齐景公从平丘回来后，虽然害怕晋国的兵力，但因为知道晋国没有长远的计划，于是有了恢复桓公时代的辉煌事业的志向。他对相国晏婴说：“晋国在西北称霸，我在东南称霸，有什么不可以的呢？”晏婴回答说：“晋国因为让百姓劳累于建设，所以失去了其他诸侯的支持。如果您想要称霸，不如先关心百姓的生活。”齐景公问：“那么关心百姓应该怎么做呢？”晏婴回答说：“减轻刑罚，百姓就不会抱怨；减轻赋税，百姓就会知道您的恩情。古代的先王在春天会减轻耕作的负担，补充百姓的不足；夏天会减轻赋税，帮助百姓度过困难。您为什么不效法他们呢？”齐景公于是减轻了刑罚，发放仓廪的粮食贷款给贫穷的百姓，全国的百姓都感到很高兴。接着他在东方的诸侯国中征兵。徐国不听从，于是齐景公派田开疆为将，率领军队攻打徐国。在蒲隧大战，齐军斩杀了徐国的将领嬴爽，俘虏了五百多名甲士。徐国非常害怕，派使者到齐国求和。齐景公于是与郯国、莒国的国君和徐国在蒲隧结盟。徐国以甲父的鼎作为贿赂。晋国的君臣虽然知道这件事，但不敢过问。从此，齐国日益强大，和晋国一起称霸。齐景公表彰田开疆平定徐国的功绩，同时也嘉奖古冶子斩鼋的功勋，还设立了“五乘之宾”的荣誉来表彰他们。田开疆又推荐了公孙捷的勇敢。公孙捷长得脸黑如靛染，眼睛突出，身高一丈，力量能举起千钧重的东西。齐景公见到他后觉得很奇特，于是和他一起去桐山打猎。突然，山里跑出来一只吊睛白额虎，那只虎咆哮着冲向齐景公的马。齐景公吓得大惊失色。只见公孙捷从车上跳下来，不用刀枪，只用双拳就打败了猛虎，他左手揪住虎的脖子，右手挥拳，只一下，就把那只大虎打死了，救了齐景公。齐景公对他的勇敢表示赞赏，也把他列为“五乘之宾”。公孙捷因为勇猛，便与田开疆、古冶子结为兄弟，自称“齐邦三杰”。他依仗自己的功绩和勇气，说大话，傲慢地看待自己的同乡，轻蔑公卿。在景公面前，他也不避讳地使用“你我”相称的言辞，毫无礼貌。景公很珍惜他的才能和勇气，也姑且容忍他的行为。当时朝廷里有一个佞臣名叫梁丘据，他专门通过曲意逢迎，取悦国君来巩固自己的地位。齐景公非常宠爱他。梁丘据在内部讨好齐景公以巩固自己的宠爱，而在外面则结交了“齐邦三杰”来扩大自己的势力。那时，陈无宇因为广施恩惠，得到了大家的支持，已经有了篡位的迹象。田开疆和陈家是同族，日后会互相支持，成为国家的祸患，晏婴对此非常担忧。他多次想除掉这些人，但又担心国君不听，反而引起三人的怨恨。
有一天，鲁昭公因为与晋国关系不好，想要与齐国结交，亲自来到齐国进行拜访。齐景公为他设宴招待。鲁国的是叔孙婼担任礼官，齐国的是晏婴担任礼官。齐邦三杰手持剑，站在台阶下，昂首挺胸，目中无人。两国君主喝酒喝到一半时，晏子禀报道：“园子里的金桃已经熟了，可以派人摘下来，为两位祝寿。”景公同意了晏子的建议，宣召园子里的官员去摘金桃。晏子又说：“金桃是一种难得的珍品，我应该亲自去监督摘取。”于是晏子拿着钥匙出发去了。齐景公说：“这种桃子是从先辈时代传下来的，当时有个东海的人，用大核来献给我们，这种桃子叫做万寿金桃，它出自海外的度索山，又叫蟠桃。种了三十多年了，虽然枝叶茂盛，但一直不开花结果。今年却结出了几颗，我很珍惜它，所以把园门封锁了。今天您来了，我不敢独自享用，特意拿来和您共享。”鲁昭公听后，拱手表示感谢。不久，晏子带着园子里的官员，端着一个雕刻精美的盘子上前献上。盘中堆着六个桃子，大小如碗，颜色如炭，香气扑鼻，是真正的珍品。景公问道：“这些桃子只有这么多吗？”晏子回答：“还有三四个未熟，所以只摘了六个。”景公命令晏子为两位君王行酒。晏子手里端着玉杯，恭敬地放在鲁侯面前，两边的人送上金桃。