扎在钟离，打算进逼淮汭，夺回陈国时，一位不速之客却从北方仓皇而来……
当吴兵推攮着那个极其狼狈的中原人进来时，夫差还没认出他来，直到那人主动撩起乱哄哄的头发，露出苍白的脸时，夫差才哈哈大笑：“这不是陈恒么？”
陈恒去年曾来出使吴国，大谈吴国与齐国利益相同，而赵氏是他们的敌人，但夫差对太遥远的盟友没兴趣，当时他的精力都放在国内的宫室，和近在咫尺的楚国上面。
笑完以后，夫差的语气瞬间阴沉了下去。
“寡人闻齐国与楚同盟，你也在楚君身边侍奉，可有此事！？”
手握从越国抢来的纯钧宝剑，夫差揪着陈恒的衣襟，气势骇人。
陈恒却脸不红心不跳，请罪后道：“外臣岂敢背叛大王，我彻夜兼程来吴国，只是为了告诉大王一个好消息……”
夫差冷笑地看着他，想看陈恒还要耍什么花样。
“楚子已死……”刚说完，陈恒便感到夫差揪着他衣襟的手松开了，他习惯性地整了整后，又大声重复道：“恭贺大王，楚子熊珍，死了！”
ps：这几章基本是对宋吴楚等国过去几个月里发生的事的追溯，时间都不超过主线的六七月份。
(未完待续。)
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