“他娘的这老小子究竟想怎么样？”司马非大刀朝地上一杵,青砖碎屑四溅。
平崖城的定边大元帅府里一片狼藉：一张茶几已经掀翻，两把太师椅都缺扶手断腿，花瓶盆景打碎无数，几个亲兵在一边噤若寒蝉,不知什么时候元帅才能发完脾气。
隐约听到外面一阵脚步声。一个士兵探头看了眼,见是司马非的亲信谋士王谭，正抄着手顺小径踱来，赶紧溜出门去：“王先生，王先生，大事不好。元帅恐怕要打到揽江城去！”
王谭正享受着大青河冬末春初难见的晴天,在懒洋洋的日光下眯缝着眼睛：“元帅骂揽江城的人，那是大骂三六九，小骂天天有。怎见得就要打到揽江城去？你们且一边晒晒太阳去,等他消气了再来伺候。”
“王先生有所不知，”士兵道，“今天接了一封从凉城来的信，上面好像是说冷将军找人在京城使坏，诬陷司马参将杀人，又说元帅和程大人结党营私。总之元帅看了，气得不得了。差点儿整个元帅府也叫他拆了呢！”
“有这种事？”王谭皱了皱眉头，侧耳细听，果然听见司马非在里面痛骂冷千山的祖宗十八代，大刀喀嚓喀嚓又砍断了桌子腿儿，文房四宝稀里哗啦地掉了下来。士兵抱着脑袋：“王先生你听——你听——这可不是快把屋顶都掀了么？”
“别乱嚷嚷！”王谭道，“你先退下，不许声张。我去劝劝元帅。”
士兵求之不得，赶忙招呼同伴逃离是非之地。而王谭就继续抄着两手，仿佛散步似的，进了司马非的书房。才过门槛儿，迎面便飞来一只青瓷笔筒，差点儿就打中他的额头。他有惊无险地闪开了，面上有带着夸张的讶异表情：“元帅，这是怎么了？”
“你来得正好！”司马非将大刀一掷，钉入书架，满架的书也哗啦啦倾倒下来。他全然不在乎，自从倒塌的桌子上拿起一封信，交到王谭的手中，道：“你且看看。冷千山这老小子，活得不耐烦了！”
王谭展信看，见上面果然如方才的士兵所说，汇报了京城的变故——有一刘姓农夫在家乡因田地纷争而被打死，他父母和妻子上京告状，指凶手为司马勤，但案子还未开审，妻子也死于非命。刘家老夫妻一口咬定是司马勤托人杀人灭口。然而据京师疾风堂的调查，真凶实乃当地一个叫做马芹的恶霸。只是刑部发文去拿人时，发现马家已经人去楼空——虽然不能证明什么，但也可以看成马芹做贼心虚的一个表现。正当案情错综复杂之时，冷千山上疏朝廷，提供了大量司马勤杀人的证据。与此同时，京城出现流言，称，司马勤一定就是凶手，程亦风和司马非是同党，为了包庇司马勤，指使疾风堂捏造证据抓马芹抵罪。虽然竣熙十分信任程亦风，也觉得司马勤是个人才，但也已经被这事搅得不耐烦了。因此吏部已定要将司马勤暂时停职，招回京接受调查。
王谭一边看着，司马非的怒骂也一边传进他的耳朵：“我勤儿忠厚老实，怎么可能因为争地这么点儿鸡毛蒜皮的事打死人？那马芹的确是一方恶霸，诬蔑他还怕脏了我的嘴！冷千山这王八蛋造谣生事，一张嘴比粪坑还要臭，程亦风这书呆子也真是屁用没有——他不肯领我的情也就算了。冷千山都诬赖到他头上了，他还不快拿个马桶刷子去刷刷那张臭嘴？他娘的，这次老子决不放过姓冷的一伙人！”
王谭看完了信，就将信纸重新折好。“元帅先别动怒。我看着事蹊跷得很！”
“有什么蹊跷的？”司马勤气哼哼，“冷千山这混帐，屁股一撅，老子就知道他要拉什么屎——每次一到有仗打，有功领的时候，他就跟老子过不去。玉旈云眼看就要病死了，姓冷的还不想杀过河去做北伐先锋？娘的，先是想派自己的外甥到镇海，不料那是滩烂泥扶不上墙。如今我勤儿在镇海有声有色，他就弄出个离奇古怪的杀人案来，又告御状，又杀人灭口，编得比唱戏还精彩。我呸！”
“冷将军的确是写了折子去揭发司马参将，”王谭皱眉道，“不过冷将军离元帅的家乡十万八千里，他是怎么‘搜集证据’的？”
“他哪里是搜集证据？”司马非怒道，“他是捏造证据，存心陷害我勤儿！”
“就算是捏造也要捏造得似模似样，才能让太子殿下是以吏部停司马参将的职吧？”王谭道，“据我所知，冷将军连元帅的家乡在哪里都不是很清楚。怎么能捏造得有鼻子有眼？”
“只要肯花功夫，有什么做不到的？”司马非冷笑，“冷千山这王八蛋，打仗的本事他就没有，其他旁门左道他不知放了多少心思。哼。他能做，我也能做。他有党羽，我也有朋友。就不信不能查出点儿冷千山的毛病来，一股脑儿地交给朝廷——对了，那个疾风堂不是奉了太子殿下的命令在搞彻查么？我找冷千山百八十条的罪状交给他们，他们再给查出百八十条，不怕冷千山不被剁成肉酱。”说着，他就扶起一张幸免于难的凳子来，又从一堆花瓶古董的残骸中找出笔墨纸砚，放在凳子上，道：“来，你给我写。听说冷千山的老婆在外头放债，不管真假，先记上这一条。”
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