曹国的大臣僖负羁对曹共公襄说：“宋襄公性急而又残忍，他所做的事情必然不会成功，还不如回去吧。”于是曹共公辞别了宋国，没有向他们表示作为地主的礼节。宋襄公非常生气，派人责备曹共公，说：“古代国君互相拜访时，会准备美食和祭品，以加强宾主之间的关系。我在您的领土上逗留已经不止一天了，但我的军队还不知道您的立场。我希望您能考虑一下。”僖负羁回答道：“向国君拜访时所准备的美食和祭品，是朝聘时的常规礼节。现在您是因为公事来到了南方边境，而我国内部有紧急情况需要应对，没有时间准备礼仪。现在国君要求我们遵守主人的礼节，我感到非常惭愧。恳请您谅解！”于是曹共公便回去了。宋襄公非常生气，下令调集军队攻打曹国。公子目夷再次进行谏言：“先前齐桓公的盟约会议遍及各国。他对于那些礼数不周、没有到场的国家并不加以责备或处罚，而是宽容地对待他们。这样做不仅可以减轻人民的负担，也可以表达出对他们的关爱。曹国没有表现出地主的礼节，但这并没有对您造成实质上的损害。为什么要用兵呢？”然而，宋襄公并没有听取公子目夷的建议，他派公子荡带领三百辆战车，围攻曹国的城池。曹国的大臣僖负羁设法应对，与公子荡相持了三个月，荡并没有取得胜利。这时候，郑文公率先前往楚国，与楚国成王以及鲁国、齐国、陈国、蔡国的君主在齐国的境内举行了盟约会议。宋襄公听到这个消息非常震惊。一方面担心齐国和鲁国中可能有人会代表盟约，宋国无法与他们争锋；另一方面也担心公子荡攻打曹国失利，这会削弱宋国的战斗力，让其他诸侯看笑话。于是，他召回公子荡和他的军队。曹共公也担心宋国会再次发动攻击，于是派人前往宋国表达歉意。从此以后，宋国和曹国的关系恢复到了以前的友好状态。
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