晏子致辞说：“这桃子像斗一样大，天下少有；两位国君吃了它，可以千秋同寿！”鲁侯喝完酒后，拿起一个桃子吃了，味道非常甜美，赞不绝口。接着轮到景公了，他也喝了一杯酒，拿起一个桃子吃完了。景公说：“这些桃子非常难得，叔孙大夫，你是一个贤名远扬的人，功绩在四方都有赞誉，今天还有这次的赞礼之功，应该吃一个桃子。”叔孙婼跪下奏道：“臣子的贤能，远远比不上相国。相国在国内整顿政务，对外使诸侯归服，功劳不小。这桃子应该赐给相国吃，臣子怎么敢冒领？”齐景公说：“既然叔孙大夫推让相国，那么每人赐一杯酒，一个桃子。”两位大臣跪下接受，然后谢恩起身。
晏子建议道：“盘子里还有两个桃子，主公可以下令给所有的大臣，告诉他们谁功劳大、谁辛勤努力，就赐给他一个桃子，以表彰他的贤能。”齐景公说：“这个主意很好！”于是命令身边的人去传达这个命令，让在阶下的大臣们，如果有自信自己的功劳大、辛勤努力，就自己出来报告，相国评价功劳后赐予桃子。公孙捷挺身站出来，站在宴席上，说：“以前跟主公在桐山打猎，我拼尽全力打死了猛虎，我的功劳怎么样？”晏子回答：“您挺身而出，保护了主公，功绩最大！应该赐给您一杯酒，一个桃子，回到您的座位。”古冶子激动地走出来说：“打死猛虎并不值得惊奇。我曾经在黄河上斩杀妖鼋，使您的船脱离危险，这功劳怎么样？”齐景公说：“那时波涛汹涌，如果不是将军您斩断妖鼋，必然会翻船淹死，这是盖世奇功！喝酒吃桃，还有什么好怀疑的？”晏子赶紧递上酒和桃子。只见田开疆撩起衣摆，大步走出来说：“我曾经奉命攻打徐国，杀死了他们的名将，俘虏了五百多人。徐国国君吓得不行，送来财物求和。郯国和莒国也因为害怕我们的威势，都来归附，尊奉我们的国君为盟主。这样的功劳可以吃桃子吗？”晏子回答说：“田将军的功劳，比两位将军的功劳加起来还要大十倍。可惜现在没有桃子可以赐给您，就赐给您一杯酒，等到明年再补上吧。”齐景公说：“您的功劳最大，可惜说话太晚了，现在没有桃子可以赐给您，忽略了您的大功。”田开疆按住剑说：“打死鼋鱼和老虎，都是小事！我跋涉千里，历经血战才取得胜利，现在却连一个桃子都吃不上，被两国君臣嘲笑，这是万世的耻辱，我还有什么脸面站在朝廷上呢？”说完，田开疆挥剑自刎而死。公孙捷大惊，也拔剑说：“我们微薄的功劳而得到桃子，田将军功劳大，反而不能吃。夺桃子不让，是不廉洁的；看到别人自杀而不能跟着死，是不勇敢的。”说完，也自刎而死。古冶子奋起气概说：“我们三人情同骨肉，誓同生死，两人已经死了，我一个人独自活下来，对我的心怎么交代呢？”也自刎而死。齐景公急忙派人去阻止，但已经来不及了。鲁昭公离开座位说：“我听说这三位大臣都是天下英勇之士，可惜一天之内全都离世了。”齐景公听了，脸色阴沉，不高兴。晏子从容地说：“这些都是我国一些勇猛的人，虽然有些小功劳，但并不值得夸耀。”鲁昭公问：“像这样的勇将，贵国还有几个？”晏子回答说：“在我国，能运筹帷幄，威震万里，拥有将相之才的人有几十个；至于血气之勇，只是用来供我国君主驱使的人，他们的生死对我国来说并不重要。”齐景公听后，心情才好转。晏子又为两位国君敬酒，大家欢快地喝酒后散去。三位英雄的墓位于荡阴里。后来汉代的诸葛孔明写了《梁父吟》，正是描述了这个故事：“步出齐东门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家冢？田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。一朝中阴谋，二桃杀三士！谁能为此者？相国齐晏子。”
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