乌鸦在林中低低地叫着,时而扑棱两下翅膀。夜色降临,强盗们围着一小堆篝火呼呼大睡,鼾声传进了洞穴。金发汤姆和另一个强盗在不远处放哨,沉默地凝视着深邃黑暗的树林。树林太过安静,除了乌鸦该死的叫声外,连虫鸣都没有。
波德将被反绑的双手凑近洞穴石壁,想找到比较尖锐的石头。不知是命运造化,还是金发汤姆别有用心的安排,整个石壁十分光滑,甚至像是有人专门刻出来的。波德尝试了很久,恼怒地放弃了。
康斯坦斯早已迷迷糊糊地闭上双眼睡着了。波德望着她美丽的侧脸,心中说不出的滋味。他对这个高傲又单纯的教皇大人无可奈何,她是牵动西维基亚的命运之匙,但对于波德,她只是个在旅途中经常搞糟小事的少女。
波德向后倚在石壁上,合上了眼皮。这是两天来他第一次休息。他希望对金发汤姆捏造的身份能拖延到救援来到。不过他也担心,如果瓦里纳伯爵没有反应过来,拒不承认,他们会落到什么下场。波德头脑中昏昏沉沉,脑中的图像渐渐暗了下去。
不知过了多久,仿佛中听到有人喊自己,声音越来越大。波德醒了过来,对面的康斯坦斯正小声地喊着波德。
“波德爵士,听外面的动静。”康斯坦斯兴奋地说。波德直起身,仔细听着。
“汤姆,瓦里纳老头派人回信了,说赎金装在两匹马上,到斯坦福桥。一手交人一手交钱。”
“熄灭篝火,别留下踪迹,交人的时候把他们的马抢走。”
“明白。”
强盗们忙碌起来。波德向洞外看去,缕缕阳光开始照射到地上,看样子已经早上了。金发汤姆坐在石头上。慢慢地给自己的长弓上弦,然后背在背上,慢慢走向洞穴。
“终于可以离开这地方了!”康斯坦斯说。
“别急,大人。”波德说,同时看着金发汤姆慢慢走近。
“两位,可以上路了。”金发汤姆依然嘴角挂着笑容。但是手上却拔出了短剑,先指指波德,再指指康斯坦斯。
“波德,你站在这位大小姐后面。”汤姆挥了挥剑。波德知道,这是他为了防止自己趁他不注意逃跑。让行动不便的康斯坦斯无形中拦住自己的路。两人站起身,走出了洞穴。汤姆用剑对着波德的背,让他们走向大树边牵着的马。
“杰克,你驮着男的。蒙特,你带着那位大小姐。为了防止意外,还得做件事委屈您二位。”汤姆抽出两个脏兮兮的手帕,堵住了波德和康斯坦斯的嘴。康斯坦斯不停地呜呜地挣扎,汤姆将剑在她面前晃了晃。她才老实下来。
“上马!‘汤姆对手下们招呼道。
斯坦福桥边冷冷清清,没有旁人,倒是很适合交赎金的地点。罗兰爵士骑在马上。咒着这寒冷的天气,同时不断搓着双手。他的身边,是瓦里纳伯爵的儿子马特男爵。两人都穿戴的像是伯爵家的仆人模样,但外衣下却都穿着锁甲,腰间都配着锐利的波里伊斯短剑。瓦里纳伯爵为防万一,早在昨天晚上就在斯坦福桥边埋伏了二十来个个人。此刻。几十码外的石头堆和灌木丛里,都是拿着十字弓的伏兵。罗兰并不担心会发生强盗们撕票的事。倒是担忧马特会冲动的不按信号来行事。
马蹄嘚嘚,远处林中出现了几个骑马的人。为首的是一个金发的年轻人。背着长弓,看样子似乎未料到即将发生的事。再后面,是被驮在马背上的两名人质。罗兰一眼就见到了那个棕发的佣兵,同时吃惊地看到,康斯坦斯教皇竟然也被驮在马背上。转念一想,强盗们不知道他们的身份。罗兰又想,若是知道,怕是把瓦里纳堡卖了都赎不起康斯坦斯教皇。
金发汤姆骑到桥边,举起右手示意停下。
“你们信守诺言,果然只带了两个人。”金发汤姆满意地说。
“我们没时间和你们啰嗦,一手交人一手交钱。”
“行行,这位老爷。”汤姆狡黠地看着罗兰,同时招呼手下把人质放下。罗兰担心汤姆觉察到自己不是仆人,因此不敢再多说话。
“呜呜呜……”康斯坦斯被塞住嘴,被强盗们抱下马,抓住双臂推向桥的另一边。波德陪在她一边,也被推着向前走。罗兰爵士下了马,牵着驮着两个沉重的箱子的马走向桥的另一边。金发汤姆笑眯眯地看着两方走到桥中央。
强盗把人质推向罗兰,罗兰把马的缰绳扔给那名强盗。强盗冷笑着,慢慢走回桥那边。罗兰爵士赶忙拿下波德和康斯坦斯嘴里的手帕,用短剑割开了两人背后的绳子。
“别来无恙啊,波德。”罗兰爵士长吁一口气,对波德说。
“您也是。”波德维护着罗兰的伪装身份。
“请带我们离开这里吧。”康斯坦斯对罗兰说,“瓦里纳堡离这里不远吧,我受够了这一路了。”康斯坦斯看着波德。波德避开了她的眼光,又对罗兰说:
“请快点带我们到那一侧,他们好像有什么猫腻……‘
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