自从画院侍诏郑旬畏罪自杀，白子澈短暂地接手画院又转而参朝议政以后，画院就冷清下来了。零星几个画师在画院中潦草度日，画作平庸媚俗。白子澈偶尔过来晾晒画卷，以免画卷受潮发霉，才为这里增添了一星半点的人气。
这间白墙黑瓦的院子仿佛巍峨宫廷中一处被荒废、遗忘的坟墓，白子澈是唯一徘徊此处的幽魂。
“你说你病了，没办法上朝。朕特意派人去齐王宅寻你，你却在此处教导稚子丹青笔墨。国家大事、江山社稷，还比不上你笔下的花鸟鱼虫吗？”皇帝面有愠色，摇头道，“早知如此，朕就该放你去封地上做个闲王，何必留你在帝都蹉跎，白费你寄情山水的大好时光！”
藩王外放到封地，便是表明皇帝没有立储之心。这句话说得很重，皇帝是对白子澈失望至极。
“儿臣有罪，望父皇惩治。”白子澈并不辩解，只是恭顺地跪在堂中湿冷的地面上。
白琰溜溜达达地从里间出来，劈头盖脸地被皇帝这句重话砸得晕头转向。他正是不知所措的时候，一眼看见白子澈跪得笔直端正，急得立刻就跪在白子澈身边。
皇帝碍于裴璋的缘故，不好说白琰什么，面露不悦道：“你跪在这里做什么？”
“阿琰，不得放肆。还不快下去。”白子澈淡声道。
“父亲，不是这样的！”白琰急得忘了尊称，心急如焚道，“四哥如果无心国政，何必在江南苦干三年，得罪官商无数，为百姓谋福祉？他称病不上朝，不是不想，是不能。”
“阿琰，闭嘴。不可胡言乱语。”白子澈轻声呵斥道。
皇帝眯起眼睛，说：“让他说。”
白琰被白子澈训斥，委屈得眼圈通红，梗着脖子说：“四哥从小就被三哥欺负，逢人便言四哥出身低贱。明明是同一天的生辰，四哥却年年都要让着他，自己推迟一个月偷偷庆祝。连一个生辰宴，三哥都咄咄逼人至此，何况如今四哥参朝议政？”
白子澈叹气，解释道：“不是这样的。”
“就是这样的！”
白琰含着眼泪，大声说，“朝中官员被刺杀，那么多人明里暗里骂你、揣度你，可你要是有这样的本事，还会任他欺负这么多年吗？他就是见不得翰林士子说你好，把秦王比下去！秦王若是真的菩萨心肠，又怎么会看你被欺凌多年，装聋作哑！”
白子澈无奈地看向皇帝，拱手道：“父皇，不是这样的。”
“那你说是怎样的？”皇帝把目光从抹眼泪的白琰身上移开，落到白子澈身上，不大高兴地问。
“大哥是嫡长子，按祖宗礼法，儿臣本也没有资格跟他抢什么。儿臣年纪轻、读书晚，做事没有分寸，退让也是应当。儿臣一人在画院中磋磨岁月事小，若是为了争一口气，惹出兄弟阋墙的祸事来，才是坏了祖宗基业，得不偿失。”
这话极尽委曲求全，白子澈又长了一张素净无害的脸，在初冬大雪中淬出一股带着寒意的苍白，越发令人不忍。
白子澈平心静气地解释完，又说：“大哥和三哥是一母同胞的亲兄弟，儿臣没有这样的福分，只有艳羡，从无僭越之心。父皇若要治罪，便治臣欺君之罪吧。”
皇帝静静地凝视白子澈的眼睛片刻，说：“你虽然读书晚，但关中裴氏的少主名满天下。他亲自教导你，你不比六岁开蒙的皇长子差。朕把江南一事交给你，你做得很好，朕很高兴，你不必妄自菲薄。”
皇帝亲自将白子澈扶起来，拍了一下他的手，道：“明日若再不来上朝，朕不会饶你。”
“是。”白子澈微微欠身道。
——
祥符九年，十一月初一。
抱病已久的大理寺卿忽然从病榻上挣扎起身，声称看见了洗镜湖刺杀案刺客的特征。他上书内阁，称因为刺客身份尊贵敏感，故而一直缄口不言，时至今日终于忍受不了良心折磨，决定冒死谏言。
大理寺狱中。
楚识夏手脚戴着镣铐，盘腿坐在稻草堆上，抬手撑着下巴，百无聊赖地问奉命前来审讯的燕决：“所以，他说他看见了十几个刺客，其中一个剑上的剑铭是‘饮涧雪’三个字，剑光如雪，振血如雨。但他又忌惮我云中楚氏，不敢声张。”
燕决点点头，说：“大意如此。”
楚识夏捂住了脸，深吸一口气，令自己心情平复下来。
“能做到一剑贯穿马车壁的人不多，从刑部尚书遇害开始，羽林卫就在帝都内外排查江湖能人异士。很不巧的是，师从剑圣李卿白的大小姐你，就有这样的本事。”燕决也觉得荒谬，硬着头皮解释大理寺卿的证词。
“说得真好。”楚识夏言不由衷地鼓掌，“还有吗？”
“洗镜湖刺杀当日，大小姐若有能证明你不在洗镜湖的人证，大理寺卿的证言便不攻自破。”燕决给她出主意。
“我那天一直在秋叶山居。”楚识夏说。
“在干什么，”燕决说，“可有旁除你亲卫、侍女之外的人能证明？”
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