沮授时督冀州粮草，谒绍于病中，谓之曰：“袁公之病，首在董卓，次在卫将军，又次在关东诸侯。董贼滔乱天常，贼害忠德，然其部善战，累挫我军，长安殊难骤取；而卫将军战于河东，为天下先者，公又耻居其后；欲并关东诸侯以自强，复思义或不当为此事，是以疑虑难决。”绍赤足曳衣而起，捉授手曰：“贼臣作乱，朝廷迁移，吾世受汉恩，敢不志竭力命，兴复汉室邪？然如君所言，今实有力所难为之处，若欲安社稷，将何以匡济之乎？”授进曰：“将军弱冠登朝，播名海内。值废立之际，忠义奋发，单骑出奔，董卓怀惧，振臂一呼，诸侯景从。可知天下事在德望而不在兵马，卓、珣虽有项王之勇，亦不可久也。使公能据关东、定制度、安民心、礼贤士，以此争锋，号令天下，谁能御之！比及数年，其功不难。”绍喜难自胜，再拜者三。
及太祖入弘农，绍复犹疑。许攸进而说之曰：“卫将军大势将成，今公欲取关东，当从速而不当从缓，缓则恐人心生变，后难图也。”绍乃用攸策，即弃洛阳，退而取青、兖为根基，以窥冀州，又语攸曰：“为战可从速，为政则当从宽。【今天下英雄，唯公孙与吾尔，余者虽董卓一时强暴，亦年长而失德，皆不足虑也。故珣以严，吾以宽；珣以武，吾以文；珣以进，吾以退；每与珣相反，事乃可成耳】”，攸亦以为然。绍遂以败军罪囚张邈、张超，并吞其部；表公孙瓒渤海太守，约以共取青州；表曹操豫州刺史，使御孙坚；又遣鲍信、桥瑁、刘岱讨泰山黄巾，贼众东窜，祸乱青州，绍以战不利故诛瑁、罢岱，荡平青兖，其势大振，威震河朔，州郡莫不蜂起响应，名士豪杰亦多附绍。是冬，绍部将刘勋、臧洪思叛，事未成而泄，诛之。
【建安元年春，后将军袁术攻荆州刺史刘表；车骑将军袁绍攻渤海太守公孙瓒，又表周昂为九江太守，塞豫州刺史刘备路。瓒，太祖兄也；备，太祖弟也。表、瓒、备皆上疏言二袁罪，太祖为政，乃斥二袁为贼，罢其官署，明告天下，遂烽烟四起，天下复荡。】
是年，绍自将兖州军五万，渡苍亭，出清河，与瓒会猎于平原。韩馥见人情归绍，忌其得众，恐将图己，遂用刘惠、耿武、闵纯计，阴谋与瓒共击绍于界桥，绍后发而先至，大破馥军，馥乃避位。春夏之交，瓒提五千骑夜袭绍营，破崔钟部，事在《诸公孙传》。绍面色不稍变，亲持长剑而前，三军感其奋勇，俱效死战，瓒遂退走。及其返，平原已易帜，公孙方、公孙犊叱瓒于城上，曰：“平原苦君久矣！今袁车骑至，吾等若久旱而逢甘霖者，必箪食壶浆以迎，君其速去！”瓒愤恨，乃北走依公孙范，绍遂尽取平原、渤海。
七月，绍以张合守河间，使高干说张杨，遣许攸乱钜鹿，复自提十万军趋邯郸，天下震动。钛祖以审配、关羽守邯郸，又阴遣黑山贼众踵绍后。【绍方围邯郸数日，为关羽所破，又逢淫雨，方与诸将共会，论及退兵，忽闻黑山贼于毒以长安命乘雨覆邺城，杀太守栗成。贼十余部，众数万人，聚会邺中。坐上诸客有家在邺者，皆忧怖失色，或起涕泣，独绍容貌不变，端坐自若也，其口指划令，留后、先发俱全，左右遂安。】贼有苦蝤、陶升者，素敬绍名，闻绍将返，乃将部众闭府门，具车重，载卫绍家眷及诸衣冠在州内者，身自扞卫，反奔邯郸，道逢文丑、麴义部，复引其入城，邺城乃定。
陈宫时为车骑将军总幕府，说绍曰：“卫将军驱贼残民，不德者莫为此甚。然贼心不一，多有意不属卫将军者，明公当抚其部，授以官爵；至于怙顽不悛者，则可驱之入太行，使乱赵国、常山、上党、太原。”绍喜曰：“此吾心也。”旬月乃平南太行，黑山贼、紫山贼北走，阻太祖于井径。绍又虑己素昔御军宽缓，法令不立，士卒虽众，而每患其难用，乃屯于梁期，整顿兵马，养精蓄锐，以期再战。
八月，张飞以报太祖恩故，单骑北走。时许攸持绍印，以官位购钜鹿诸族，郡南九县十一城易帜从袁，郡守董昭不能制，九月飞至，引郡兵千众，克复十城，攸乃仓皇而返。
绍闻攸归，夤夜倒履相迎，攸以飞既破己部，竟不进逼，反自断浮桥，其必欲返救邯郸故也，乃谏绍速趋邯郸。绍纳其言。翌日，李进先发，果遇张飞部，大破之。又数日，绍聚众三十万，重临邯郸，两军激战数日，而邯郸终不可下。时太祖已破太行山贼，急趋将至，绍知邯郸事难速为，乃引大军返梁期，使文丑将八千骑断后。【文丑者，绍大将也。时太祖十万兵猝至，丑奋力相战，终不得脱，乃逆行向北，强攻太祖中军，杀伤甚重，唯百余骑困于中军前。太祖喜其武勇谋略，然知不可屈其志，叹曰：“三军可夺帅，匹夫不可夺志也！”遂相约许归袁氏，丑方弃兵受缚。】
翌日，太祖与绍各将十万众，列阵以对。王朗时为天子使者，奉命止戈，乃请于阵前行视师之礼，绍诺之，乃与太祖会于阵前，曰：“昔孟津一别，今已数载矣。不意昨日割瓶对饮之旧友，今为窃国之贼，良可哀也。”太祖笑曰：“本初兄于洛中，焚南宫，失玉玺，又纵董贼入朝，致天下祸乱。窃国者，珣乎？本初兄乎？且夫事已至此，非兵戈不能止，口舌何为？”绍亦笑，乃割瓶赠酒于钛祖，曰：“诚如君言。今无他语，唯有一问，昔孟津一别时，天子尚在，时局未乱，而君已勃勃然有凌天下之意，何至于此邪？”太祖大笑而饮，又令左右释文丑归，曰：“无他，吾不直诸君久矣！”绍作色曰：“天下人亦不直君久矣！吾一载而聚众百万，天下之意可知也。”乃拂袖而退。
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