炼铁厂内,依然是一片忙碌的景象。
不同于以往的脏乱差,地面上基本看不到堆积的废料,所有的物料和工具都摆放有序。
二十米高的石砌烟囱,很好地发挥出了烟囱效应,在内外温度差的作用下,排走了木炭燃烧和铁矿石高温煅烧时,散发出来的呛人烟尘。
在厂房屋顶通风气孔的帮助下,内部可以较好地形成对流,再也看不见原先乌烟瘴气的景象,让厂房内部的空气,变得清新了许多。
这时,正在冶炼车间忙碌的奥东科,小心翼翼地将锅里的铁水,倒入沙子挖出来的模子里面。
天朝早在公元6世纪的东汉时期,就发明了液态生铁冶炼技术,欧洲直到14世纪时,才初步掌握了这个技术。
这座炼铁厂之所以能够直接把铁矿石里的铁熔成铁水,得益于埃德蒙设计的巨大风箱和竖炉,省去了从前当炼好一锅生铁后,还得打碎炉体,取出铁块,再锻造成型的过程。
而且,这种液态铁的质量非常好,硬度远高于之前的固体铁块,只要再进行相对简单的锻打,就能做成优质的铁制品出售了。
这段时间以来,炼铁厂生产的铁制品,成了图尔市集市的热销货,不仅在卢瓦尔河地区受到了不小的追捧,而且还在铁制品商人的贩卖下,销售到了临近的普瓦图·夏朗特和诺曼底地区。
所以,埃德蒙才能拿出比较充裕的金币,用于修缮城堡、兴建洛什镇以及其他事物的开支。
当然,这些都属于埃德蒙的机密,不能让盖克兰安插在他身边的弗雷德看见。
于是,埃德蒙直接把他领到了成品仓库里面,展示刚刚制造出来的锁子甲。
弗雷德上过几次战场,见过英格兰贵族老爷们穿戴的盔甲,一眼就认出了货架上摆着的锁子甲,质量绝对算得上优良,便直接拿起来套在了身上。
这种在5世纪左右,由斯基泰人发明的护甲,是14世纪欧洲骑兵和步兵的主流。
虽然此时亮闪闪的板甲已经出现,但碍于做工复杂,对铁的硬度和韧性要求严苛以及造价过高等原因,并没有普及,能在胸前的位置,增加几片巴掌大小的护胸镜甲,都算是顶级的奢侈品了!
弗雷德摸着穿在身上的锁子甲,脸上露出十分享受的表情。
“哦天呐,我尊敬的埃德蒙子爵先生,这锁子甲简直太棒了,我长这么大还是第一次见到这么完美的锁子甲,您瞧瞧这顺滑的手感,摸上去就如同妙龄少妇的手臂那样,激起了我战斗的欲望。”
埃德蒙淡淡地笑笑。
“是嘛,不如你再摸摸你的胸肌,看看还能激发出点什么出来,我希望最好是对我应有的尊重,而不是像个怨妇那样,毫无道理地跟我抱怨对你不公。”
弗雷德满脸涨红地使劲摇着头。
“尊敬的子爵先生,我可是法兰西军中最忠诚的步兵,从来不会质疑上级下达的命令,更不会抱怨受到了什么委屈,这一点请您放心。”
埃德蒙见弗雷德一脸谄媚,立刻预判到了他想说的话。
“弗雷德少尉,你一定很想告诉我,你非常喜欢这件锁子甲,想要穿走它。其实,这本来就是给你们准备的,但因为铁矿石不够,只做了七套,不过你可以拿走四套,分给优秀的骑兵。”
弗雷德喜出望外地道。
“喔上帝啊,您简直太慷慨了,我在盖克兰军中整整服役了二十年,一直都是穿别人用旧的盔甲,从来还没有得到过崭新的盔甲,谢谢您,我是说,我会继续刻苦训练,不再抱怨没有战马的事情了,我发誓!”
埃德蒙并没有完全相信弗雷德的话,在他看来,人的欲望是会不断增加的。
所以,他又朝仓库里面走了几步,从靠墙的货架上面,取下一支足有四米长的骑枪,放到弗雷德的手里。
“光有锁甲可还不算骑兵,你得学会使用它才行,记住,这种新式的骑枪,比原来的更加轻便,会让你在高速冲锋的过程中,更容易保持身体平衡,方便对准敌人的心脏。”
弗雷德如获珍宝似地握着骑枪,仔细端详着这个由橡木杆制成的武器,目光由上至下地扫过枪头、枪翼、铁口、枪柄和枪墩,声音颤抖地道。
“尊敬的子爵先生,你确定它是我的武器吗,我怎么感觉它像一件艺术品,是的,一件杀人的艺术品,我几乎舍不得用它,生怕它会被折断!”
埃德蒙从弗雷德手里,重新拿回骑枪。
“哦不,弗雷德少尉,它还没有制作完成,还需要调整一下各个部位的重量和尺寸,然后再刷上帅气的油漆,确保能在高速冲锋的过程中,保持相对的稳定与平衡,并且还能给敌人带来更强的视觉冲击感。”
它作为中世纪重装骑兵的精华所在,制作工艺与设计是否合理,决定了骑兵战斗力的高低。
弗雷德失落地点点头。
“尊敬的子爵先生,您能不能答应我,等到骑枪制作完成后,第一时间分配给我们,您也知道,骑兵光有优质的锁甲可远远不够,想要干掉敌人的话,还得要靠骑枪!”
埃德蒙略做思考。
“我非常愿意答应你,但是你应该明白,现在我们要着手准备圣诞节前举行的狩猎比赛,我们需要的是相对轻巧的武器,而不是骑枪这种笨重的武器,因为树林相对狭小,不利于骑兵冲锋。
这次狩猎比赛非常重要,包括威尔顿伯爵主在内的所有卢瓦尔河贵族都会参加,希望你也提前备战一下,不要被贵族们当成了猎物。”
弗雷德撇撇嘴。
“这是贵族老爷们的游戏,我只是个普通的法兰西士兵,属于第三阶级的平民,您还是让我去训练骑马吧,免得让您丢人。”
弗雷德说着,就对着埃德蒙行了简单地军礼,带着四套崭新的锁甲,头也不会地离开了仓库。
埃德蒙耸耸肩膀,无奈地叹了口气。
本来,他还打算让弗雷德参加狩猎比赛,检验一下近期训练的结果,可目前法兰西的社会状况就是这样,平民没法参加贵族的活动。
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